Zimne błoto chlupnęło pod ciężkim wojskowym butem. Kiedy Wiktor Czarnecki zerwał się z urwiska, ziemia uciekła mu spod nóg. Nagle, jak wybity taboret. Runął na plecy, przedzierając się przez gęsty gąszcz, zbierając twarzą kolczaste gałęzie i ostre kamienie.
Świat zamienił się w mieszaninę czarnych pni, szarego nieba i lodowatego deszczu. Kąt upadku był krytyczny. Wiktor próbował hamować rękami, wbijając palce w rozmokłą ziemię, ale Bieszczady jesienią 1990 roku nie wybaczały błędów. Stok, stromy, śliski, przesiąknięty wodą na wylot.
Z góry przez szum wiatru i łomotanie krwi w skroniach dobiegły głosy szczekanie psa, ostry, wściekły, biorący trop. Ludzie kruka nie odpuszczali. Szli za nim drugą dobę. metodycznie jak myśliwi spychający ranną zwierzynę.
Wiktor był byłym saperem, specjalistą od robót minerskich, człowiekiem przywykłym do obcowania z ciśnieniem i zegarami, ale teraz zegarem było jego własne serce, a ciśnieniem ołowiane niebo i czterech uzbrojonych bandytów za plecami. Odmówił zaminowania samochodu konkurenta Kruka, którym co rano jeździły dzieci. Odmówił. ostro osadził starszego grupy i zniknął w gęstej puszczy.
Od tamtej chwili stał się chodzącym Trupen. Pozostało jedno pytanie, gdzie dokładnie padnie. Chcesz dowiedzieć się, co było dalej? Stok gwałtownie się urwał.
Wiktor poczuł sekundę nieważkości. Tę samą mdlącą pauzę, którą zna każdy saper, gdy rozumie, że przeciął nie ten przewód. A potem uderzenie. Plecy spotkały się z czymś twardym, drewnianym.
Powietrze ze świstem uleciało z płuc. Świat mrugnął i zgasł. Dochodził do siebie skokowo, wynurzając się z ciemności jak topielec z lodowatej wody. Skok pierwszy.
Zapach. Zgniłe drewno, mokra wełna, zastarzały pot i żelazo. Skok drugi. Ból.
Prawe ramię płonęło tak, jakby ktoś wbił w staw rozrażony gwóźdź. Nadgarstki ściśnięte czymś twardym, wrzynającym się w skórę przy najlżejszym ruchu. Skok trzeci. Zimno.
Lodowaty przeciąg ciągnął po nogach, wysając resztki ciepła. Czwarty skok otworzył oczy. Półmrok. Sufit z poczerniałych krzywych bali, przez szczewiny których sączyła się szara woda.
Opuszczona leśna poręba, stary barak drwali wrosły w ziemię na dnie głębokiego wąwozu. Wiktor leżał na podłodze zasypanej zbutwiałym igliwiem i pruchnem, ręce związane z tyłu rdzawym drutem. spróbował się ruszyć i w tej samej sekundzie do gardła przyciśnięto mu coś zimnego i ostrego. Nad nim stała kobieta.
Wiktor widział w swoim życiu wiele strasznych rzeczy, ale to co patrzyło na niego teraz sprawiło, że puls podskoczył do granic. Twarz istoty zapędzonej za krawędź ludzkiego. Zapadnięte policzki obciągnięte szarą skórą. Popękane wargi, splątane brudne włosy opadały na oczy, w których nie było ani strachu, ani litości, tylko krystalicznie czysta, pierwotna gotowość do zabijania.
W drżących rękach ściskała zaostrzony kawałek pręta zbrojeniowego, opierając go wprost o jabłko Adama Wiktora. Za jej plecami w półmroku kuliły się jeszcze dwie postacie, tak samo wycieńczone, owinięte w niewyobrażalne łachmany ze starych kurtek i workowiny. Jedna z nich ściskała w dłoniach ciężki, kanciasty kamień, na którym ciemniała duża brunatna plama, zaschnięta krew. Oddychały ciężko, z sykiem, jak watacha wilczyc, która dognała dużą zdobycz.
Wiktor przełknął ślinę. Metal niebezpiecznie wbił się w szyję, zmuszając do znieruchomienia. Kobieta sprętem odezwała się. Głos chrapliwy, zdarty, podobny do suchego kaszlu.
Kilka słów po polsku, ale z silnym, szorstkim akcentem. Wiktor, wychowany na pograniczu, zrozumiał sens natychmiast. Zapytała, gdzie są pozostali. Wiktor powoli pokazując puste dłonie związanych za plecami rąk, rozluźnił palce.
Odpowiedział łamaną polszczyzną, mieszaną z innymi językami, starając się mówić jak najciszej i jak najbardziej równo, jak do niewybuchu. Nagły dźwięk, detonacja. Powiedział, że jest sam, że go ścigają, że nie jest jednym z nich. Kobieta z kamieniem wystąpiła do przodu.
Zaczęła mówić szybko, histerycznie. przechodząc na ukraiński krzyczała, że kłamie, że jest od łysego, że wszyscy są w zmowie, że przyszli zabrać je z powrotem. Podniosła kamień wyżej, celując Wiktorowi w głowę. Struktura sytuacji stała się jasna, z przerażającą wyrazistością.
