Katastrofa w Bieszczadach: 1 mężczyzna i 5 dziewczyn bez jedzenia.

Stałem po kolana w śniegu z płonącą gałęzią w ręce, czując jak po twarzy spływa lodowaty pot. 10 mów ode mnie oświetlony słabym płomieniem naszego gasnącego ogniska stał ogromny Basior, przywódca wilczej watachy. Za moimi plecami skulone wśród zmiażdżonych szczątków samolotu trzęsło się z przerażenia pięć młodych studentek. To była nasza siódma noc w Dzikich Górach, gdzie temperatura spadła do -25 stopni.

Miałem złamany obojczyk. Jedzenie się skończyło, a pilot zginął przy zderzeniu. Patrząc w żółte oczy drapieżnika, nagle uświadomiłem sobie coś strasznego. Jeśli nie utrzymam tego nędznego ogniska, wataha rozszarpie nas jeszcze przed świtem.

A jeśli utrzymam, głód i mróz dokończą dzieła wolniej, ale równie nieubłaganie. Musiałem uratować pięć dziewczyn, które z każdym dniem nienawidziły mnie coraz bardziej. Uwierzcie, dalej będzie tylko straszniej. Wszystko zaczęło się banalnie.

Dyrekcja Parku Narodowego poleciła mi eskortować grupę studentek biologii na odległą stację badawczą. Dziewczyny były na czwartym roku. Miały zebrać próbki kory i zbadać zimową bazę pokarmową kopytnych. Droga lądowa zajęłaby kilka dup na nartach przez ciężkie przełęcze, więc uniwersytet wyczarterował samolot.

Stary, ale niezawodny PZL 104 Vilga. Lekka maszyna, która siadała na krótkich gruntowych pasach i zabierała na pokład kilka osób z bagażem. Spotkaliśmy się na niewielkim lotnisku u podnóża gór. Poranek był mroźny, około 15 stopni poniżej zera.

Niebo zasnuła wysoka, blada zasłona chmur, ale wiatr wydawał się słaby. Pilot, siwy i ponury mężczyzna o imieniu Bogdan, milcząco palił przy skrzydle, podczas gdy technicy sprawdzali podwozie. Stałem nieco z boku i obserwowałem moje podopieczne. Było ich pięć.

Pięć młodych, pełnych życia dziewczyn w wieku od 20 do 22 lat. Wysypały się ze starego mikrobusa, śmiejąc się, jakby przyjechały na narciarski kurort. Plecaki upchane tak ciasno, że szwy trzeszczały. Od razu zacząłem oceniać wyposażenie.

Jedne miały porządne kurtki puchowe, inne lekkie miejskie kurteczki. zupełnie nieprzystosowane do zimowych gór. Spośród nich od razu wyróżniała się Roksana. Wysoka o ostrych rysach twarzy i przenikliwym spojrzeniu.

Droga importowana kurtka. Ruchy kogoś przyzwyczajonego do wydawania poleceń. Głośno wskazywała koleżankom gdzie stawiać rzeczy. Obok kręciła się Dagmara.

Dziewczyna z notesem w ręku rozblądająca się ciągle na boki, jakby próbowała zapamiętać każdy szczegół krajobrazu. Lidia, drobna i blada, nerwowo przygryzała wargi, z niepokojem zerkając na mały samolot. Było widać, że panicznie boi się latać. Pozostałe dwie, Marcelina i Judyta, wydawały się nierozłączne.

Ciągle szeptały, chichotały i poprawiały sobie nawzajem czapki. Podszedłem do nich, przedstawiłem się. Powiedziałem, że w górach muszą słuchać mnie bezwzględnie. Roksana zmierzyła mnie protekcjonalnym spojrzeniem, lekko unosząc brew.

Dla niej byłem po prostu starym przewodnikiem, personelem obsługi. Nie zamierzałem niczego udowadniać. Góry same wszystko weryfikują. Załadowaliśmy się do kabiny.

W środku było ciasno. Zapach paliwa lotniczego mieszał się z aromatem tanich damskich perfum. Bogdan zajął lewy fotel, ja usiadłem po jego prawej stronie. Dziewczyny rozmieściły się z tyłu na wąskich siedzeniach.

Lidia wczepiła się w podłokietniki martwym uściskiem. Judyta próbowała ją uspokoić, głaszcząc po ramieniu. Silnik zakaszlał, potem zaryczał, wypełniając kabinę gęstą, drżącą wibracją. Ruszyliśmy po zaśnieżonym pasie i ciężko oderwaliśmy się od ziemi.

Pierwsze pół godziny minęło spokojnie. Pod nami rozciągało się nieskończone morze lasów iglastych, poprzecinane białymi wstęgami zamarzniętych rzek. Dziewczyny za plecami przyrgnęły do okien. Nawet Lidia trochę się rozluźniła, ale w górach pogoda nie zmienia się godzinami, zmienia się minutami.

Zauważyłem to pierwszy. Horyzont przed nami zaczął gwałtownie ciemnieć. Szara zasłona wisząca wysoko na niebie nagle opadła, zamieniając się w ołowianą ścianę. Bogdan zmarszczył brwi i sięgnął po drążek sterowy, zamierzając skręcić w prawo, żeby obejść nadciągający front.

Nie zdążyliśmy. Śnieżny szkł uderzył w samolot tak, jakby chlasnęła nas gigantyczna, niewidzialna dłoń. Wilgę wyrzuciło w górę, a potem gwałtownie cisnęło w dół. Żołądek podskoczył do gardła.

Za plecami rozległ się przeraźliwy pisk. Trzymaj ją! Krzyknąłem przekrzykując Reksilnika. Bogdan z całych sił ciągnął drążek na siebie.

Twarz poczerwieniała z wysiłku. Widoczność spadła do zera w kilka sekund. Znaleźliśmy się wewnątrz gęstej, wirującej mlecznej zawiesiny. Śnieg siekł po przedniej szybie, tak jakbyśmy lecieli przez strumin piaskowania.

Rotor górski, anomalny wir, który zasysa zimne powietrze ze szczytów i zrzuca je w doliny. Samolot trząsł się tak, że nity w poszyciu jęczały. Odwróciłem się. Dziewczyny skuliły się w kłębek.

Lidia płakała, zakrywając twarz rękami. Roksana patrzyła przed siebie szeroko otwartymi oczami. Po raz pierwszy czytałem w nich Zwierzęcy strach. Dźwięk silnika zmienił się nagle.

Równomierny huk zastąpił przerywany kaszel. Ciśnienie oleju na tablicy przyrządów gwałtownie spadło. Bogdan zaczął klikać przełącznikami, próbując zrestartować system. Motor boleśnie zakrztusił się i zgasł.

Zapadła cisza. Najstraszniejsza cisza, jaką kiedykolwiek słyszałem. Tylko świst wiatru za burtą i urywany oddech ludzi za plecami. Bez ciągu zaczęliśmy gwałtownie tracić wysokość.

Bogdan próbował szybować. Szukał choćby jakiejś przerwy w śnieżnej zasłonie, żeby znaleźć płaski teren. Ale lecieliśmy nad najdzikszym zakątkiem Bieszczadów. Na dole tylko stuletnie świerki i ostre skały.

Schylcie głowy! Wrzasnąłem z całych sił. Zgrupować się, zakryć głowy rękami. Przez śnieżną zawieruchę wyłoniły się ciemne sylwetki drzew.

Nadciągały z przerażającą prędkością. Bogdan szarpnął drążek do oporu, próbując zadrzeć dziób, ale prędkości nie wystarczyło. Uderzenie było ogłuszające. Wierzchołki drzew trzasnęły, łamiąc się pod ciężarem metalu.

Wyrzuciło nas do przodu. Uratował mnie pas bezpieczeństwa, ale szarpnięcie było tak silne, że w prawym ramieniu coś głośno chrupnęło. Ostry ból przeszył obojczyk. Samolot torował sobie przecinkę w lesie, tracąc skrzydła.

Metal darł się z dźwiękiem, od którego krew ścięła się w żyłach. Runęliśmy na zbocze wąwozu. Przesunęliśmy się po głębokim śniegu kilkadziesiąt metrów, podskakując na ukrytych głazach i wbiliśmy się w pień ogromnego świerka. Pociemniało mi w oczach.

Powietrze zostało wybite z płuc. Świadomość wracała skokami. Najpierw słuch, świst wiatru, cichy jęk, skrzypienie wygiętego metalu kołyszącego się na wietrze, potem węch duszący zapach paliwa lotniczego. Otworzyłem oczy.

Przedniej szyby nie było. Śnieg wlatywał wprost do kabiny, osiadając na tablicy przyrządów. Odwróciłem głowę w lewo. Bogdan się nie ruszał.

Tablica przyrządów wgniotła się do środka, przydważdżając go. Głowa pilota była nienaturalnie odrzucona do tyłu, oczy otwarte i wpatrzone w szare niebo. Próbowałem odpiąć pas, prawa ręka nie słuchała. Obojczyk złamany.

Ostry odłamek kości rozdarł skórę od wewnątrz. Ból pulsował przy każdym oddechu. Zacisnąłem zęby, sięgnąłem lewą ręką, odpiąłem klamrę i z trudem odwróciłem się w stronę kabiny pasażerskiej. Kabina była zdeformowana, fotele wyrwane z mocowań.

Dziewczyny leżały w bezładzie wśród rozrzuconych plecaków. Żyjecie? Zapytałem chrapliwie. Głos zabrzmiał słabo, jakby cudzy.

Pierwsza poruszyła się Roksana. Powoli podniósła głowę, otarła rękawem krew z rozciętego czoła. Tak! Wydyszała, rozglądając się.

Chyba tak. Wydostanie się było ciężkie. Metal się wygiął, drzwi się zaklinowały. Musiałem wyważyć boczne drzwi zdrowym ramieniem, przezwyciężając palący ból w złamanym obojczyku.

Wypadłem w głęboki popas śnieg. Zimno uderzyło natychmiast. Temperatura gwałtownie spadała. Burza nie zamierzała ustępować.

Jedną po drugiej wyciągałem dziewczyny na zewnątrz. Lidia była w głębokim szoku. Nie płakała. Po prostu patrzyła w jeden punkt i trzęsła się tak mocno, że szczękała zębami.

Dagmara przyciskała do piersi stłuczoną rękę. Marcelina i Judyta odeszły z siniakami i otarciami, ale twarze obu były białe jak kreda. Kiedy wszystkie znalazły się na zewnątrz, kazałem im odejść od samolotu. Paliwo nadal wyciekało z przebitych zbiorników.

Najmniejsza iskrała zamienić szczątki w kule ognia. Staliśmy po kolana w śniegu, otoczeni stuletnimi świerkami. Wąwóz był głęboki, zbocza stromy. Wiatr wył gałęziach, ciskając w twarze kłujący śnieżny pył.

Gdzie jesteśmy? Drżącym głosem zapytała Judyta, obejmując się za ramiona. Na totalnym odludziu. Odpowiedziałem szczerze.

Pilot nie żyje. Radio rozbite na drobne kawałki. Roksana zrobiła krok w moją stronę. Spojrzenie ostre jak kolec.

W takim razie trzeba iść. Nie możemy tu zostać. Zamarzniemy. Dokąd pójdziesz?

Spojrzałem jej prosto w oczy. Widoczność 10 met. Śniegu po pas. Pod nim kamienie i powalone pnie.

Przejdziesz kilometr, spocisz się, padniesz z sił, usiądziesz odpocząć i zaśniesz na zawsze. Zostajemy tutaj. Otworzyła usta, by zaprotestować, ale ostro ją ucięłem. Powiedziałem: "Zostajemy teraz.

Moim zadaniem jest sprawić, żebyście dożyły do rana". Wiedziałem, co nas czeka. Styczniowe noce w Bieszczadach są bezlitosne. Temperatura już spadła poniżej 20, a do nocy spadnie do 25.

Bez schronienia i ognia ludzkie ciało w takim mrozie wyczerpuje się w kilka godzin. Najpierw drętwieją palce, potem zimno dociera do narządów wewnętrznych, krew gęstnieje, mózg próbując utrzymać ciepło w centrum ciała, odcina peryferia, nadchodzi apatia, potem nieodparta senność. Człowiek po prostu zamyka oczy i już się nie budzi. Widziałem zamarźniętych ludzi.

Cicha, podstępna śmierć. Słuchać mnie uważnie. Zakomerowałem, starając się, żeby głos brzmiał twardo. Jeśli usiądziecie i zaczniecie się nad sobą użalać, jesteście trupami.

Ruch to życie. Dagmara, Judyta, Marcelina. Zbierajcie wszystkie suche gałęzie, jakie uda się odłamać od dolnych pni. Szukajcie mchu, kory, wszystkiego, co może się palić.

Lidia, Roksana, za mną do samolotu. Będziemy wyciągać rzeczy. Lidia potrząsnęła głową, cofając się. Nie, nie pójdę tam.