Zielona granica, Bieszczady, ulubiony szlak przemytników wszelkiej maści: papierosy, spirytus, broń i ludzie. Nielegalny handel, żywy towar gnany przez góry do Europy Zachodniej. Te trzy kobiety były ładunkiem. Przewodnik albo postanowił się zabawić w drodze, albo porzucił je przestraszywszy się patrolu granicznego.
Sądząc po kamieniu z zaschniętą krwią, przewodnik nie odszedł stąd o własnych siłach. Zabiły konwojenta i teraz kryły się tutaj zdiczałe z głodu, zimna i zwierzęcego przerażenia. nie wierzyły nikomu. Mężczyzna oznaczał dla nich śmierć albo to, co o wiele gorsze od śmierci.
Wiktor spojrzał w oczy kobiecie sprętem. Powiedział: "Gdyby był od łysego, nie spadłby z urwiska głową w dół. Przyszedłby z psami i lufami. Dodał, że psy będą tu za parę godzin i jeśli go zabiją, psy znajdą jego trupa, a przy okazji i je!" Pręt zadrżał.
Kobieta obejrzała się na swoje towarzyszki. Ta z kamieniem znieruchomiała. Trzecia, najmłodsza, siedząca w kącie z kolanami obejmującymi ramiona, cicho zaskomliła. Wiktor mówił dalej, równym, monotonnym głosem.
Podał swoje imię. Powiedział, że ucieka przed bandytami, że drut na rękach tnie mu żyły i jeśli się wykrwawi, będą musiały wyciągnąć jego ciało na zewnątrz, bo inaczej zapach przyciągnie zwierzynę. >> Logika. jedyne narzędzie przeciw panice.
Kładł fundamenty zaufania cegła po cegle, wiedząc: jedno fałszywe słowo i cała konstrukcja runie. Kobieta z prętem powoli opuściła swoją improwizowaną broń. Nie cofnęła się, ale nacisk na gardło znikł. Przedstawiła się Magda.
Ta z kamieniem Oksana. Trzecia w kącie Iliana. Magda przysiadła na piętach obok Wiktora. Pachniała od niej wilgotną ziemią i desperacją.
Powiedziała, że są tu już tydzień, że przewodnik chciał zabrać Ilianę w krzaki, kiedy stanęli na noclek. Oksana uderzyła go kamieniem od tyłu. Potem uciekały, aż natrafiły na ten barak. Jedzenia brak, ognia brak.
Boją się, że ktoś zobaczy dym. Piją deszczówkę, zamarzają. Wiktor słuchał szacując dane wejściowe. Inżynierski umysł pracował sprawnie, rozkładając problem na czynniki.
Dane: trzy wycieńczone, psychicznie niestabilne kobiety. Barak bez ogrzewania. Temperatura nocą spadnie poniżej zera. ma zwichnięte ramię, ręce związane.
Tropem idą ludzie kruka z psami. Rozwiązanie nasuwało się samo. Pozbyć się balastu. Gdyby poprosił o rozwiązanie i odszedł sam, miałby szansę zmylić trop w potoku, dotrzeć do starej kolejki wąskotorowej i wydostać się do cywilizacji.
Gdyby zabrał je ze sobą, tempo spadnie do minimum. Nie będą w stanie iść po skałach. Będą zostawiać ślady, łamać gałęzie, ciężko dyszeć. są kotwicą, która ściągnie go na dno.
Jeśli odejdzie, zginą. Zamarzną tej samej nocy, albo zostaną znalezione przez psy kruka, kiedy te zejdą do wąwozu. Dylemat był prosty, okrutny i absolutnie nierozwiązywalny. W świecie, w którym żył przez ostatni rok, moralność była luksusem, na który nie mógł sobie pozwolić.
Ale właśnie z powodu resztek tej moralności leżał teraz związany na brudnej podłodze, bo odmówił wysadzania dzieci. Oksana podeszła bliżej, wciąż ściskając kamień. Powiedziała Magdzie: "Nie można mu wierzyć. Faceci zawsze kłamią.
Trzeba go dobić, zabrać buty i kurtkę". Wiktor uśmiechnął się. Suchy, ponury uśmiech tknął rozbite wargi. Spojrzał na Oksanę i powiedział: "Jego buty w rozmiarze 44 zetrą jej nogi do krwi po dwóch kilometrach, a w kurtkę wszyty jest nadajnik".
To było czyste kłamstwo, ale wypowiedziane z absolutną pewnością człowieka przywykłego do pracy z precyzyjnymi rzeczami. Dodał: "Bez niego nie wydostaną się z tego wąwozu. Zbocza rozmyło. Są za słabe, żeby wspiąć się po błocie".
Magda patrzyła na niego długo. W jej oczach toczyła się walka między paranoją a nadzieją. Nadzieja była słaba, prawie martwa, ale instynkt przetrwania domagał się działania. Skinęła głową Oksanie.
Ta seknęła, ale opuściła kamień. Magda zaszła za plecy Wiktora. Drut zgrzytnął, wrzynając się w nadgarstki jeszcze głębiej, zanim zelżał. Ból od krwi, która uderzyła do dłoni był oślepiający.
Wiktor zacisnął zęby, żeby nie jęknąć. Powoli, bardzo powoli, przekręcił się na brzuch i stanął na kolanach. Prawa ręka zwisała bezwładnie. Ramię wyszło ze stawu.
Wiedział, co trzeba zrobić. Poprosił Magdę, żeby oparła mu nogę o żebra, a rękami pociągnęła jego prawą rękę ku sobie i w górę. Kobiety wymieniły spojrzenia. Magda niepewnie wystąpiła naprzód.
Wiktor wyjaśnił jeszcze raz. Krótko i twardo. Czas uciekał. Magda oparła brudną, bosą stopę w szorstkich owijach pod jego pachą.
Chwyciła za nadgarstek. Wiktor kazał ciągnąć. pociągnęła. Słabo.
Warknął z całych sił. Szarpnęła. Staw z obrzydliwym chrzęstem wskoczył na miejsce. Świat przed oczami zbielał.
Wiktor przewalił się na bok, łapiąc ustami lodowate powietrze. Zimny pot zalał twarz. Kiedy wzrok się wyostrzył, usiadł, rozruszał palce, spojrzał na kobiety. Stały wokół niego, czujne, gotowe w każdej chwili rzucić się do ucieczki albo do ataku.
Wiktor podniósł się na nogi. Barak był maleńki. Trzy kroki na długość, dwa na szerokość. Przez dziury w dachu widniało ciemniejące niebo.
Deszcz nasilał się przechodząc w drobną lodową krupę. podszedł do szczeliny w ścianie i wyjrzał na zewnątrz. Zbocze, po którym się stoczył, stanowiło pionową ścianę błota. Wspiąć się tamtędy bez sprzętu niemożliwe.
Wąwóz prowadził w prawo, zwężając się i przechodząc w głębokie koryto wyschniętego potoku, zastawione wykrotami. Odwrócił się do kobiet. Powiedział: "Najwyżej godzina. Psy stracą trop na skałach, ale jeśli bandyci zaczną przeczesywać teren kwadratami, znajdą barak.
Trzeba odchodzić natychmiast. Iliana siedząca w kącie po raz pierwszy odezwała się. Cienki, drżący głos, podobny do pisku zamarzającego ptaka. Powiedziała, że nie może iść, nie czuje nóg.
Wiktor podszedł do niej. Magda spięła się, chwyciła za pręt, ale nie wtrąciła się. Wiktor uklęknął na jedno kolano. Dziewczyna wyglądała na najwyżej 19 lat.
Pod brudnym pledem zarzuconym na ramiona trzęsło się wychudzone ciało. Nogi owinięte jakimiś szmatami. Wiktor odwinął je. Stopy sine, lodowate, pokryte otarciami i brudem.
Odmrożenie pierwszego stopnia. Jeszcze kilka godzin bez ciepła i zacznie się martwica. zdjął swoją wojskową kurtkę. Został w samym grubym swetrze.
Zimno natychmiast wbiło się w ciało, ale Wiktor nie dał tego po sobie poznać. Rzucił kurtkę Magdzie, kazał owinąć Ilianę, potem rozwiązał buty, wyciągnął z nich zapasowe, wełniane skarpety, które zawsze nosił w wewnętrznej kieszeni na wypadek długich marszów. Rzucił oksanie. Kazał nałożyć dziewczynie.
Magda patrzyła na kurtkę w swoich rękach, tak, jakby trzymała bryłę złota. Ciepła, sucha, pachnąca tytoniem i męskim potem. Narzuciła ją na ramiona Iliany. Dziewczyna momentalnie zagrzebała się w tkaninę, łukając od nagłego ciepła.
Wiktor oszacował swoje zasoby. Nóż w cholewce buta, zapalniczka, połowa manierki z wodą, kompas, motek. rekordu i trzy osoby, które ledwo trzymają się na nogach. To nie był balast, to był wyrok.
Podszedł do drzwi baraku zbitych z gnijących desek na rdzawych zawiasach. Zajrzał przez szparę. Las pogrążał się w zmierzchu. Cienie wydłużały się, zlewając w jednolitą czarną masę.
Wiatr wył koronach buków, zagłuszając wszystkie drobne dźwięki. I nagle wiatr ucichł. Na jedną sekundę, ale to wystarczyło. Trzask łamanej gałęzi z góry od strony zbocza, potem głuchy, gardłowy dźwięk.
Pies brał trop. Znaleźli miejsce upadku. Wiktor gwałtownie się odwrócił. Kobiety też usłyszały.
Oczy rozszerzyły się u wszystkich trzech jednocześnie. Oksana cofnęła się w kąt, ściskając kamień obiema rękami. Magda znieruchomiała jak posąg. Wiktor podszedł do nich, powiedział: "Czas minął.
Iść natychmiast w dół korytem potoku, cicho, bez jednego dźwięku. Kto zostanie w tyle, nie wróci po niego. Kto krzyknie: "Sam go uciszę, żeby nie ściągać uwagi na resztę". Mówił bez złości.
po prostu stwierdzał fakty jak inżynier odczytujący instrukcje bezpieczeństwa przed pracą z materiałem wybuchowym. Każde słowo suchy fakt nie podlegający dyskusji. Magda skinęła głową. Pomogła Ilia nie wstać.
Dziewczyna jęknęła, opierając się na niej całym ciężarem. Oksana ruszyła za nimi, rozglądając się. Wiktor pchnął drżni, skrzypnęły. Dźwięk wydał się ogłuszający w leśnej ciszy.
wyszli w lodowaty deszcz. Wąwóz powitał ich chłodem i mrokiem. Wiktor ruszył pierwszy, torując drogę wśród powalonych pni i śliskich kamieni. Każdy krok wymagał wysiłku.