Tam, tam jest martwy. Podszedłem do niej, chwyciłem zdrową ręką za kołnierz kurtki i potrząsnąłem. Brutalnie, ale to było konieczne. Tam są śpiwory, ciepłe ubrania i jedzenie.

Jeśli ich nie wyciągniemy, jutro martwi będziemy my wszyscy. Ruszaj. łukała, ale posłuchała. Roksana patrzyła na mnie z wyraźną dezaprobatą, ale milczała.

Wróciliśmy do zmiażdżonego kadłuba. Smród nafty lotniczej uderzał w nos, wywołując mdłości. Starałem się nie patrzeć na ciało Bogdana. Jedną ręką pracowało się ciężko, ale adrenalina na razie tłumiła ból.

Wyciągnęliśmy wszystkie ocalałe plecaki, apteczkę, kilka kawałków plandeki i fotele, które oderwały się przy uderzeniu. Zapasów jedzenia tylko to, co dziewczyny zabrały ze sobą na przekąskę. Kilka puszek konserw, paczki herbatników, czekolada i dwa termosy z wystygłą herbatą. Na sześć osób w ekstremalnym zimnie żałośnie mało.

Zaczęło się ściemniać. Zimowy dzień w górach jest krótki. Zmierzch gęstniał szybko. Wiatr nieco ucichł, ale mróz wzmogł się tak, że każdy oddech palił płuca.

Na schronienie wybrałem miejsce pod korzeniami ogromnego, powalonego świerka. Pień tworzył naturalny dach chroniący od wiatru i padającego śniegu. Nanosiliśmy stroiszu, układając go grubą warstwą na śniegu, żeby odizolować ciała od lodowatej ziemi. Z plandeki i oderwanego poszycia samolotu skleiłem coś na kształt ekranu odbijającego ciepło.

Rozpalenie ognia stało się prawdziwą próbą. Palce lewej ręki nie słuchały z zimna. Prawa bezwładnie wisiała wzdłuż tułowia. Wyciągnąłem z kieszeni zapałki sztormowe.

Dziewczyny stłoczyły się wokół, osłaniając mnie od wiatru swoimi ciałami. Oddech, ciężki, z harczeniem. Pierwsza zapałka złamała się, druga zapłonęła i natychmiast zgasła. Lidia cicho zaskomlała.

Cicho. Wycedziłem przez zaciśnięte zęby. Trzecia zapałka podpaliła kawałek suchej kory brzozowej, znaleziony pod powalonym pniem. Maleńki żółty języczek płomienia zadrżał.

Ostrożnie dołożyłem cienkie dołązki. Ogień niechętnie liznął drewno. Poszedł gęsty, biały dym, ale wkrótce płomień nabrał siły, oświetlając nasze wykrzywione strachem twarze. Dziewczyny natychmiast wyciągnęły ręce do ognia, prawie przypalając rękawice.

Nie wkładajcie rąk w sam płomień! Ostrzegłem. Odmrożona skóra nie czuje bólu. Poparzycie ręce do pęcherzy.

Nie będzie czym leczyć. Grzejcie się z dystansu. Wcisnęliśmy się pod korzenie, przytuleni do siebie. Siedziałem z brzegu bliżej wyjścia, dokładając gałęzie do ogniska.

Ból w złamanym obojczyku stał się nie do zniesienia, pulsujący w rytm serca. Poprosiłem Dagmarę, żeby wyciągnęła z apteczki bandaż i ciasno przywiązała prawą rękę do tułowia. Robiła to nieporadnie. Palce jej się trzęsły.

Kiedy zaciągała węzeł, pociemniało mi w oczach, ale unieruchomienie trochę użyło cierpieniu. Zapadła noc, głucha, nieprzenikniona. Śnieg przestał padać. Niebo się oczyściło, odsłaniając rozsypane zimne, obojętne gwiazdy.

Temperatura runęła ostatecznie. Wilgoć z oddechu natychmiast zamieniała się w Szron osiadając na kołnierzach. Nikt nie spał. Siedzieliśmy w ciszy, przerwanej jedynie trzaskiem ogniska.

Dziewczyny były zdruzgotane. Euforia z nadchodzącej przygody ustąpiła odrętwiałemu, wszechogarniającemu strachowi. Po raz pierwszy znalazły się w sytuacji, gdzie ich wiedza, plany na przyszłość, ambicje nie miały żadnego znaczenia. Tutaj w zaśnieżonym wąwozie liczyło się tylko jedno.

Czy masz suche drewno na opał i czy twoje serce jeszcze bije? Roksana siedziała naprzeciwko, opatulona swoją drogą kurtką puchową. Kiedy zaczną nas szukać? Zapytała.

Głos twardy, ale z nerwowym drżeniem. Jutro rano, kiedy dyspozytor nie dostanie potwierdzenia lądowania, poderwą ratowników. Znajdą nas szybko. Spojrzałem na ogień, potem na nią.

Kłamanie nie miało sensu, ale odbieranie nadziei w pierwszą noc też nie wchodziło w grę. Bieszczady są ogromne. Zboczyliśmy z kursu przez burzę. Szukać będą wzdłuż planowanej trasy.

Samolot biały, śnieg biały. Z powietrza nas zauważyć prawie niemożliwe, dopóki nie damy sygnału. Chce pan powiedzieć, że możemy tu utknąć na tydzień? Głos Lidii przeszedł w histeryczny pisk.

Chcę powiedzieć, że musimy być gotowi na wszystko. Jutro podzielimy jedzenie. Będziemy dyżurować przy ognisku na zmianę. Ogień nie może zgasnąć ani na minutę.

Ciszę nocy rozdarł dźwięk. Przyszedł skądś z góry od strony grzbietu, przeciągły, wibrujący. Od niego włosy stanęły dęba na karku. Zaczynał się na niskiej n stopniowo wznosił się, przechodząc w mrożący krew w żyłach w wycie dziewczyny zamarły.

Judyta wczepiła się w rękaw Marceliny. Co to? Szeptem zapytała Dagmara. Dorzuciłem do ogniska grubą gałąź.

Iskry wystrzeliły w czarne niebo. Wilki. Po kilku sekundach pierwszemu głosowi odpowiedział drugi, potem trzeci. Zupełnie z innej strony, znacznie bliżej.

Wataha porozumiewała się, zaznaczając terytorium. Zimą wilki w Bieszczadach są głodne i agresywne. Schodzą w dolinych poszukiwaniu zdobyczy i doskonale wyczuwają zapach krwi. A z naszego rozbitego samolotu, gdzie leżało ciało pilota, pachniało nie tylko naftą lotniczą.

Przyjdą tutaj? Oczy Lidii rozszerzyły się z przerażenia. Dopóki pali się ogień. Nie powiedziałem twardo.

Zwierzęta boją się płomieni. Najważniejsze nie odchodzić od schronienia w ciemność. Wycie powtórzyło się tym razem tak blisko, że wydawało się jakby rozległo się tuż za drzewami. Wziąłem do lewej ręki gałąź z tlącym się końcem i położyłem obok siebie.

Pięć przerażonych studentek siedziało przytulonych do siebie i w ich oczach widziałem jedno i to samo uświadomienie. Tutaj w ciemności nie są już koroną stworzenia. Tutaj są po prostu zdobyczą. Patrzyłem na ich twarze oświetlone czerwonawym blaskiem ogniska i rozumiałem: Zimno, głód i wilki to tylko widoczna część zagrożenia.

Prawdziwe niebezpieczeństwo czai się wewnątrz. Kiedy ludzie są uwięzieni w śnieżnej pułapce, kiedy strach wypiera rozum, psychika zaczyna się łamać. A ja, jedyny doświadczony przewodnik wśród nich, musiałem nie tylko utrzymać ich przy życiu, ale i nie pozwolić im zniszczyć się nawzajem. Pierwsza noc ciągnęła się w nieskończoność.

Mróz skuwał kończyny, zmuszając do ciągłego ruszania się, rozcierania rąk i nóg. Słuchałem wycia wilków, trzasku ogniska i przerywanego oddechu dziewczyn. Przed nami był świt, ale nie obiecywał ocalenia. Miał jedynie oświetlić skalę naszej katastrofy.

A jedzenie, którego i tak było żałośnie mało, trzeba było rozciągnąć na nieznaną liczbę dni. I w moim plecaku na samym dnie leżał przedmiot, o którym na razie nie mogłem im powiedzieć. Świt nadszedł nie jak wybawienie, lecz jak bezlitosny nadzorca, który oświetlił całą głębię naszej rozpaczy. Niebo nad wąwozem z czarnego zrobiło się brudno, szare.

Śnieg przestał padać, ale mróz wzmół się tak, że powietrze wydawało się gęste. Trzeba je było wtłaczać do płuc siłą. Każdy ruch odpowiadał chrzęstem przemarzniętej odzieży. Otworzyłem oczy i przez kilka sekund po prostu patrzyłem na sklepienie ze świerkowych korzeni nad głową.

Prawe ramię paliło tępym bólem. Przez noc obrzęg się powiększył. Skóra pod bandażami napięła się, a przy najmniejszym obrocie tułowia ostre krawędzie kości ocierały się o siebie. Zacisnąłem zęby, żeby nie jęknąć i opierając się na lewej ręce, usiadłem.

Ognisko w nocy się wypaliło. Została jedynie garść żaru pokrytego białym popiołem. Dziewczyny spały, skulone w czasny kłębek dla resztek ciepła. Oddech płytki, urywany.

Kurtki puchowe pokryły się cienką skorupą szronu. Ostrożnie dorzuciłem do żaru kilka suchych świerkowych gałązek. Na wierzch położyłem pasek kory. Ogień niechętnie liznął drewno i wkrótce nad obozem znów popłynął siwy dym.

Ciepło było złudne. Grzało tylko tę stronę ciała, która była zwócona do płomienia. Plecy nadal drętwiały. Pierwsza obudziła się Dagmara.

Gwałtownie otworzyła oczy. Przez kilka sekund bezmyślnie patrzyła na ogień, a potem jej twarz wykrzywiła się. To najstraszniejszy moment dla człowieka w katastrofie. Sekunda porannego przebudzenia, kiedy mózg uświadamia sobie, że wczorajszy koszmar nie był snem.

Wciąż tu jesteśmy. Wyszeptała samymi wargami. Dzień dobry. Odpowiedziałem cicho.

Budź pozostałe. Musimy pracować dopóki jest jasno. Podnoszenie ich wymagało niemal siły. Mróz wysysa z człowieka wolę.

Chce się po prostu leżeć, zamknąć oczy i pozwolić zimnu zabrać cię ze sobą. Lidia w ogóle odmawiała rozchylenia powiek, tylko cicho skomlała, kiedy Judyta i Marcelina próbowały rozetrzeć jej zdrętwiałe ramiona, Roksana usiadła gwałtownie, odrzucając kaptur. Twarz blada, wargi zsiniałe, ale w oczach płonął zły, kłujący ogień. obrzuciła wzrokiem nasze nędzne schronienie.

Potem przeniosła spojrzenie na mnie. Nie czuję palców u nóg, oświadczyła tonem nieznoszącym sprzeciwu, jakbym był portierem w hotelu zobowiązanym natychmiast przynieść jej gorącą kąpiel. Zdejmuj buty. Zakomerowałem.

Ściągaj buty i skarpety. Rozcieraj stopy rękami. Pod żadnym pozorem nie wsadzaj nóg do ognia. Odmrożona skóra nie czuje gorąca.

dostaniesz oparzenia, które zaczną gnić. Niechętnie posłuchała. Jej drogie miejskie buty zupełnie nie nadawały się do głębokiego śniegu. Przemarzły na wylot.

Kazałem wszystkim zdjąć obuwie i sprawdzić nogi. Stopy Lidii były białe jak marmur, pierwszy stopień odmrożenia. Poleciłem Judycie rozcierać nogi koleżanki, aż skóra zaróżoweje. Kiedy z oględzinami było już skończone, przedstawiłem plan.

Musimy wrócić do samolotu. Wczoraj nie zabraliśmy wszystkiego. Przy dziennym świetle przeszukamy kadłup. Oderwiemy poszycie, żeby wzmocnić dach schronienia.

I najważniejsze, potrzebujemy jakiegoś naczynia do topienia śniegu. Topienia śniegu? Powtórzyła Marcelina opatulając się szalikiem. Po co?

Przecież można go po prostu jeść. Dookoła pełno. Jeśli będziesz jeść śnieg, umrzesz. Odpowiedziałem ostro.

Żeby stopić go w żołądku, organizm spali kolosalną ilość kalorii. Temperatura rdzenia ciała spadnie i do wieczora zaczniesz zamarzać od środka. Wodę trzeba pić tylko ciepłą. Ze sobą zabrałem Dagmarę i Roksanę.