Błoto nalepło na buty, czymiąc je dwukrotnie cięższymi. Ramię dokuczało, przypominając o sobie przy każdym ruchu. Za nim ciężki oddech kobiet szły powoli, zbyt powoli. Iliana potykała się na każdym kroku, wisząc na Magdzie.
Oksana zamykała pochód, nieustannie wpatrując się w ciemność za plecami. Po 100 metrach koryto potoku gwałtownie opadło, tworząc naturalny kamienny stopień o wysokości około 2 met. Woda spływająca po kamieniach zamieniła je w lodową zjeżdżalnię. Wiktor zaskoczył pierwszy, lądując na półętych nogach.
Odwrócił się. Magda stała na krawędzi podtrzymując Ilianę. Spojrzała w dół, potem na Wiktora. W jej oczach niemy pytanie jak?
Wiktor wyciągnął zdrową lewą rękę, powiedział: "Skacz, złapie". Magda popchnęła Ilianę. Dziewczyna zacisnęła oczy i stąpnęła w pustkę. Wiktor złapał ją, amortyzując uderzenie, ale ciężar okazał się większy niż zakładał.
But pośliznął się na mokrym kamieniu. Oboje runęli w błoto. Wiktor szybko wstał, postawił Ilianę na nogi. Magda skoczyła sama.
Wylądowała ciężko, ale utrzymała się na nogach. Oksana się zawahała. Nie patrzyła w dół. Patrzyła do góry, tam skąd przyszły.
Wiktor cicho, ale ostro ją zawołał. Oksana nie ruszała się. wskazała drżącą ręką na krawędź wąwozu wysoko nad nimi. Wiktor podniósł wzrok.
Przez nagie gałęzie drzew na samej krawędzi urwiska, skąd spadł godzinę temu, mignął snop silnej latarki. Przeciął ciemność, śliznął się po pniach i wbił w dach opuszczonego baraku. A potem nad wąwozem rozniósł się głos. donośny, wzmocniony echem po polsku.
Głos wypowiedział imię Wiktora. Powiedział, że nie ma dokąd uciekać, że las jest otoczony. To był kruk osobiście. Wiktor stał na dnie wąwozu, patrząc na snop światła.
Obok ciężko oddychały trzy kobiety, które powierzyły mu swoje życie. Przed nim kilometry nieprzebywalnego lasu. Za nim uzbrojeni po zęby ludzie i psy, które już wzięły trop. Mosty spalone.
Konstrukcja nośna runęła. Pozostało tylko jedno. Iść naprzód w ciemność, mając nadzieję, że dno tego piekła jeszcze nie zostało osiągnięte. Snop światła śliznął się po wierzchołkach drzew.
Musnął czarne niebo i zniknął. Głos kruka rozpłynął się w szumie wiatru, ale echo wciąż wisiało w lodowatym powietrzu. Wiktor nie czekał na drugi okrzyk. Odwrócił się do kobiet, chwycił Magdę za ramię, mocno, ale bez bólu i popchnął w dół korytem.
Ruch, tylko ruch. Zatrzymanie oznaczało śmierć. Ruszyli, a właściwie poczołgali się przez nieprzeniknioną ciemność, potykając się o śniskie korzenie. i zapadając po kolana w lodowatą wodę wyschniętego, ale teraz błyskawicznie napełniającego się deszczem potoku.
Błoto mlaskało, gałęzie smagały po twarzach. Iliana oddychała tak, jakby w jej płucach przetaczało się tłuczone szkło. Każdy wdech kończył się cichym, żałosnym świstem. Oksana szła z tyłu, ciężko stąpając bosymi, startymi stopami po ostrych kamieniach i cicho, monotonnie kleęła przez zaciśnięte zęby.
Wiktor szedł pierwszy. Jego inżynierski umysł, przywykły do obliczania promienia rażenia i czasu opóźnienia zapalnika, teraz pracował w trybie czystego przetrwania. Potok to dobrze. Woda zmywa zapach.
Psy stracą trop tam, gdzie zeskoczyli. Ale woda to lód. Za godzinę takiego marszu kobietom odmówią nogi. Ilianie już odmawiały.
Słyszał, jak wlecze stopy po kamieniach, nie unosząc ich. Po prostu pcha do przodu jak cudze. W głowie odezwał się głos chorążego Siedleckiego, starego sapera, który szkolił go w jednostce pod Legnicą. Siedlecki wiecznie żuł niezapalonego papierosa i mówił rublonymi zdaniami.
Saper biegnie tylko raz Czarnecki, kiedy już wszystko wybuchło. Do tego momentu nie biegniesz. Idziesz i czytasz ziemię, bo ziemia chce cię zabić. Ziemia Bieszczadów rzeczywiście chciała ich zabić.
Zbocze potoku stawało się coraz bardziej strome, przekształcając się w wąski kamienny rynsztok. Woda podnosiła się, deszcz przeszedł w mokry śnieg. Duże, ciężkie płaty spadały w ciemność, topniały na twarzy, zabierając ostatnie okruchy ciepła. Wiktor stanął, uniósł rękę, nakazując bezruch.
>> Z tyłu wysoko na grzbiecie, skąd zeszli, rozległo się szczekanie psa. wściekłe, żarliwe i zbliżało się. Znaleźli zejście. Pies wziął trop wzdłuż krawędzi wąwozu, tam gdzie zostawili ślady potu na gałęziach i kamieniach.
Magda zrównała się z Wiktorem. W ciemności jej twarz wyglądała jak szara plama. Oddychała ciężko. Czuć od niej było mokrą wełnę kurtki i zwierzęcy strach.
zapytała ile mają czasu. Wiktor spojrzał w górę, powiedział: "Z 10 minut. Pies pójdzie górą, przewodnik za nim. Na dół zejdą tam, gdzie Brek stanie się łagodniejszy, tam ich przechwycą".
Oksana stojąca z tyłu nagle wysunęła się do przodu. Wczepiła się brudnymi palcami w sweter Wiktora. Ssyknęła mu prosto w twarz. powiedziała, że to koniec, że trzeba zostawić Ilianę, że dziewucha i tak zdechnie, a przez nią zdechną i one.
Kamień w jej ręce zadrżał. Wiktor przechwycił jej nadgarstek. Nie uderzył, po prostu ścisnął tak, że kości zatrzeszczały. Patrzył w jej dzikie, rozszerzone z przerażenia oczy.
Powiedział: "Jeśli ją zostawimy, następna będziesz ty". Balast zrzuca się po kolei. Chcesz być następna? Oksana wyrwała rękę, cofnęła się.
Osaczona spojrzała na Ilianę, która osunęła się na mokry kamień, obejmując głowę rękami. Wiktor odwrócił się do Magdy. Powiedział: "Bierzcie Ilianę, idźcie dalej korytem. Za 200 kroków będzie zator z powalonych pni.
Schowajcie się pod nimi i nie oddychajcie". Magda zapytała: "A ty?" Wiktor wyciągnął z kieszeni motek paraakordu. Powiedział: "A ja kupię nam czas". Nie tłumaczył.
Odwrócił się i ruszył z powrotem w górę nurtu potoku, tam skąd dochodziło szczekanie. Znalazł odpowiednie miejsce po 50 metrach. Koryto zwężało się tu, tworząc szyjkę butelki między dwoma pionowymi głazami. Po lewej brzeg był stromy, po prawej łagodny, zarośnięty gęstym krzakiem.
Właśnie tędy przewodnik z psem zejdzie do wody, żeby przekroczyć potok. Innej drogi nie ma. Zbocze nie pozostawia wyboru. Wiktor działał szybko.
Palce drętiały, ale pamięć mięśniowa pracowała bez zarzutu. Odciął kawałek parakordu nożem schowanym w bucie. Naciągnął sznur między korzeniem drzewa a ciężkim kamieniem na wysokości 20 cm od ziemi. Nieśmiertelna pułapka.
Potykacz. Potem wcisnął się w błoto pod prawym głazem, znieruchomiał, zlał się z ciemnością, kamieniem, lodowatą wodą. Przestał drżeć aktem woli. Oddychał przez usta, płytko, żeby nie było pary.
Znowu Siedlecki, stary sater stał przed oczami jak żywy. Nie patrz na minę Czarnecki. Patrz tam, gdzie ona zmusi przeciwnika do postawienia nogi. Mina to tylko narzędzie.
zabija odruch. Szczekanie stało się ogłuszające. Trzask gałęzi, snop latarki uderzył po drzewach na przeciwległym brzegu. Pokazał się pies, duży owczarek niemiecki.
Rł ze smyczy, harczał z podniecenia, z nosem przy samej ziemi. Za nim sunął człowiek wysoki w nieprzemakalnym płaszczu. W jednej ręce smycz, w drugiej ciężka latarka w metalowej obudowie. Gawroński.
Jeden z łańcuchowych psów kruka, sadysta, który wolał pracować ze zwierzętami niż z ludźmi. Schodzili łagodnym zboczem prosto do szyjki butelki. Pies skoczył do przodu. Łapy uderzyły o mokrą ziemię.
Klatka piersiowa nadziała się na naciągnięty parakord. Szarpnięcie. Owczarek pisnął, stracił równowagę i poleciał jak kłębek w błoto. Gawroński instynktownie szarpnął smycz do siebie.
Środek ciężkości się przesunął. zrobił krok do przodu, żeby nie upaść i latarka w jego ręce drgnęła w bok. To był odruch, ten sam krok, na który czekał Wiktor. Wiktor wystrzelił spod głazu.
Żadnych krzyków, żadnych zamachów. Prosty skok w nogi wbił się ramieniem pod kolana Gawrońskiego. Bandyta runął na wznak z głuchym łupnięciem. Latarka wyleciała z ręki, potoczyła się po kamieniach, oświetlając burzliwą wodę ślepym białym snotem.
Pies otrząsnął się po upadku. rzucił się na Wiktora z dzikim warkotem, celując w gardło. Wiktor przetoczył się. Szczęki kłapnęły milimetry od jego twarzy, owiając go zapachem zgniłego mięsa.
Chwycił napiętą smycz zdrową lewą ręką. Szarpnął do siebie ich prawo, owijając skórzany rzemień wokół pnia młodej brzozy. Pies z rozpędu przeleciał obok. Rzemień naprężył się i zwierzę zostało mocno przywiązane do pnia, wściekle szamocząc się na naciągniętej smyczy.