Pozostałym kazałem zbierać drewno na opał w promieniu 20 m od obozu. Droga do rozbitej wilgi zajęła zaledwie 10 minut, ale w głębokim śniegu wymęczyła nas tak, jakbyśmy szli godzinę. Dzienne światło obnażyło całe okrucieństwo katastrofy. Samolot leżał wbity w pień olbrzymiego świerka.

Zmiażdżone aluminiowe pudło z zadartym ku niebu ogonem. Lewe skrzydło oderwane walało się daleko w krzakach. Zapach paliwa lotniczego prawie się ulotnił. Zastąpił go sterylny, tnący nos, zapach mrozu.

Ciało Bogdana wciąż znajdowało się w kabinie. Przez noc przemarzło na wylot. Roksana odwróciła się, zasłaniając twarz ręką. Dagmara pobladła, ale zmusiła się, żeby patrzeć.

Nie możemy go tak zostawić powiedziałem cicho. W nocy wilki były daleko. Dziś podejdą bliżej, wyczuwają. Nie dokończyłem.

Dziewczyny zrozumiały. Jedną lewą ręką wyciągnąć ciężkie ciało z pokrzywionego metalu nie byłem w stanie. Zrobiliśmy więc jedyne, co było w naszej mocy. Nałamaliśmy grubych świerkowych gałęzi i szczelnie zabiliśmy nimi rozbitą przednią szybę i wyrwane drzwi kabiny, tworząc kolczastą barierę.

Zasypaliśmy wszystko śniegiem, ubijając nogami. Prymitywny grób, ale powinien był powstrzymać drapieżniki. Potem zabraliśmy się do przeszukiwania. Znalazłem kawałek wygiętego aluminiowego poszycia.

Idealny kociołek. Dagmara wyciągnęła spod foteli pasażerskich jeszcze jeden plecak, którego nie zauważyliśmy w ciemności. W środku były wełniane swetry, zapasowe skarpety i najważniejsze, trzy puszki turystycznego pasztetu, dwie paczki suchych krckersów i połowa tabliczki czekolady. To było całe nasze jedzenie na sześć osób na nieznaną liczbę dni.

Spakowałem zapasy do swojego plecaka. Roksana uważnie śledziła każdy mój ruch. Dlaczego pan to zabiera? Jej głos zabrzmiał ostro, rozcinając mroźną ciszę.

Bo ja będę rozdzielał porcje. Jeśli zjemy wszystko dzisiaj, jutro nie starczy energii nawet na to, żeby utrzymać ogień. Jesteśmy dorosłe. Zrobiła krok w moją stronę.

Noza jej się rozdęły. Mamy prawo same decydować o jedzeniu. To plecak Lidii. Tak na marginesie.

Lidia nie jest teraz w stanie podejmować decyzji, a ty nie jesteś w pozycji, żeby stawiać warunki. W górach demokracja kończy się tam, gdzie zaczyna się przetrwanie. Jedzenie będzie u mnie. Porcje dwa razy dziennie, rano i wieczorem.

Pytania? Zacisnęła pięści, ale milczała. W jej oczach wyczytałem nie tylko urazę rodzącą się nieufność. prymuska, starostka grupy, przyzwyczajona, że świat ugina się pod jej wolę, a teraz jakiś stary leśniczy mówi jej jak żyć.

Ten konflikt musiał prędzej czy później eksplodować, ale nie miałem sił na dyplomację. Obojczyk palił żywym ogniem, a przede mną był długi dzień. Wróciliśmy do obozu. Ustawiłem kawałek aluminium nad żarem.

Narzuciłem czystego śniegu. Kiedy się stopił, woda nabrała paskudnego, metalicznego posmaku, ale to była ciepła woda. Zmusiłem każdą do wypicia kilku łyków. Potem otworzyłem jedną puszkę pasztetu i podzieliłem równo na sześć części, rozsmarowując każdą na połówce suchego krckersa.

To było nasze śniadanie. Jedzenie znikło w ustach w sekundę. Żołądek otrzymawszy mikroskopijną dawkę pokarmu ścisnął się w skurczu. Domagał się więcej.

To wszystko? Żałośnie zapytała Judyta oblizując palce. Do wieczora. Tak.

A teraz słuchajcie. Naszym głównym zadaniem jest drewno na opał. Ogień pożera drewno szybciej niż myślicie. Suchych gałęzi w pobliżu jest mało.

Trzeba będzie odchodzić coraz dalej. Chodzimy w dwójkach. Jedna para zbiera, druga odpoczywa przy ognisku. Trzecia pilnuje, żeby nikt nie zasnął.

Drugi i trzeci dzień zlały się w jedną nieskończoną szarą torturę. Temperatura nawet w ciągu dnia nie podnosiła się powyżej -20. Niebo pozostawało zasnute gęstą zasłoną, z której nieustannie sypała kłjąca śnieżna krupa. Wąwóz zamienił się w tunel aerodynamiczny.

Wiatr dmuchał bez przerwy, wydmuchując resztki ciepła z naszej ziemianki. Wzmocniliśmy dach kawałkami plandeki i zasypaliśmy grubą warstwą śniegu dla izolacji termicznej. W środku zrobiło się odrobinę cieplej, ale przestrzeń była tak ciasna, że siedzieliśmy, opierając się o siebie ramionami i kolanami. Wycieńczenie nadchodziło błyskawicznie.

Ciało w ekstremalnym zimnie spala tysiące kalorii tylko po to, żeby utrzymać temperaturę narządów wewnętrznych. My kompensowaliśmy te wydatki połową Krakersa dziennie. Matematyka śmierci i nieubłaganie schodziliśmy na minus. Najtrudniej było z opałem.

W promieniu 50 met od schronienia obłamaliśmy wszystkie suche dolne gałęzie. Trzeba było przedzierać się przez głęboki śnieg, zapadając się po pas. Każda wyprawa zabierała ostatnie siły. Dziewczyny wracały ciężko dysząc z białymi twarzami, padały przy ognisku i nie mogły mówić.

Starałem się brać na siebie najcięższą robotę, ale złamany obojczyk pozbawiał mnie pełnej sprawności. Rąbać drobne gałęzie mogłem tylko lewą ręką, używając małego toporka turystycznego z bagażu. Ból stał się stałym towarzyszem. Wycieńczał, zaćmiewał umysł.

Starałem się nie okazywać słabości, ale Roksana wszystko zauważała. Jej spojrzenie stawało się coraz bardziej oceniające. Widziała, jak się krzywie przypadkowo zahaczając o prawe ramię, jak powoli podnoszę się z ziemi. W jej oczach przestawałem być autorytetem, a stawałem się ciężarem.

Starzec ze złamaną kością, który uzurpował sobie władzę nad grupą młodych, zdrowych kobiet. Psychika studentek zaczęła pękać w szwach. Lidia pogrążała się w głębokiej apatii. Godzinami siedziała przy ogniu, obejmując kolana i wpatrywała się w płomienie nieruchomym wzrokiem.

Przestała rozmawiać. Kiedy przychodziła jej kolej iść po drewno, po prostu kręciła głową i cicho płakała. Judyta i Marcelina próbowały brać jej robotę na siebie, ale same ledwo trzymały się na nogach. Dagmara znalazła swój sposób na ucieczkę od szaleństwa.

Wyciągnęła biologiczny notes i zaczęła prowadzić dziennik. Ogryzionym ołówkiem metodycznie z przerażającą pedantycznością zapisywała temperaturę, godziny dyżurów, liczbę zebranych gałęzi. Trzymała się tych cyfr jak koła ratunkowego, łączącego ją z normalnym światem, gdzie istnieją rozkłady zajęć, wykłady i porządek. Noce były najstraszniejszym czasem.

Kiedy ciemność pochłaniała wąwóz, wracały one. Trzeciej nocy wycie rozległo się nie z grzbietu, lecz zupełnie blisko, zza gęstej ściany świerków. Wataha zeszła do wąwozu. Wyczuły nas.

Siedziałem przy wejściu do schronienia, ściskając w lewej ręce toporek. Dziewczyny kuliły się za moimi plecami, drżąc z nieukrywanego przerażenia. Przez trzask ogniska wyraźnie słyszałem chrzęst śniegu pod ciężkimi łapami. Zwierzęta chodziły w kółko, badając odległość od ognia.

W pewnym momencie wpatrując się w nieprzeniknioną ciemność między pniami, zobaczyłem dwa zielonkawo-żółte ogniki odbijające blask płomienia. Wilk stał 30 met od nas. Nie wył, po prostu patrzył. Zjedzą nas histerycznie wyszeptała Judyta, wczepiając się w moje ramię.

Ból od jej palców po chorej stronie przeszył mnie na wylot, ale nie dałem tego po sobie poznać. Czekają, aż zaśniemy. Dorzućcie drewna. Chrapliwie zakomenderowałem.

Ogień musi być wysoki. Roksana cisnęła w ognisko na ręcze gałęzi. Iskry wystrzeliły w górę. Żółte oczy w ciemności mrugnęły i rozpłynęły się.

Ale chrzęst śniegu nie ustał. Wataha po prostu zwiększyła promień obchodu. Mówił pan, że nie podejdą. Głos Roksany drżał od złości i strachu jednocześnie.

Mówił pan, że jesteśmy bezpieczni. Jesteśmy bezpieczni, dopóki pali się ogień. Powtórzyłem nie odrywając wzroku od lasu. Pan nic nie wie.

Zerwała się na krzyk. Zaciągnął nas pan do tej dziury, zabrał nasze jedzenie. Teraz siedzimy i czekamy, aż nas rozszarpią. Dlaczego nie poszliśmy szukać pomocy pierwszego dnia?

Bo w zamieci zamarzłabyś w ciągu godziny. Odwróciłem się do niej. Cierpliwość się wyczerpywała. Chcesz iść?

Proszę bardzo. Tam w ciemność. Zadłowiła się gniewem, ale umilkła, odwracając się do ścianki schronienia. Tej nocy nikt nie zmróżył oka.

Siedzieliśmy nasłuchując każdego szmeru, aż szary świt przegnał drapieżniki z powrotem w góry. Czwarty dzień okazał się przełomowy. Rano wyciągnąłem z plecaka ostatnią puszkę pasztetu i ostatnią paczkę krakersu. Podzieliłem jedzenie tak samo jak w poprzednich dniach, starając się nie patrzeć w głodne oczy.

Kiedy maleńkie porcje zostały połknięte, zapadła cisza. A co będziemy jeść wieczorem? Cicho zapytała Marcelina. Wieczorem będziemy pić gorącą wodę.

Odpowiedziałem chowając pustą puszkę. Jak to gorącą wodę? Roksana gwałtownie podniosła się na kolana, prawie uderzając głową w plandekowy dach. Jedzenie się skończyło całe.

Tak. I pan milczał? A co by to zmieniło? Urządzilibyśmy pożegnalną ucztę.

Jedzenia nie ma. Od tego momentu organizm przechodzi na rezerwy wewnętrzne. Głód razem z zimnem torturuje powoli. Żołądek wydziela kwas, od którego wszystko w środku pali.

Głowa robi się lekka, myśli się plączą, pojawiają się zawroty głowy i ciągłe mdłości. W połowie czwartego dnia osłabienie stało się krytyczne. Trzeba było iść po drewno, ale nikt nie mógł się podnieść. Lidia leżała zwinięta w kłębek, mamrocząc coś bez sensu.

Judyta płakała, wtulając twarz w kolana. Dagmara siedziała z otwartym notesem, ale ołówek wypadł ze zdrętwiałych palców. Wstawajcie! Próbowałem wstać, ale nogi mi się trzęsły.

Jeśli nie przyniesiemy drewna, ognisko zgaśnie za dwie godziny. Nikt się nie poruszył. Powiedziałem: "Wstawać". Warknąłem zdzierając głos.

Roksana podniosła głowę. Oczy zapadnięte, kości policzkowe wyostrzone, ward popękane do krwi, ale wciąż była w niej siła zła, niszczycielska. Nie powiedziała cicho, ale tak wyraźnie, że jej głos przebił się przez świst wiatru. Co?

Powiedziałam, nie, nigdzie nie pójdziemy. Chce pan, żebyśmy zdechły w śniegu, zbierając dla pana gałęzie? Siedzi pan tutaj, rozkazuje, a my mamy harować. Robię to samo, co wy.

Pan jest kaleką. Wyplula mi prosto w twarz. Starym kaleką ze złamaną ręką. Nawet topora normalnie utrzymać pan nie potrafi.

Dlaczego mamy pana słuchać? Co pan zrobił dla naszego ratunku? Nic. Po prostu siedzimy tutaj i czekamy na śmierć.

Jej słowa uderzyły w pozostałe jak porażenie prądem. Marcelina podniosła głowę. Niepewne spojrzenie przeskoczyło od Roksany do mnie i z powrotem. Dagmara zatrzasnęła Notes.

On nawet nie wie, czy nas szukają. Ciągnęła Roksana, zwracając się już nie do mnie, lecz do dziewczyn. Głos nabierał siły, stawał się hipnotyczny. Po prostu trzyma nas tutaj, bo sam nie może iść.

Zasłania się zasadami przetrwania, a tak naprawdę się boi. Jest tchórzem. Zamknij się. Zrobiłem krok w jej stronę, patrząc z góry.

Nie cofnęła się, podniosła się na nogi, wyprostowała się w pełnym wzroście. Jej twarz znalazła się kilka centymetrów od mojej. Niech mnie pan zmusi. Nie jest pan tu już szefem.

Pańskie zasady skończyły się razem z jedzeniem. Powietrze w schronieniu naelektryzowało się. Widziałem jak zmieniają się spojrzenia pozostałych. Strach przed lasem, przed wilkami, przed zimnem zaczął przekształcać się w coś innego.

Roksana dała im to, czego brakowało przez te wszystkie dni. Winowajce. Ludzie w rozpaczy potrzebują wroga z ludzką twarzą. Zimna nie da się nienawidzić, jest bezosobowe.

Ale starego przewodnika, który zmusza do pracy na mrozie i odbiera jedzenie, jak najbardziej. Gdybym teraz użył siły, gdybym próbował stłumić ją agresją, straciłbym grupę na zawsze. Obróciliby się przeciwko mnie. W dzikiej przyrodzie rozłam oznacza zagładę dla wszystkich.

>> Powoli cofnąłem się o krok. Dobrze. Nie chcecie iść po drewno, nie idźcie. Siedźcie, grzejcie się.

Ale kiedy za dwie godziny ogień zgaśnie i mróz zacznie skuwać wam płuca, nie proście mnie o pomoc. Odwróciłem się, wziąłem lewą ręką toporek i wyszedłem w zamieć. Śnieg chłostał po twarzy, wciskał się za kołnierz. Szedłem zapadając się w zaspy i czułem, jak siłę opuszczają mnie z każdym krokiem.

Ból w obojczyku był taki, że przed oczami pływały czarne kręgi. Rąbałem suche gałęzie, zaciskając zęby do zgrzytania. Ciągnąłem je po śniegu. Wracałem do dalszych drzew i rąbałem znowu trzy godziny.

Sam, bez pomocy. Kiedy przyciągnąłem ostatnie naręcze do obozu, nogi się pode mną ugięły. Ubranie przesiąkło zimnym potem, który natychmiast zaczął zamarzać, zamieniając kurtkę w sztywny pancerz. Rzuciłem gałęzie przy wejściu.

Ognisko ledwo się tliło. Dziewczyny siedziały w środku skulone w gromadkę. Milczały. Żadna nie spojrzała mi w oczy.

Usiadłem przy ogniu, wrzuciłem w żar suchą korę i patrzyłem, jak rozpala się płomień. Ręce trzęsły mi się tak mocno, że nie mogłem utrzymać kawałka aluminium, żeby stopić śnieg. Musiałem zacisnąć go kolanami. Roksana siedziała w głębi schronienia.

patrzyła na mnie, a w jej spojrzeniu nie było ani strachu, ani skruchy. Był triumf. Zrozumiała, że może rzucić mi wyzwanie, a ja nic nie zrobię. Wyczuła pęknięcie i teraz wiedziała, gdzie naciskać.

Noc opadła na wąwó czarną zasłoną. Temperatura spadła do 23 stopni poniżej zera. Głód skręcał wnętrzności w ciasny supeł. Wilki znów zawyły, tym razem jeszcze bliżej.

Ich głosy mnożyły się echem między skałami, tworząc złudzenie, że wataha jest wszędzie. Siedziałem przy ognisku, przyciskając do piersi chorą rękę i słuchałem, jak za moimi plecami Roksana cichym, insynuującym szeptem rozmawia z pozostałymi. Słów nie mogłem rozróżnić, ale nie musiałem ich słyszeć. Wiedziałem, co robi.

Siała truciznę. Raz za razem niszczyła ten kruchy porządek, który próbowałem zbudować. Cztery dni za nami. Jedzenia nie ma, siły na wyczerpaniu.

Mróz nie odpuszcza. A wewnątrz naszej maleńkiej, zagubionej w śniegach grupy zaczął rosnąć gó, który był straszniejszy od wilczych kłów i straszniejszy od zimna. A ja, siedząc przy tym nędznym ogniu ze złamaną kością i narastającą gorączką we krwi, po raz pierwszy dopuściłem myśl, którą odpędzałem od siebie przez te wszystkie dni, że z tego wąwozu możemy się nie wydostać. Żadne z nas.

Głód piątej doby przestaje być po prostu uczuciem pustki w żołądku, jakby osiedlał się pod skórą i zaczynał wygryzać cię od środka. Najpierw organizm spala resztki tkanki tłuszczowej. W warunkach, gdy nocna temperatura spada do 25 stopni poniżej zera, ten proces zajmuje zaledwie kilka godzin. Potem w piec idą mięśnie.

Ciało ciężeje, staje się obce. Każdy ruch wymaga kolosarnego wysiłku woli. Nawet żeby po prostu unieść powieki, trzeba się zmuszać. Ale najstraszniejsze dzieje się nie z ciałem.

najstraszniejsze z umysłem. Mózg pozbawiony glukozy zaczyna się zacinać. Myśli robią się lepkie. Zdolność logicznego myślenia znika, ustępując miejsca pierwotnym instynktom i głuchej irracjonalnej paranoi.

Poranek piątego dnia przywitał nas gęstą mgłą. Opadła na wąwóz, zmieszała się z nieustającą zamiecią. Widoczność skurczyła się do odległości wyciągniętej ręki. Świat zwęził się do rozmiarów naszego nędznego schronienia i słabo migoczącego ogniska.

>> Obudziłem się od tego, że mną trzęsło. Drobne, nieustanne dreszcze wstrząsały całym ciałem. Zły znak. Organizm wydawał ostatnie okruchy energii na termoregulację.

Prawy obojczyk zamienił się w jeden lity kłąb bólu. Spróbowałem poruszyć palcami prawej ręki. nie odpowiedziały. Drętwienie powoli pełzło w górę po przedramieniu.

Dziewczyny spały, zbite w bezkształtną kupę puchówek i koców. Ich twarze wyostrzyły się, nabrały woskowego odcienia. Pod oczami zapadły głębokie czarne cienie. Góry starły z nich polerę cywilizacji, zostawiając jedynie wycieńczone, walczące o każdy oddech powłoki.

Lewą ręką przyciągnąłem do siebie kawałek aluminiowego poszycia, nabrałem śniegu przy wejściu i postawiłem na żarze. Woda zagotowała się nieprędko. Mętny płyn z pływającym popiołem i drobnym brudem. Nasze śniadanie, nasz obiad, nasza kolacja.

Pierwsza poruszyła się Marcelina. Otworzyła oczy, obwiodła mętnym wzrokiem schronienie i cicho, bezwolnie zapłakała. Łzy toczyły się po brudnych policzkach, zamarzając na brodzie maleńkimi sopelkami. Judyta śpiąca obok uchyliła oczy i słabo objęła koleżankę, przytulając jej głowę do swojego ramienia.

Ani słowa. Słowa wymagały energii, a tej już nie było. Pijcie. Wyciągnąłem do nich prowizoryczny kociołek, wcześniej ostudzone brzegi śniegiem, żeby nie poparzyć warg.

Marcelina zrobiła kilka łyków, skrzywiła się od posmaku spalenizny, ale zmusiła się przełknąć. Ciepło na moment rozlało się po ciele, wywołując słaby dreszcz ulgi. Roksana obudziła się ostatnia. Usiadła gwałtownie, odrzucając koc i wbiła we mnie wzrok.

W jej oczach nie było ani łez, ani słabości. Pruskała się w nich skoncentrowana, jadowita złość. Głód działał na nią inaczej. Jeśli pozostałe pogrążał w apatii, to Roksanę czynił agresywną.

To był jej sposób na przetrwanie. Nienawidzić, żeby się nie poddać. A głównym obiektem nienawiści stałem się ja. demonstracyjnie odwróciła się od wyciągniętego kociołka.

"Musimy iść po drewno" chrapliwie powiedziałem, zwracając się do wszystkich. Głos brzmiał słabo, jakby z oddali. Gałęzie w pobliżu się skończyły. Trzeba będzie schodzić niżej po zboczu.

Cisza. Lidia nawet nie otworzyła oczu. Leżała na boku, podciągnąwszy kolana do piersi i oddychała tak płytko, że wyglądała jak martwa. Podszedłem do niej, potrząsnąłem za ramię.

Lidia, wstawaj. Żadnej reakcji. Potrząsnąłem mocniej. Ciało było wiotkie, bezwładne i wtedy ze zgrozą zrozumiałem.

Przestała się trząść. Drugi krytyczny stopień hipotermii. Kiedy organizm pojmuje, że dreszcze nie pomagają już się rozgrzać, wyłącza te funkcje. Nadchodzi fałszywe uczucie spokoju i ciepła.

Człowiek zasypia, żeby już nigdy się nie obudzić. Lidia, do cholery, wstawaj! Chwyciłem ją za kołnierz lewą ręką i szarpnięciem posadziłem. Ból w obojczyku wybuchnął tak ostro, że o mało nie straciłem przytomności, ale nie puściłem.

Uchyliła mętne, puste oczy. Zostaw mnie! Wyszeptała ledwo słyszalnie. Jest mi ciepło, bardzo ciepło.

Chcę spać. Uderzyłem ją w policzek. Nie mocno, ale wystarczająco ostro, żeby przywrócić przytomność. Ostry krzyk za plecami.

Roksana rzuciła się na mnie, odpychając od Lidii. Zabierz od niej ręce. Głos przeszedł w pisk. Co ty robisz?

Widzisz przecież, że ona umiera. Zostaw ją w spokoju. Jeśli zostawię ją w spokoju, za godzinę będzie lodowata. Ciężko oddychałem opierając się o ściankę schronienia.

Trzeba ją zmusić do ruchu, zmusić krew do krążenia. Ona nie może się ruszać. Żadna z nas nie może. Roksana stanęła między mną a Lidią, rozkładając ręce.

Zabijesz nas wszystkie swoimi zasadami. Siedzimy tu pięć dni. Pięć. Gdzie twoi ratownicy?

Gdzie helikoptery? Nikt nas nie szuka. Zamieć nie ustaje. Starałem się mówić równo, choć w środku wszystko wrżło od bezsilności.

Lotnictwo nie może operować przy zerowej widoczności. Czekają na okno pogodowe. My też musimy czekać. Kłamstwo.

Roksana zmrużyła oczy. Po prostu nie wiesz co robić. Zaprowadziłeś nas do tego grobu i teraz grasz dowódcę, żebyśmy na ciebie harowały. Kłócenie się z człowiekiem, którego psychikę zatruli głód i strach nie ma sensu.

Milcząc, wziąłem toporek, poprawiłem tęblak na prawej ręce i wyszedłem na zewnątrz. Szósty i siódmy dzień zlały się w niekończącą się torturę bielą i przenikliwym zimnem. Burza jakby się z nas naśmiewała. To cichę godzin, dając fałszywą nadzieję i odsłaniając strzępy szarego nieba.

To spadała z nową, jeszcze bardziej wściekłą siłą. Śniegu nawiało tyle, że schronienie zostało prawie całkowicie pogrzebane. Żeby wyjść na zewnątrz, trzeba było przekopywać tunel. Moje wyprawy po drewno zamieniły się w powolne samozniszczenie.

Śnieg po pierś. Każde machnięcie lewą ręką z toporem odbijało się bólem w prawym ramieniu. Rąbałem martwe gałęzie, padałem twarzą w śnieg. Potem zmuszałem się wstać i ciągnąłem drewno z powrotem.

Oczy uzzawiły od wiatru, palce lewej ręki odmawiały zginania. Gryzłem je, żeby przywrócić czucie i nie czułem ugryzienia. Dziewczyny już nie pomagały. Rozłam, który Roksana zapoczątkowała czwartego dnia, ostatecznie się uformował.

Przekonała pozostałe, że jakikolwiek wysiłek fizyczny tylko przybliża śmierć. Siedziały w schronieniu, ciasno przytulone do siebie i powoli gasły. Dagmara przerażała mnie najbardziej. Przypadkiem zajrzałem do jej notesu, kiedy upuściła go przy ognisku.

Nie było tam już cyfr ani rozkładów. Strony zapisane drobnym, ciasnym, nierównym pismem. Jedno i to samo słowo setki razy. Głód.

Głód. Na niektórych stronach dziwne łamane linie przypominające nagie gałęzie drzew albo kości. Jej umysł, nie wytrzymawszy izolacji, zaczął chować się w obłędzie. Godzinami wpatrywała się w ogień i poruszała wargami, prowadząc bezgłośny dialog z kimś niewidzialnym.