Gawroński już wstawał. W jego ręce błysnęło ostrze sprężynowca. >> Rzucił się na Wiktora, mierząc od dołu do góry w brzuch. Wiktor zszedł z linii ataku.
Chwycił nadgarstek z nożem obiema rękami. Prawe ramię eksplodowało bólem, ale nie rozluźnił uchwyt. Obrócił tułów, wykorzystując masę bandyty przeciwko niemu samemu i gwałtownym rzutem posłał Gawrońskiego w głęboki nokaut o kamienie. Chrupnięcie.
Bandyta zwiotczał. Nóż wypadł z rozluźnionych palców do wody. Wiktor nie czekał, aż tamten odzyska przytomność. Przewrócił Gawrońskiego na brzuch, wyciągnął z jego kieszeni krótkofalówkę, zdjął z pasa ciężki myśliwski nóż w pochwie.
Wyciągnął z wewnętrznej kieszeni płaszcza zapalniczkę Zippo i piersiówkę. Potem szybko, fachowo związał bandycie ręce za plecami jego własnym paskiem. Pies szamotał się na uwięzi, harczał i zachodził się szczekaniem. Wiktor podszedł do niego.
Zwierzę szczerzyło zęby. Próbowało dosięgnąć go kłami. Nie czuł do niego nienawiści. Narzędzie: nic więcej.
Poluzował trochę smycz, żeby pies się nie udusił, ale zostawił go przywiązanego do drzewa. Podniósł latarkę, wyłączył. Świat znów pogrążył się w mroku. Wiktor stał w lodowatej wodzie, ciężko oddychając.
Krew dudniła w skroniach. Pierwsza fala pościgu zneutralizowana. Ale Gawroński nie odzywał się przez radio. Kruk zrozumie to za 10 minut, może wcześniej.
Odwrócił się i pobiegł w dół korytem. Kobiety siedziały pod zatorem z powalonych bukowych pni. Iliana leżała na mokrej ziemi z zamkniętymi oczami. Magda obejmowała ją, próbując ogrzać swoim ciałem.
Oksana siedziała nieco z boku, ściskając kamień. Wiktor pojawił się bezszelestnie. Po prostu wyłonił się z ciemności. Oksana drgnęła, zamachnęła się.
Wiktor przechwycił jej rękę, powiedział: "Cicho. Koniec. Na razie koniec!" rzucił Magdzie piersiówkę Gawrońskiego. Powiedział: "Łyk!
Tylko jeden tam spirytus. Jeśli wypije dużo, serce nie wytrzyma". Magda odkręciła zakrętkę. Ostrożnie wlała kilka kropel w usta Iliany.
Dziewczyna zakaszlała, ale otworzyła oczy. Życie jeszcze się w niej tliło. Magda spojrzała na Wiktora, na jego rozbite kostki, na cudzy nóż przy pasie. zapytała.
Zabiłeś go? Wiktor pokręcił głową. Powiedział: "Związałem. Zabijanie to zostawianie śladów, które zmuszą ich do zemsty, a związany człowiek zmusza ich do tracenia czasu na jego ratowanie." Magda patrzyła na niego długo.
Coś nieuchwytnie zmieniło się w jej spojrzeniu. Strach przed nim odszedł. Na jego miejsce przyszło zrozumienie. Ten człowiek nie był przewodnikiem, nie był łowcą żywego towaru.
Był maszyną do rozwiązywania problemów i teraz ich przetrwanie było jego problemem. Wiktor przysiadł na piętach, wyciągnął kompas, podświetlił tarczę zapalajniczką, osłaniając płomień dłonią. Wskazówka drżała. Powiedział: "Musimy odejść od potoku.
Kruk wyśle drugą grupę naszym tropem. Pójdziemy na zachód przez grzbiet. Oksana histerycznie prychnęła. Powiedziała: "Tam jest rzeka San.
Nie przejdziemy jej. Woda lodowata, nurt szalony. Zdechniemy tam wszyscy." Wiktor zatrzasnął wieczko kompasu. Kliknięcie zabrzmiało jak strzał.
Powiedział: "Zdechniemy tu, jeśli zostaniemy. Podnoście ją". Wyszli z koryta i zaczęli wspinaczkę na zachodnie zbocze. Las gęstniał, wykroty splątane korzenie, doły wypełnione wodą.
Deszcz ze śniegiem nasilił się, przeobrażając się w prawdziwą zamieć. Wiatr wynosił, ciskając w twarze kłującą lodową krupę. Iść było nieznośnie ciężko. Iliana nie mogła już przestawiać nóg.
Wiktor i Magda ciągnęli ją na sobie, zarzuciwszy jej ręce przez swoje ramiona. Dziewczyna wisiała między nimi jak szmaciana lalka. Głowa kołysała się, nogi rysowały bruzdy w błocie. Oksana szła z tyłu, ciągle się potykając i upadając.
Po dwóch godzinach wyczerpującego marszu usłyszeli dźwięk. Niski, jednostajny szum zagłuszający wycie wiatru. Rzeka. Wyszli nad brzeg.
San w tym miejscu nie był szeroki, jakieś 30 metrów od biedy, ale woda była czarna, spieniona, pędząca z przerażającą prędkością. Rzeka wezbrała od jesiennych deszczów, zamieniając się w śmiertelną przeszkodę. Na przeciwległym brzegu czarnił się gęsty świerczak. Wiktor ocenił sytuację.