Siódmej nocy wilki podeszły na wyciągnięcie ręki. Zamieć nieco ucichła i w zapadłej ciszy chrzęst śniegu pod ich łapami brzmiał ogłuszająco. Wataha ośmieliła się. Głód gnał je ku naszemu ogniskowi.

Siedziałem przy wejściu ściskając toporek. Ognisko paliło się słabo. Drewna katastrofalnie brakowało. Zza najbliższego świerka, zaledwie 10 m dalej wyłonił się masywny cień Basior.

Stary, doświadczony zwierz o gęstej szarej sierści pokrytej szronem. Opuścił łeb i głucho z trzewi warknął. Ten dźwięk wibrował w klatce piersiowej, paraliżując wolę. Dziewczyny w schronieniu wrzasnęły.

Judyta wpadła w histerię, chowając twarz w kolana Marceliny. Roksana chwyciła grubą gałąź i przywarła do tylnej ścianki. Oczy ogromne, pełne zwierzęcego przerażenia. Jeśli zwiesz zrobi jeszcze jeden krok, Wataha ruszy za nim.

Testowali naszą obronę. Zmusiłem się, żeby wstać. Nogi drżały, głowa kręciła się ze słabości. Wyrwałem z ogniska najgrubszą płonącą gałąź.

Wynoś się! Wrzasnąłem wkładając w ten krzyk wszystko, co zostało. Głos się załamał, zamieniając chrapliwy ryk. Krok w stronę wilka.

Macham płonącą gałęzią. Iskry lecą w jego kierunku. Zwierz wyszczerzył żółte kły, ale cofnął się. Nie mnie się bał.

Ognia. Staliśmy naprzeciwko siebie kilka długich, dręczących sekund. dwa stworzenia, oba wycieńczone zimą, oba walczące o przetrwanie. Wreszcie basior odwrócił się i rozpłynął w ciemności.

Runąłem na kolana, upuszczając gałąź. Serce waliło tak, że zdawało się, iż przerwie żebra. Zimny pot zalewał oczy. Zapas wytrzymałości wyczerpany.

Zaczęła się gorączka. Prawdziwa stała infekcja od złamanego obojczyka pomnożona przez wycieńczenie zaczęła zatruwać krew. Ósmy dzień przyniósł to czego bałem się najbardziej. Dziewczyny przestały płakać, przestały narzekać na zimno.

Zapadła ta straszna, dudniąca cisza, która poprzedza całkowite psychiczne załamanie. patrzyły na mnie pustymi zapadniętymi oczami, a w tych spojrzeniach czytałem wyrok. Roksana rozpoczęła swoją ostateczną grę. Koniec z krzykiem.

Mówiła cicho, insynuująco, metodycznie. Osem dni! Szeptała siedząc przy ognisku i patrząc mi prosto w oczy. Samolotów tak długo nie szukają.

Dawno nas skreślili. Albo on od początku wiedział, że nas nie znajdą. O czym ty mówisz? Słabo zapytała Judyta.

Pomyślcie same. Roksana pochyliła się bliżej koleżanek, ale tak, żebym wszystko słyszał. On jest stąd. Zna te góry jak własną kieszeń.

Dlaczego nie poprowadził nas w dół? Dlaczego zmusza nas, żebyśmy tu siedziały i czekały na śmierć? Zamieć. Niepewnie wymamrotała Marcelina.

Zamieć nie może trwać wiecznie. Ucięła Roksana. On po prostu czeka, aż osłabniemy do końca. Spójrzcie na niego.

Stary, chory, potrzebuje władzy. Lubi patrzeć, jak czołgamy się przed nim za łyk brudnej wody. Zamknij się, Roksana. Próbowałem powiedzieć to twardo, ale głos mnie zawiódł.

Zabrzmiało żałośnie. Bo co? Zabijesz mnie? Uśmiechnęła się suchymi, popękanymi wargami.

Już nas zabijasz. Powoli jej wzrok przeniósł się na mój plecak. Leżał za moimi plecami. Zawsze trzymałem go przy sobie, nawet kiedy spałem.

Apteczka, zapałki, zapasowe baterie do dawno wyczerpanej latarki. I jeszcze jedna rzecz. Rzecz, o której im nie powiedziałem. Co tam masz?

Zapytała nagle, wskazując palcem. Nic, co mogłoby pomóc w tej chwili. Kłamiesz. JZ.

Jestem pewna. Jz w nocy, kiedy śpimy. Masz tam ukryte jedzenie. Jedzenia nie ma od czwartego dnia.

Sama widziałaś puste puszki. Dawaj plecak. sięgnęła po niego, ale gwałtownie odepchnąłem ją lewą ręką. Odleciała do ścianki schronienia, uderzając ramieniem i w jej oczach rozbłysła złośliwa satysfakcja.

Osiągnęła swoje, zmusiła mnie do użycia siły. Widzicie? Odwróciła się do pozostałych. Ukrywa, broni tego plecaka bardziej niż nas.

Zdrajca. Lidia, Dagmara, Marcelina, Judyta. Wszystkie cztery wbiły wzrok w mój plecak. Głód zniekształca postrzeganie rzeczywistości.

Wystarczył im najmniejszy przebłysk, najmniejsza iskra wątpliwości, żeby uwierzyć. Tam ukryte jest ocalenie. Ich spojrzenia stały się drapieżne, oceniające. Zrozumiałem.

Straciłem je ostatecznie. Nie widziały we mnie już przewodnika. Widziały strażnika więziennego, który chowa przed nimi jedzenie. Przycisnąłem plecak do siebie.

W środku, na samym dnie, zawinięty w wodoodporny worek leżał pistolet sygnałowy z trzema racami. Ciężki metalowy pistolet z czerwoną rękojeścią. Znalazłem go w kabinie pilota drugiego dnia, kiedy wzmacniałem barykadę z gałęzi wokół ciała Bogdana. Pewnie trzymał go w swojej lotniczej torbie.

Dlaczego nie powiedziałem dziewczynom? Bo znałem psychologię ludzi w panice. Gdyby dowiedziały się o rakietnicy, zażądałyby natychmiastowego strzału. Pierwszego dnia, drugiego, trzeciego.

Ale strzelać w zamieć, kiedy widoczność nie przekracza 10 m, a niebo zasnute gęstymi chmurami to szaleństwo. Czerwone światło po prostu rozpłynęłoby się w śnieżnej zasłonie, nie wznosząc się nawet na 100 m. Nikt by nie zobaczył ani z ziemi, ani z powietrza. Rakietnica była naszą jedyną ostatnią szansą.

Szansą, którą można wykorzystać tylko przy czystym niebie. Kiedy usłyszę dźwięk śmigieł helikoptera, tylko wtedy. Gdybym oddał im rakietnicę, Roksana wystrzeliłaby w tej samej sekundzie po prostu, żeby udowodnić swoją rację, żeby zrobić choć cokolwiek. i wtedy nadzieja umarłaby ostatecznie.

Musiałem strzec tej tajemnicy za cenę ich nienawiści, ich oskarżeń, byle zachować jedyny bilet do domu. Dziewiąty dzień okazał się najokrutniejszy. Bró jakby postanowił nas zdobić. Temperatura spadła do krytycznych wartości.

Śnieg pod nogami skrzypiał tak głośno, że dźwięk odbijał się w uszach. Drzewa trzaskały od zimna. Pnie pękały z hukiem podobnym do strzałów i za każdym razem serce podskakiwało do gardła. Mój stan gwałtownie się pogarszał.

Gorączka stała się stała. To rzucało mnie w lodowaty pot. To trzęsło z dreszczów. Prawe ramię spuchło tak, że rękaw kurtki ledwo nie pękł w szwie.

Skóra nabrała purpurowo-siniowego odcienia. Każdy ruch wywoływał mdłości. Z trudem wyczołgałem się ze schronienia zebrać choćby trochę kory. Dziewczyny zostały w środku, nie rozmawiały już ze mną.

W ogóle przestały rozmawiać. Tylko Roksana siedziała obejmując kolana i nie odrywała wzroku od miejsca, gdzie leżał mój plecak. Zbierałem korę, opierając się lewą ręką o pnie, żeby nie upaść. Przed oczami pływały kolorowe plamy, pomarańczowe, zielone, których nie mogło być w tym biało-szarym świecie.

Zacząłem łapać się na tym, że mówię na głos. Rozmawiałem z Bogdanem. Tłumaczyłem martwemu pilotowi, dlaczego nie możemy rozpalić dużego ogniska. Robiłem mu wymówki za to, że nie sprawdził ciśnienia oleju przed odlotem.

Potem odkryłem, że stoję nieruchomo, przyciskając czoło do lodowatej sosny i nie pamiętam jak długo tak stoję. Obłęd podkradał się do mnie równie cicho jak do Dagmary. Kiedy wróciłem do obozu, ognisko prawie zgasło. Opadłem na kolana.

Drżącymi palcami dołożyłem korę. Rozdmuchałem żar. Płomień niechętnie się zajął, oświetlając pięć nieruchomych postaci w głębi ziemianki. Żadna z nich nie odwróciła głowy.

Wieczorem dziewiątego dnia zamieć nagle ucichła. Wiatr przestał wyć w gałęziach. Śnieg przestał padać. Zapadła dzwoniąca cisza.

Niebo wciąż było zasnute gęstą warstwą chmur, ale to było pierwsze uspokojenie przez cały czas. Cicho! Wyszeptała Judyta, podnosząc głowę. Burza się skończyła.

Dagmara upuściła swój notes. Roksana przeniosła wzrok na mnie. Pogoda się poprawia. Jutro będą latać.

Możliwe odpowiedziałem, czując jak ciężeją powieki. Jeśli chmury się rozejdą, musimy rozpalić duże ognisko, ogromne, żeby nas zauważyli. Nie mamy sił nawet na małe. Zamknąłem oczy.

Głowa pękała, gorączka paliła od środka. Jutro spróbuję narąbać stroiszu. Zielona igliwie da gęsty dym. Oparłem się plecami o śnieżną ścianę schronienia.

Plecak obok przyciśnięty lewym udem. Wiedziałem, że muszę czuwać. Wiedziałem, że Roksana czeka, aż stracę przytomność. Ale infekcja i wycieńczenie okazały się silniejsze od woli.

Świadomość zaczęła zapadać się w ciemną, ciepłą jamę. Próbowałem walczyć, próbowałem rozlepić oczy, ale rzeczywistość wymykała się jak woda przez palce. Ostatnie co pamiętam, zanim pogrążyłem się w ciężkim, gorączkowym śnie, utkwione nieruchome spojrzenie Roksany wbite w mój plecak. W tym spojrzeniu nie było ani krzty człowieczeństwa, tylko wyrachowany głód.

Nie na jedzenie, na działanie, na kontrolę, na jakąkolwiek szansę wyrwania sytuacji z moich słabnących rąk. Zapadłem się w ciemność. Zostawiłem je same. Zostawiłem bezbronną jedyną tajemnicę, która powstrzymywała nas od ostatecznego upadku w przepaść.

A kiedy się obudzę, jeśli się obudzę, świat wokół mnie będzie już inny. 10 dzień zaczął się od zapachu spalonej igliwi i posmaku krwi w ustach. Otworzyłem oczy, ale rzeczywistość nie od razu nabrała ostrych konturów. Gorączka topiła świadomość.

Całą noc zapadałem się w gorączkowe majaki. Martwy Bogdan siedział przy naszym ognisku, milcząco palił i strząsał popiół na śnieg. Prawy obojczyk zamienił się w ognisko wycieńczającego bólu. Infekcja rozpełzała się po ciele, zamieniając krew w gorący ołów.

Leżałem na plecach ciężko i urywanie oddychając. Powietrze w schronieniu stało lodowate. Ognisko dawno zgasło. Mróz bezlitośnie wkradał się pod ubranie, skuwając stawy.

Próbowałem podnieść się na lewym łokciu. Mięśnie odmówiły posłuszeństwa. Potrzebowałem kilku długich minut i nadludzkiego wysiłku woli, żeby po prostu usiąść. W ziemiance było nienaturalnie cicho.

Przez dziewięć dób przyzwyczaiłem się do stałego szumu tła, szlochów Lidii, szeptów Marceliny i Judyty, mamrotania Dagmary. Teraz panowała głucha, przytłaczająca cisza. Odwróciłem głowę. Schronienie było puste.

Serce zamarło na chwilę, a potem zaczęło bić jak oszalałe, rozpędzając po żyłach resztki adrenaliny. Lewa ręka instynktownie sięgnęła do miejsca, gdzie zawsze leżał mój plecak. Palce namacały jedynie przybniecione stroisz. Plecaka nie było.