Mostów brak, brodów brak, temperatura wody niewiele powyżej zera. Oksana padła na kolana wprost w błoto, wypuściła kamień, zakryła twarz rękami i zaczęła szlochać, głośno, straszliwie, wyjąc z bezsilności. Powiedziała: "A nie mówiłam: "To koniec. Koniec.
Dalej drogi nie ma". Magda stała kołysząc się pod ciężarem Iliany. Spojrzała na rzekę, potem na Wiktora. W jej oczach była rezygnacja.
Rozumiała, że Oksana ma rację. Wiktor w milczeniu zdjął z pasa motek parakordu. W głowie znowu rozbrzmiał zgrzypiący głos Siedleckiego. Zimno, Czarnecki, to nie temperatura, to strach twojego ciała przed śmiercią.
Ciało panikuje i wyłącza mózg. Odetnij panikę, albo utoniesz razem z nią. Odwrócił się do Magdy, powiedział: "Przejdę pierwszy, zakotwiczę linę na tamtym brzegu, potem was przeciągnę jedną po drugiej". Magda pokręciła głową, powiedziała: "Nurt cię zniesie.
Masz jedną rękę". Wiktor zawiązał pętle na końcu parakordu, owinął wokół pnia grubej olchy na brzegu, zaciągnął węzeł, powiedział: "Mam dwie ręce. Po prostu jedna pracuje gorzej. Zrzucił buty, żeby nie ciągnęły na dno.
Ściągnął sweter, został w samej cienkiej koszulce. Wiatr natychmiast poparzył skórę. Ciało pokryło się gęsią skórką. Owiniał wolne koniec parakordu wokół pasa.
Zacisnął nóż w zębach, podszedł do wody. Zryw. Uderzenie. Woda zamknęła się nad głową.
Szok termiczny był taki, że płuca ścisnęły się, odmawiając przyjęcia powietrza. Tysiące igieł wbiło się w skórę. Mięśnie momentalnie zdrętwiały. Wiktor wynurzył się, łapiąc ustami lodową krupę.
Nurt natychmiast go porwał. Cisnął na sterczący z wody głaz. Zdążył wystawić zdrową rękę. Odepchnął się schodząc w główny nurt.
Płynął nie w poprzek, a po skosie, pozwalając prądowi nieść się, ale nieustannie pracując nogami i lewą ręką. Prawa działała tylko jak wiosło, odpowiadając tępym bólem na każdy zamach. Woda zalewała oczy, w uszach stał ryk. 10 m, 20.
Lina naprężyła się. Parakord wżarł się w talię. Długości nie starczyło. Do brzegu zostało jeszcze jakieś 5 met.
Nurt ciągnął go w dół. Lina trzymała na miejscu, wciągając pod wodę. >> Wiktor wynurzył się. Zachłysnął się.
Zrozumiał. Jeśli się nie odczepi, utonie. Wyciągnął nóż z zębów, ciął po parakordzie na pasie. Więź się zerwała.
Nurt cisnął go do przodu, zakręcił w wirze, uderzył kolanem o dno. Poczuł pod stopami kamienie, rzucił się naprzód, czepiając się palcami śliskiego żwiru. Wypełzł na brzeg. padł twarzą w błoto, wstrząsany potwornym napadem kaszlu.
Lodowata woda wyciągnęła z niego wszystko. Leżał na kamieniach i ciało biło się w potężnych dreszczach, ale był na tamtym brzegu. Podniósł się na czworaki, obejrzał się. Na przeciwległym brzegu stały trzy ciemne postacie.
Widziały, jak przeciął linę. Myślały, że je porzucił. Wiktor zacisnął zęby, wstał na nogi, znalazł na brzegu ciężki pień przyniesiony przez wezbranie. Op.
się o niego ramieniem, zsunął do wody, >> potem złapał koniec urżniętego parakordu, który kołysał się w wodzie, przywiązany do Olchy na tamtym brzegu. Wyciągnął go, przywiązał do pia, krzyknął przekrzykując szum rzeki. Powiedział Magdzie, żeby ciągnęła za linę. Magda zrozumiała.
Chwyciła parakord na swoim brzegu. Pociągnęła. Pień powoli popłynął w poprzek nurtu, utrzymywany liną, tworząc improwizowany ponton. Wiktor krzyknął: "Po jednej, trzymajcie się pnia".
Pierwsza poszła Oksana. Weszła w wodę, krzyknęła od zimna, uczepiła się pnia martwym chwytem. Magda i Wiktor ciągnęli z obu stron, utrzymując pień prostopadle do nurtu. Oksana przebierała rękami, dławiła się, ale posuwała się naprzód.
Po dwóch minutach Wiktor wyciągnął ją na swój brzeg. Padła na kamienie. Sina trzęsąca się, niezdolna wydać z siebie słowa. Zostały Magda i Iliana.
Magda obwiązała Iliana resztkami liny. Wepchnęła do wody. Dziewczyna nawet nie krzyknęła, po prostu zeszła pod wodę z głową. Wiktor szarpnął parakord na siebie z całych sił.