Panika, zimna i lepka, uderzyła do głowy. Poczołgałem się do wyjścia, czepiając się zdrową ręką korzeni i kawałków plandeki. Wypadając na zewnątrz, oślepłem od bladego, rozproszonego światła. Zamieć, która dręczyła nas przez dziewięć dób, rzeczywiście się skończyła.

Śnieg już nie padał, wiatr ucichł do ledwo wyczuwalnego przeciągu. Ale niebo się nie przejaśniło. Wisiało nad wąwozem niskim ciemnoszarym sufitem. Zamrugałem, zganiając łzy z zapalonych oczu.

Stały półkolem 5 metrów od schronienia. Pięć wycieńczonych owiniętych w brudne puchówki postaci. Śnieg wokół nich był wydeptany w centrum Roksana. U jej stóp leżał mój wypatroszony plecak.

Bandaże, tabletki, zapałki. Wszystko było niedbale rozrzucone po śniegu. A w rękach Roksana trzymała pistolet sygnałowy. Metalowy pistolet z jaskrawo-czerwoną plastikową rękojeścią wyglądał jak obcy przedmiot w tej białej ciszy.

Palce do bólu ściskały rękojeźdź, twarz wykrzywiona na wpół obłąkaną mieszaniną podniecenia i nienawiści. Obudziliście się? Głos chrapliwy, ale brzęczący stalą. A my właśnie omawiałyśmy pański mały sekret.

Próbowałem wstać. Nogi drżały, kolana się uginały. Oparłem się lewą ręką o pień powalonego świerka i powoli się wyprostowałem. Odłóż to, Roksana.

Połóż rakietnicę na śnieg. Nie rozumiesz, co robisz. O, doskonale rozumiem. Krok w moją stronę.

Lufa podniesiona, wycelowana w pierś. Szukałyśmy suchych bandaży. Pańskie ramię śmierdziało tak, że wymiotowałyśmy. Myślałyśmy, że pan umiera.

Chciałyśmy opatrzyć ranę, a znalazłyśmy to. Potrząsnęła rakietnicą w powietrzu. 10 dni wysyczała, a na wargach wystąpiła krwawa piana. 10 dni gniłyśmy w tej jamie, jadłyśmy śnieg, słuchałyśmy jak wilki krążą wokół.

Błagałyśmy Pana, żeby zrobił pan cokolwiek, a Pan siedział na tym plecaku i milczał. Pozostałe dziewczyny zaczęły ściągać się bliżej, tworząc ciasny krąg. Głód i rozpacz starły z ich twarzy resztki człowieczeństwa. Przede mną stała wataha, która znalazła winowajce swoich cierpień.

Chciał Pan, żebyśmy umarły. Cicho, ale wyraźnie powiedziała Judyta. Oczy szeroko otwarte, w nich pruskało szaleństwo. Celowo nas Pan tu trzymał.

Bawił się Pan w Boga. Podchwyciła Marcelina, agresywnie celując odmrożonym palcem. Podobało się panu, że jesteśmy od pana zależne. Patrzył pan, jak wariujemy i milczał o rakietnicy.

Posłuchajcie mnie. Próbowałem je przekrzyczeć, ale mróz spalił mi płuca i zgiąłem się w dręczącym kaszlu. Sprunąłem na śnieg czerwoną śliną. Podniosłem lewą rękę w pojednawczym geście.

Spójrzcie na niebo, po prostu podnieście głowy. Instynktownie podniosły wzrok. Co widzicie? Ciągłe zachmurzenie.

Dolna krawędź wisi 200 met nad dniami. Jeśli teraz wystrzelić, raca wejdzie w szarą papkę. Światło rozproszy się w mgle. Z powietrza nikt niczego nie zobaczy.

Lotnictwo nie lata w taką pogodę, a z ziemi zasłonią góry. Ostrożny krok w stronę Roksany. To nasza jedyna szansa. Mamy trzy race.

Tylko trzy. Trzeba je oszczędzać do momentu, aż niebo się oczyści, albo usłyszymy dźwięk helikoptera. Zmarnować je teraz. Zostać z niczym.

Ukrywałem rakietnicę, bo wiedziałem, w panice zmusicie mnie do strzału już pierwszej nocy. Lidia milcząca do tej pory nagle wydała dziwny burgoczący dźwięk. stała opierając się na Dagmarze, twarz szara jak popiół. Kłamie, wyszeptała.

On zawsze kłamie. Chce nas tu zostawić. Roksana przeniosła wzrok z nieba na mnie. Pierś ciężko się unosiła.

Logika, zdrowy rozsądek, fizyka. Wszystko rozbijało się o głuchą ścianę wycieńczonej psychiki. Była na krawędzi. Władza nad sytuacją, którą ściskała w rękach, upajała ją.

Burza się skończyła. Uparcie powiedziała Roksana. Szukają nas właśnie teraz. Wiem to.

Są tam za chmurami. Potrzebują tylko znaku. Roksana, błagam, oddaj mi rakietnicę. Poczekajmy do jutra.

Wiatr się zmienia. Jutro będzie czyste niebo. Przysięgam. Jutro strzelimy.

Pańskie życie. Nic nie jest warte, starczy. Wyplula. Gwałtownie się odwróciła, cofnęła o krok i podniosła rakietnicę obiema rękami, kierując lufę w zasnute chmurami niebo.

Czas zwolnił. Widziałem, jak napinają się mięśnie na jej szyi. Widziałem jak zamarznięty, zzerniały palec kładzie się na spuście. Rzuciłem się ku niej, zapominając o złamanym obojczyku, zapominając o słabości.

Musiałem wybić broń. Ale nogi osłabione głodem ugięły się pode mną. Runąłem twarzą w śnieg. W tym samym momencie, kiedy rozległo się suche, ostre, metaliczne kliknięcie, huk wystrzału rozdarł ciszę wąwozu.

Odrzut szarpnął jej ręce w górę i wycieńczona zachwiała się i osunęła na śnieg. Z lufy z sykiem wyrwał się kłąb krwisto-czerwonego ognia. Raca wzniosła się w górę, zostawiając gęsty szlak białego dymu. Na ułamek sekundy śnieg wokół nas zabarwił się upiorną purpurą.

Dziewczyny krzyknęły z zachwytu, zadzierając głowy. Raca gwałtownie nabierała wysokości, 50 met, 100, 150, a potem wbiła się w niską, gęstą zasłonę chmur. Czerwone światło natychmiast przygasło, zamieniając się w pulsującą różową plamę wewnątrz szarej waty. Jeszcze sekunda i plama się rozpuściła.

Praca paliła się gdzieś tam wyżej, za warstwą gęstej mgły, ale tutaj w wąwozie znów zapanował szary, obojętny półmrok. Tylko strzępy białego dymu opadały na gałęzie świerkłów. Cisza, która wróciła po wystrzale była straszniejsza od każdego wilczego wycia. Roksana siedziała na śniegu, ściskając dymiącą rakietnicę.

Pierś szarpała się gwałtownie. patrzyła w niebo, czekając na cud. Dźk syren, hukników, krzyki ratowników. Niebo milczało, góry milczały, las milczał.

Uświadomienie nachodziło ją powoli, jak fala. Triumf na twarzy ustąpił zakubieniu, a potem miażdżącemu przerażeniu. Zrozumiała, strzeliła w pustkę. Judyta pierwsza przerwała ciszę, wydała z siebie długi, przeciągły jęk, który przeszedł w szloch.

Marcelina opadła na kolana wprost na śnieg, zakrywając twarz rękami. Dlaczego nikt nie leci? Wymamrotała Dagmara, rozglądając się. Przecież powinni byli zobaczyć czerwone światło.

Ratownicy wiedzą, że to my. Dlaczego nie lecą? Z trudem podniosłem się otrzepując śnieg z twarzy. Prawe ramię paliło tak, jakby wbito w nie rozżarzony gwóźdź.

Spojrzałem na Roksanę. Nie odrywała wzroku od pustego nieba. Rakietnica wypadła z osłabłych palców i głucho stuknęła o lodowy śnieg. Przeładuj!

Wyszeptała nie patrząc na mnie. Były tam jeszcze naboje. Przeładuj i strzel jeszcze raz. Nie, więcej nie będziemy strzelać.

Do czystego nieba, jeśli dożyjemy. Podszedłem do niej, pochyliłem się. lewą ręką podniósłem rakietnicę. Nie stabiała oporu.

Cała agresja, cała buntownicza energia wyciekły z niej razem z tym bezużytecznym wystrzałem. Została pusta, złamana powłoka. Bąd się skończył, ale ulgi nie było. Ten wystrzał zabił ostatnią nadzieję, która, jak się okazało, karmiła je przez wszystkie 10 dni.

Dopóki rakietnica leżała w plecaku, była abstrakcyjną szansą. Teraz ta szansa została uwidoczniona, zmarnowana i zniszczona na ich oczach. Powlokły się z powrotem do schronienia. Nikt nie pisnął słowa.

Zebrałem rozrzucone po śniegu leki, wcisnąłem z powrotem do plecaka i ruszyłem za nimi. Ognisko trzeba było rozpalić od nowa, inaczej do wieczora mróz dobierze to, czego nie dobrał głód. Reszta 10 dnia minęła w głębokiej, katatonicznej apatii. Dziewczyny narżały na świerkowych gałęziach, wpatrując się w jeden punkt.

Nie reagowały na moje prośby o pomoc z drewnem. Sam przezwyciężając gorączkę, czołgałem się wokół obozu, zbierając drobne, suche patyki. Każde pochylenie odbijało się w obojczyku rozżarzoną igłą. Pot natychmiast zamarzał na czole, zamieniając się w lodową skorupę, ale ogień nie mógł zgasnąć.

11 poranek zaczął się od ostrego, niepokojącego zapachu, który wypełnił schronienie. Obudziłem się od cichego, monotonnego mamrotania. Dagmara siedziała przy wygasłym żarze. Notes zgubiła gdzieś w śniegu.

Zamiast niego wodziła odmrożonym palcem po popiele, rysując dziwne splecione wzory. Mama ugotowała zupę. Mamrotała, uśmiechając się przerażającym, błogim uśmiechem. Gorącą zupę z makaronem.

Trzeba tylko poczekać, aż ostybnie. Jak się je gorące, to boli gardło, prawda, Lidia? Trzeba poczekać. Podczołgałem się do niej.

Źrenice rozszerzone. Brak reakcji na światło. Głodowy majak opanował mózg ostatecznie. Organizm zaczął niszczyć komórki nerwowe, próbując pozyskać energię.

Dagmara znajdowała się w tym stadium wycieńczenia, z którego bez natychmiastowej pomocy się już nie wraca. Ale zapach nie dochodził od niej. Odwróciłem się do Lidii. Leżała na plecach.

Oddech płytki i częsty. Odrzuciłem brzeg brudnego śpiwora, który okrywał jej nogi i o mało nie zwymiotowałem. Buty były zdjęte, wełniane skarpety przymarzły do skóry. Ostrożnie, starając się nie sprawiać bólu, rozciąłem tkaninę ostrzem noża.

Stopy Lidii były ciemne, nienaturalnie ciemne. Mróz zniszczył tkanki aż po kostki. Skóra była twarda i zimna, pozbawiona życia. To była zgorzel i wiedziałem, co to oznacza.

Nie czuję bólu. Cicho powiedziała Marcelina, obserwując zapadniętymi martwymi oczami. W nocy powiedziała, że nogi wreszcie się rozgrzały. Zamknąłem oczy.

Głęboko wciągnąłem mroźne powietrze. Rozgrzały się. Zakończenia nerwowe całkowicie zniszczone. Nawet jeśli Lidia jakimś cudem przeżyje, amputacja obu nóg do kolan, ale ona nie przeżyje.

Zakażenie krwi. A za dwie doby koniec. Judyta podczołgała się do mnie. Chwyciła za zdrową lewą rękę.

Palce zimne i twarde jak lód. Proszę nam wybaczyć. Wyszeptała. Po brudnych policzkach potoczyły się łzy.

Proszę wybaczyć to, co było wczoraj. Byłyśmy szalone, nie rozumiałyśmy. Proszę, niech pan coś zrobi. Pan jest przewodnikiem.

Pan musi nas uratować. Roksana siedziała w kącie, obejmując głowę rękami. Kołysała się na boki jak wahadło. Usłyszawszy słowa Judyty, podniosła twarz.

Ani śladu dawnej dumy. Twarz złamanego dziecka. Nie chciałam, ledwie słyszalnie. Myślałam, że zobaczą.

Przysięgam. Myślałam, że zobaczą. Proszę nam pomóc. Nie chcę tu umierać.

Proszę, Włodzimierzu. Pięć par oczu. Żadnego buntu, żadnej nienawiści, tylko obnażona, rozpaczliwa prośba. Błagały o cud człowieka, który sam ledwo trzymał się na nogach.

Odwróciłem się od nich i spojrzałem na wyjście ze schronienia. Niebo na zewnątrz zaczęło jaśnieć. Chmury wiszące gęstą zasłoną darły się, odsłaniając bladobieskie prześwity. Wiatr ucichł ostatecznie.

Mróz stał siarczysty. Za 25 stopni, nie mniej. Ale powietrze było krystalicznie czyste. Idealna pogoda na racę sygnałową.

Idealna pogoda dla lotnictwa. Ale znałem prawdę. Gdybym teraz strzelił, czerwony błysk najprawdopodobniej rozpłynąłby się w niebie niezauważony. Szukano nas zupełnie w innym rejonie, wzdłuż planowanej trasy, a nie nad tym głuchym wąwozem.

Liczyć na to, że czyjeś spojrzenie przypadkiem trafi w niebo akurat nad nami w odpowiedniej sekundzie, to jak grać w loterię z jednym losem, a stawką było pięć żyć. Lidia gasła od zakażenia krwi, Dagmara od wycieńczenia. Którejkolwiek z najbliższych nocy jej serce mogło po prostu stamać. Judyta, Marcelina i Roksana trzymały się na samym skraju.

Dni, a może i godziny każdej z nich były policzone. Czekać na pomoc na miejscu to patrzeć, jak umierają jedna po drugiej i zamarznąć ostatnim. Spojrzałem na swoją prawą rękę, ciasno przywiązaną do ciała brudnymi bandażami. Ramię paliło, gorączka zaćmiewała rozum.

11 dni bez jedzenia, tylko ciepła woda i śnieg. Organizm pożerał sam siebie. Ale znałem teren. Znajdowaliśmy się w samym sercu worka bieszczackiego.

Do najbliższej cywilizacji na północ. Dziesiątki kilometrów nieprzebytej puszczy. Ale na południe przez niebezpieczną zasypaną śniegiem przełęcz biegła granica i tam mniej więcej 15 km od naszego wąwozu znajdowała się placówka Straży Granicznej 15 km w linii prostej po głębokim śniegu przez góry w 25 stopniowy mróz dla zdrowego najedzonego człowieka na nartach ciężka jednodniowa wyprawa dla 58letniego starca ze złamanym obojczykiem i gorączką bez nard i rakiet śnieżnych. Czyste samobójstwo.

Wyciągnąłem z plecaka rakietnicę. Przygotowałem ją do ostatniego decydującego strzału. Położyłem broń na plecaku i przysunąłem do Roksany. Cofnęła się jakby od jadowitego węża.

Słuchajcie uważnie. Zmusiłem głos, żeby brzmiał twardo, choć każde słowo przychodziło z wysiłkiem. Niebo się przejaśnia. Jeśli usłyszycie huk silników, ciężki rytmiczny dźwięk śmigieł helikoptera, chwytajcie rakietnicę, wychodźcie na zewnątrz, czekajcie, aż dźwięk będzie najgłośniejszy i strzelajcie pionowo w górę.

Zrozumiałyście? Pionowo w górę. A pan? Wyszeptała Marcelina, oczy rozszerzone z przerażenia.

Co pan będzie robił? Zacząłem się zbierać. Ściągnąłem z siebie dodatkowy sweter. Okryłem nim nogi Lidii.

Zaciągnąłem pasek na puchówce, wzdwięc do lewej ręki toporek. Pójdę po pomoc. Dokąd? Głos Roksany się załamał.

Przecież sam pan mówił, że nie wolno odchodzić, że zamarzniemy. Wy tak. Ja być może. Ale jeśli zostanę, na pewno umrzemy tu wszyscy.

Śnieg przestał padać. moich śladów nie zawieje. Pójdę na południe do granicy. Tam jest placówka Straży Granicznej.

Pan nie dojdzie! Krzyknęła Judyta, próbując złapać za kurtkę. Pan nas zostawia. Po prostu chce się pan sam uratować.

Spojrzałem na nią długim wzrokiem. Gdybym chciał się sam uratować, odszedłbym pierwszego dnia, kiedy jeszcze miałem siły. Odwróciłem się do Roksany. Patrzyła na mnie z dołu.

Po twarzy płynęły bezgłośne łzy. Ogień nie może zgasnąć. Powiedziałem ostro. To teraz twoja odpowiedzialność.

Chciałaś być liderką, bądź nią. Zmuszaj je do ruchu. Rozcieraj ręce. Top śnieg.

Jeśli się poddasz, umrą w ciągu doby. Czekajcie na mnie. Nie słuchałem próśb i krzyków. Odwróciłem się i wyszedłem ze schronienia.

Mroźne powietrze spaliło płuca. Śnieg iskrzył się w promieniach bladego słońca, przebijającego przez rozdarcia w chmurach. Strome zbocze wąwozu pięło się w górę ku przełęczy. biała ściana, która wydawała się nie do pokonania.

Pierwszy krok. Śnieg zapadł się prawie po pas. Ból w obojczyku eksplodował z taką siłą, że przygryzłem wargę do krwi. Wyciągnąłem nogę.

Drugi krok. Trzeci. Nie oglądałem się. Wiedziałem, jeśli spojrzę za siebie, wola może się złamać.

Wszystkie emocje zostały tam, przy gasnącym ognisku. Przede mną tylko śnieg, zimno i 15 km do przełęczy. Pierwszy kilometr kosztował mnie tyle wysiłku, że poważnie zwątpiłem swoją zdolność przejścia choćby trzech. Śnieg na zboczu wąwozu leżał nierównomiernie.

Miejscami twardy śnieg utrzymywał mój ciężar, ale częściej zapadałem się po pas, a czasem po pierś. Każdy taki upadek odbijał się w prawym obojczyku oślepiającym błyskiem. Infekcja zrobiła już swoje. Trzęsły mną silne dreszcze, a pod dwiema warstwami ubrań ciało paliło od gorączki.

Wypracowałem mechaniczny, bezlitosny rytm. Lewą ręką opierałem się na grubej świerkowej gałęzi. Podniesionej po drodze przenosiłem ciężar. Robiłem krok.

Dociągałem drugą nogę. Liczyłem jeden, dwa, trzy. Na 50 zatrzymywałem się. Robiłem 10 głębokich wdechów parzącego lodowatego powietrza i szedłem dalej.

50 kroków. Postój. 50 kroków postój. Mózg zwęził się do tej prymitywnej arytmetyki, odcinając wszystko zbędne: strach, głód, wspomnienia o tych, których zostawiłem za sobą.

Góry wokół były przerażająco piękne. Blade styczniowe słońce odbijało się od miliardów śnieżynek, zamieniając zbocza w oślepiające białe morze. W tej absolutnej dzwoniącej ciszy jedynymi dźwiękami były mój własny chrapliwy oddech i skrzypienie zbitego śniegu. Przyroda nie życzyła mi źle.

Po prostu było jej wszystko jedno. Istniała według swoich praw, w których dla słabego i chorego organizmu nie było miejsca. W połowie pierwszego dnia pokonałem stromy podjazd i wyszedłem na grzbiet. Wiatr hulał tu swobodnie.

Dmuchał zwartym, nieprzerwanym strumieniem, wydmuchując resztki ciepła spod kurtki. Temperatura wedle moich odczuć utrzymywała się koło -20, ale z uwzględnieniem wiatru wydawała się wszystkie minus 30. Twarz zaczęła drętwieć. Co jakiś czas rozcierałem policzki i nos lewą ręką, próbując przywrócić czucie, ale skóra wydawała się obca, drewniana, nie moja.

Głód, który dręczył mnie przez 11 dni, wszedł w nową fazę. Żołądek dawno się skurczył i przestał wysyłać sygnały alarmowe. Teraz organizm po prostu wyłączał jeden system za drugim. Nogi zamieniły się w żeliwne kloce, które przestawiałem wyłącznie siłą woli.

Przed oczami to i róż rozbłyskiwały ciemne plamy, zwiastuny omdlenia. Nie mogłem sobie pozwolić na utratę przytomności na otwartym grzbiecie. Upaść tutaj znaczyło nie wstać. Zmierzch opadł na góry szybko.

Iść po ciemku po grzbiecie było pewnym samobójstwem. Jeden fałszywy krok mógł skończyć się upadkiem w przepaść albo w głębokie zapadlisko krasowe ukryte pod śnieżną pokrywą. Znalazłem niewielkie zagłębienie pod nawisającym skalnym okapem. Śniegu było tu mniej, a kamień chronił od bezpośredniego wiatru.

Ani śpiwora, ani drewna. ani sił, żeby rozpalić ogień. Po prostu usiadłem na przemarzniętym kamieniu, podciągnąłem kolana do piersi i objąłem je lewą ręką, starając się maksymalnie zmniejszyć powierzchnię, przez którą ciało oddawało ciepło. To była najdłuższa noc w moim życiu.

Zasypiać nie wolno było. Gdybym zamknął oczy i pozwolił sobie odpuścić, już bym się nie obudził. Hipotermia jest podstępna. Przychodzi nie z bólem, lecz z fałszywym uczuciem spokoju.

W pewnym momencie gorączka spłatała mi okrutnego figla. Nagle zrobiło mi się nieznośnie gorąco. Chciałem rozpiąć kurtkę, położyć się na chłodnym śniegu. Pragnienie rozebrania się na mrozie.

Pewny znak, że mózg się poddaje, a ciało już nie utrzymuje ciepła. Zmusiłem się do ruchu, szczypałem się w policzki, rozcierałem twarz śniegiem, byle tylko nie zamknąć oczu. Przenikliwy chłód otrzeźwiał. Wtedy zacząłem mówić na głos.

Wyliczałem nazwy drzew. Przypominałem sobie trasy, którymi prowadziłem turystów. Wymawiałem imiona dziewczyn, które zostały w wąwozie. Lidia, Dagmara, Judyta, Marcelina, Roksana.

Wyobrażałem sobie ich twarze. Wyobrażałem jak siedzą przy maleńkim ognisku i czekają. To poczucie odpowiedzialności stało się jedyną kotwicą, która trzymała mnie na krawędzi. Świt drugiego dnia zastał mnie w stanie półmajaczenia.

Kiedy słońce oświetliło grzbiet, spróbowałem wstać. Mięśnie zesztywniały do tego stopnia, że po prostu zwaliłem się na bok. Potrzebowałem około godziny, żeby rozmasować nogi i zmusić stawy do zginania. Palce lewej ręki nie słuchały.

Musiałem rozcierać je śniegiem, aż wróciło bolesne mrowienie. Ruszyłem dalej. 15 km w górach to nieodległość w linii prostej. To podejścia, zejścia, obchodzenie nieprzebytych zatorów i skalnych urwisk.

Drugi dzień zlał się w rozmazaną taśmę cierpienia. Przestałem liczyć kroki. Po prostu patrzyłem na czubki butów, które wyłaniały się ze śniegu i znów w nim znikały. Lewa ręka na kiju, jedyny punkt oparcia.

Prawa połowa ciała, martwy balast, który wlokłem za sobą. Gorączka się nasiliła. Halucynacje stały się jaskrawe, niemal namacalne. W pewnym momencie zobaczyłem przed sobą sylwetkę Bogdana.

Martwy pilot szedł jakieś 20 metrów przede mną, ubrany w swoją lotniczą kurtkę i nie odwracał się. Krzyczałem do niego, prosiłem, żeby zaczekał, ale głos tonął w świat. Potem postać rozpłynęła się, zamieniając w krzywy pień uschniętej sosny. Stałem przed tym drzewem kilka minut, ciężko dysząc, zanim zrozumiałem, że rozmawiałem z Korą.

W drugiej połowie dnia wyszedłem na początek długiego zejścia. Gdzieś tam w dole za pasem gęstego lasu biegła granica i znajdowała się placówka. Ale zejście okazało się trudniejsze od podejścia. Śnieg był tu głęboki i sypki.

Potykałem się, padałem, staczałem się po zboczu, hamując lewą ręką i nogami. Leżałem twarzą w śniegu, czując, jak parzący chłód przywraca świadomość. i czołgałem się dalej. Drugą noc spędziłem zagrzebany w zaspie korzeniami ogromnej jodły.

Nie czułem już ani nóg, ani twarzy. Oddech stał się urywany, z chrapaniem i świstem. Płuca nie dawały rady z lodowatym powietrzem. Nie pamiętam jak przeżyłem tę noc.

Być może jednak traciłem przytomność, balansując na cienkiej granicy między życiem a nicością. Poranek trzeciego dnia zaczął się od tego, że nie mogłem otworzyć oczu. Rzęsy zmarzły. Długo tarłem twarz zdrętwiałą lewą ręką, aż udało mi się rozlepić powieki.

Świat wokół był szary i mętny, jakbym patrzył przez brudne szkło. Zmusiłem się, żeby wyczołgać się z zaspy. Stanąć na nogi już nie mogłem. Poczołgałem się na kolanach i lewym łokciu, wlokąc za sobą bezużyteczną prawą połowę ciała.

Śnieg wciskał się w rękawy za kołnierz, ale było mi wszystko jedno. Mózg wyłączył wszystkie funkcje oprócz jednej, posuwać się naprzód, w dół po zboczu, do granicy. Las stopniowo się przerzedzał. Czołgałem się godzinę, może dwie.

Poczucie czasu zniknęło. Istniał tylko biały śnieg przed oczami, ból w ramieniu i cichy, uparty głos w głowie, który powtarzał: "Jeszcze metr, jeszcze jeden, jeszcze". I nagle przez mgłę wyczerpania zobaczyłem go. Czerwono-biały słup graniczny sterczał ze śniegu jak latarnia morska, a za nim, jakieś 300 m dalej rysowały się kontury przysadzistego zielonego budynku.

z dymkiem unoszącym się z komina. Placówka straży granicznej. Próbowałem krzyknąć. Z gardła wyrwał się tylko żałosny syk.

Poczołgałem się szybciej, zostawiając za sobą głęboką bruzdę w śniegu. Ręce się łamały, kolana piekły od zdartej skóry, ale słup się przybliżał. 200 m, 150. Dwóch patrolowych na szerokich nartach pojawiło się zza drzew zupełnie bezgłośnie.

Kamuflaż zimowy, automaty za plecami. Jeden z nich gwałtownie się zatrzymał, zauważywszy mnie, i coś krzyknął do partnera. Ruszyli ku mnie biegiem. Kiedy podbiegli, próbowałem podnieść głowę, ale siły ostatecznie mnie opuściły.

Wtuliłem twarz w śnieg. Czyjeś silne ręce przewróciły mnie na plecy. Młody chłopak z zaczerwienioną od mrozu twarzą krzyczał coś do przenośnego radia przypiętego do ramienia. Drugi szybko ściągnął z siebie ciepłą kurtkę i narzucił na mnie.

Samolot! Wychrypiałem wczepiając się lewą ręką w rękaw chłopaka. Wargi ledwo się ruszały. Wąwóz, 15 km na północ.

Pięć dziewczyn zamarzają. Chłopak pochylił się bliżej, nasłuchując. Znaleźliśmy go! Krzyczał w radio drugi.

Natychmiast wzywajcie helikopter ratowników. Mamy ocalałego z samolotu. Zamknąłem oczy. Moje zadanie było wykonane.

Przekazałem pałeczkę. Teraz wszystko zależało od tych, którzy mieli siły, sprzęt i czas. Ciemność, w którą tym razem się zapadłem, nie była zimna ani przerażająca, lecz miękka, ciepła, otulająca. Po raz pierwszy od 11 dni bez strachu świadomość wracała skokami.

Najpierw jaskrawe białe światło, od którego rwało oczy. Potem zapach leków, spirytusu i czystej pościeli. Szpitalne łóżko. Prawa ręka unieruchomiona sztywnym gorsetem.

W żyłę wchodzi igła kroplówki. Ciało okryte kilkoma kocami, ale i tak mnie trzęsło. Gorączka nie odpuszczała. Przy łóżku siedział mężczyzna w czerwonej kurtce z emblematem służby ratowniczej.

Zobaczywszy, że otworzyłem oczy, przysunął się bliżej. Witamy z powrotem, Włodzimierzu. Jest pan w szpitalu. Dziewczyny, to było pierwsze i jedyne słowo, które mnie obchodziło.

Ratownik ciężko westchnął i potarł twarz rękami. Zdążyliśmy. Helikopter poderwał się godzinę po tym, jak pogranicznicy przekazali pańskie współrzędne. Pogoda była jasna.

Znaleźli wąwóz szybko. Rozpaliły ognisko z zielonej igliwi. Dym było widać z daleka. Wypuściłem powietrze.

Nieznaśny ciężar, który gniotł pierś przez 11 dni zaczął ustępować. Żyją wszystkie pięć. Żyją. Skinął ratownik, ale w jego głosie nie było radości.

Ale wyciągnęliśmy je w ostatniej chwili. Jeszcze jedna noc i zbieralibyśmy już tylko ciała. Szczegóły poznałem w pełni dopiero po kilku tygodniach, kiedy sam mogłem już wstawać z łóżka. Ewakuacja była skomplikowana.

Helikopter nie mógł wylądować w wąwozie z powodu gęstego lasu i głębokiego śniegu. Ratownicy musieli zjeżdżać na wyciągarkach i podnosić dziewczyny po jednej. Kiedy grupa Goper wylądowała przy rozbitej Wildze, zobaczyli obraz, który wstrząsnął nawet doświadczonymi ratownikami. Ognisko paliło się.

Roksana wypełniła moje ostatnie polecenie. nie spała dwóch dup, metodycznie odłamując świerkowe gałęzie i wrzucając je w ogień. Jej ręce bezwitośnie ucierpiały od mrozu. Swoje rękawice oddała Marcelinie.

Lidia była nieprzytomna. Infekcja od odmrożonych nóg wniknęła do krwi. Podniesiono ją pierwszą i natychmiast przewieziono na oddział intensywnej terapii. Lekarzom udało się uratować jej życie, ale nie nogi.

Zgorzel zaszła zbyt daleko. Lidii amputowano obie nogi poniżej kolan. lata rehabilitacji, życie na protezach, ale przeżyła. Dagmara znajdowała się w stanie głębokiej psychozy.

Kiedy ratownicy do niej podeszli, nie rozpoznała ich. Dalej rysowała wzory na śniegu i rozmawiała z niewidzialnymi ludźmi. Fizyczne wycieńczenie było krytyczne, ale stan psychiczny przerażał lekarzy jeszcze bardziej. Po szpitalu spędziła kilka miesięcy w specjalistycznej klinice, na nowo ucząc się żyć w rzeczywistości, gdzie jedzenie jest dostępne, a zimno nie zabija.

Judyta i Marcelina odeszły z ciężkim wycieńczeniem i odmrożeniami drugiego stopnia. Trzymały się siebie do samego końca. W szpitalu leżały na jednej sali i odmawiały rozplatania rąk, nawet podczas zabiegów medycznych. Spędziłem w szpitalu półtora miesiąca.

Obojczyk wymagał skomplikowanej operacji z założeniem metalowych sztyftów. Od mrożenia twarzy zostawiły na policzkach i nosie głębokie purpurowe blizny, które na zawsze zmieniły mój wygląd. Ale żyłem. Śledczy przychodzili kilka razy, zadawali pytania o przyczyny katastrofy, o działania pilota, o to jak przeżyliśmy.

Opowiadałem suche fakty, jak budowaliśmy schronienie, jak dzieliliśmy okruchy jedzenia, jak odpieraliśmy wilki. Ale ani słowa nie powiedziałem o buncie. Nie opowiedziałem, jak Roksana nastawiała grupę przeciwko mnie. Nie wspomniałem o wystrzale z rakietnicy w zasnute chmurami niebo.

To była nasza tajemnica. To, co dzieje się z ludzką psychiką na granicy śmierci nie podlega ocenie w ciepłym gabinecie śledczego. Były przerażonymi dziećmi wrzuconymi w lodowe piekło, gdzie każda myślała tylko o tym, jak dożyć do rana. Nie miałem prawa ich sądzić za słabość.

Przed moim wypisem drzwi do sali cicho się uchyliły. Na progu stała Roksana, bardzo schudła. Niegdyś gęste włosy były krótko obcięte, na rękach widniały grube medyczne opatrunki, ślady głębokich odmrożeń. Nie było w niej już tamtej pewnej siebie studentki, która wskazywała mi gdzie stawiać plecaki.

Przede mną stała kobieta, która zajrzała w otchłań i zobaczyła tam swoje prawdziwe odbicie. Powoli podeszła do łóżka i usiadła na krześle. Długo milczeliśmy. W tym milczeniu nie było niezręczności, tylko świadomość, że jesteśmy na zawsze związani tamtymi 11 dniami w wąwozie.

Lidia uczy się chodzić na protezach. Cicho powiedziała, patrząc na swoje zabandażowane ręce. Lekarze mówią, że jest dzielna, silna. Skinąłem głową.

A ty jak się czujesz? Rano podniosła na mnie oczy. Stały w nich łzy, ale nie pozwoliła im popłynąć. Każdego dnia budzę się i widzę to czerwone światło, które tonie w chmurach.

Każdej nocy słyszę kliknięcie spustu. Myślałam, że jestem lepsza od wszystkich, mądra, silna, że potrafię podejmować decyzj. A okazałam się po prostu zarozumiałą idiotką, która o mało nie zabiła swoich przyjaciółek z powodu własnej pychy. Podtrzymywałaś ogień przez dwie doby odpowiedziałem mu łagodnie.

Uratowałaś je, kiedy ja szedłem po pomoc. Gdyby nie ten dym, ratownicy mogliby minąć wąwóz. To nie odkupuje tego, co zrobiłam wcześniej. Góry nie wymagają odkupienia, Roksano.

Góry wymagają szacunku. Przyswoiłaś te lekcje okrutnie, strasznie, ale przyswoiłaś. Wszyscy popełniamy błędy. Różnica polega na tym, że w mieście błąd kosztuje cię zranioną dumę, a na łonie dzikiej przyrody życie.

Pochyliła się i ostrożnie, żeby nie dotknąć mojej chorej ręki, przytuliła czoło do mojego ramienia. Płakała cicho, bezgłośnie i czułem, jak drżą jej ramiona. Nie próbowałem pocieszać. Musiała wypłakać ten strach, tę winę, to zimno, które zagnieździło się w jej kościach i być może nigdy nie odejdzie.

Minęły lata. Nie prowadzę już grób w góry. Zdrowie nie pozwala na poważne wysiłki, a blizny na twarzy straszą turystów bardziej niż jakikolwiek niedźwiedź. Pracuję w archiwum Parku Narodowego.

Porządkuje stare mapy. Pisze raporty o migracjach dzikich zwierząt. Żyję cicho, spokojnie. Sąsiedzi uważają mnie za odludnego starca.

Ale każdej zimy, kiedy temperatura spada poniżej 20 stopni, a za oknem zaczyna wyć wiatr, budzę się w środku nocy. Zaparzam mocną herbatę, siadam przy oknie i patrzę na zaśnieżone szczyty Bieszczadów widniejące w oddali. Myślę o tych, którzy zostali tam na zawsze. O Bogdanie, którego ciało ratownicy zabrali dopiero wiosną, kiedy stopnią śnieg.

Leżał w tej zmiażdżonej kabinie trzy miesiące. Sam w ciemności pod grubą warstwą śniegu. Czasem wydaje mi się, że do dziś jestem mu winien za to, że nie zdołałem go stamtąd wyciągnąć tamtego pierwszego dnia. Myślę o moich dziewczynach.

Rzadko się kontaktujemy. Takie traumy nie łączą ludzi na radosne spotkania. Raczej przypominają o tym, co chciałoby się zapomnieć. Ale wiem, że Lidia pracuje w ośrodku rehabilitacyjnym, pomagając ludziom, którzy stracili kończyny.

O tym bólu wie nie z podręczników. Dagmara porzuciła biologię i pisze książki dla dzieci. Dobre, jasne, bez jednej wzmianki o zimie. A Roksana została ratownikiem, wolontariuszem.

Co weekend wychodzi w góry, żeby szukać tych, którzy przecenili swoje siły. Szuka, znajduje, wyciąga raz za razem, jakby próbowała spłacić dług, którego nie da się zamknąć. Ludzie często romantyzują dziką przyrodę, oglądają filmy o przetrwaniu, czytają książki, zachwycają się siłą ludzkiego ducha. Myślą, że w ekstremalnej sytuacji ujawnią się ich najlepsze cechy: szlachetność, odwaga, poświęcenie.

Prawda jest taka, że przyroda zdziera z człowieka wszystkie maski. Mróz i głód nie czynią cię bohaterem. Czynią cię zwierzęciem walczącym o następny oddech. Wyciągają na wierzch najciemniejsze lęki, chciwość, gotowość do zdrady za łyk ciepłej wody.

I dopiero kiedy docierasz na samo dno, kiedy wszystkie iluzje legły w gruzach i widzisz siebie takim jakim naprawdę jesteś, pojawia się wybór pozostać tym zwierzęciem albo spróbować znów stać się człowiekiem. Moje dziewczyny dokonały swojego wyboru. Przeszły przez piekło, złamały się, ale znalazły w sobie siłę, żeby pozbierać odłamki i żyć dalej. Oddałem im część swojego zdrowia.

Ale w zamian dostałem coś, czego nie da się kupić ani wymienić. Świadomość, że nawet kiedy niebo zasnuwa ołowiana chmura, a jedyna szansa została zmarnowana, zawsze pozostaje droga, ciężka, niemal niemożliwa droga przez śnieg. I dopóki jesteś w stanie zrobić choćby jeden krok, żyjesz. M.