Pień ruszył szybciej. Iliana wynurzyła się, bezwładnie wisząc na linię. Straciła przytonność od szoku termicznego. Wiktor wrzucił się w wodę po pas.
chwycił dziewczynę za kurtkę, wyciągnął na brzeg, oddychała. Ustały czarne. Magda przeprawiła się jako ostatnia. Wydostała się sama, runęła obok Iliany, spojrzała w jej bezwładną twarz.
Podniosła na Wiktora oczy pełne łez i desperacji. Powiedziała: "Umarła". Wiktor padł na kolana obok dziewczyny. Żadnej paniki.
Czysta mechanika. Odchylił jej głowę, zacisnął nos. Dwa głębokie wdechy usta w usta. Potem dłonie na środek klatki piersiowej.
Nacisnął. Raz, dwa, trzy, cztery, pięć. Wydech. Pracował nie czując własnego zimna, nie czując bólu w ramieniu.
Po prostu wtłaczał w nią życie, bo rezygnacja oznaczała porażkę. >> A saperzy nie przegrywają. Albo robią robotę, albo znikają. Na 15 uciśnięciu Iliana drgnęła.
Z jej ust buchnęła woda. Zachrypiała, zaczęła dusić się. konwulsyjnym kaszlem, wciągając powietrze ze świstem. Żyj.
Wiktor opadł do tyłu, siadając na mokrych kamieniach. Spojrzał na swoje ręce. Trzęsły się tak, że nie mógł zacisnąć pięści. Przeszli rzekę, ale byli przemoczeni do cna.
Temperatura powietrza spadała. Jeśli nie znajdą schronienia i nie rozpalą ognia w ciągu pół godziny, hipotermia zabije ich wszystkich pewniej niż kule kruka. Wiktor wstał, włożył mokry sweter, wciągnął buty na bose stopy. Powiedział Magdzie, żeby brała Ilianę.
Zagłębili się w świerczak. Las tutaj był inny. Drzewa rosły ciasno, blokując wiatr. Ziemia była usłana grubą warstwą suchego igliwia, do którego nie dotarł deszcz.
Pod stopami miękko sprężynowało. Po kamieniach i lodowatej wodzie to wydawało się niemal luksusem. Po 300 mch zbocze poszło w górę i Wiktor zobaczył to, czego szukał. czarny otwór w zboczu wzgórza, resztki starego niemieckiego bunkra z czasów II wojny światowej.
Betonowa skrzynka wrosła w ziemię, do połowy zasypana gruntem. Strzelnica zarosła krzakami, z zewnątrz prawie nie widać. Wczali się do środka. W bunkrze było ciemno, pachniało kurzem i starym betonem, ale najważniejsze, nie było tu wiatru i było sucho.
Wiktor wyciągnął zapalniczka Gawrońskiego, kliknął. Żółty języczek płomienia oświetnił ciasną przestrzeń, betonowe ściany pokryte mchem. Rdzawa zbrojeniówka. Kazał kobietom zbić się w gromadę w najdalszym kącie, zdjąć mokra wierzchnie ubranie, ogrzewać się nawzajem ciepłem ciał.
Sam zaczął zbierać suche śmieci, które wiatr wniosł do bunkra. Liście, gałązki, kawałki starego papieru. Ogień zajął się niechętnie. Małe bezdymne ognisko dawało mało ciepła, ale to było światło, to była nadzieja.
Oksana siedziała obejmując kolana i wpatrywała się w płomień. Zęby stukały. Podniosła wzrok na Wiktora siedzącego po drugiej stronie ognia. powiedziała.
Uratowałeś nas. Po co? Przecież jesteśmy balastem. Wiktor patrzył w ogień.
Zamilkł na chwilę. Powiedział: "Bo mogę". Wyciągnął krótkofalówkę Gawrońskiego, którą zabrał nad potokiem. Włączył.
Z głośnika dobiegł biały szum. Chciał wyłączyć, ale przez zakłócenia przebił się głos. Kruk brzmiał czysto, spokojnie. Absolutnie pewnie.
Wiem, że mnie słyszysz Wiktorze. Odezwała się krótkofalówka. Gawroński się ocknął, opowiedział o rzece. Jesteś na tamtym brzegu, w kwadracie starych umocnień.
Moi ludzie już przeprawiają się w górze rzeki. Masz pół godziny. Wiktor znieruchomiał. Kobiety przestały oddychać.
Krótkofalówka kliknęła. Kruk kontynuował. Nie potrzebuję tych suk, Wiktorze. Potrzebuję ciebie.
Zostaw je w bunkrze. Wyjdź sam. Poddaj się, a one pójdą na cztery strony świata. Daję słowo.
Jeśli nie, zarzucimy bunkier granatami. Spłoniecie wszyscy razem. Łączność się urwała. Cisza w bunkrze stała się namacalna, ciężka, przytłaczająca.
Tylko trzask małego ogniska. Wiktor powoli podniósł oczy. Oksana patrzyła na niego. W jej ręce znów był zaciśnięty kamień.
Magda przytuliła do siebie Ilianę. Twarz zamieniła się w nieprzeniknioną maskę. Ziarno z wątpienia zostało zasiane. Kruk wykonał genialny ruch.
Nie zaatakował fizycznie. Uderzył w najsłabsze miejsce, w kruche, ledwie kiełkujące zaufanie. Oksana podniosła się na nogi, zrobiła krok w stronę Wiktora. Powietrze w bunkrze zgęstniało jak zastygająca żywica.
Płomień małego ogniska słabo drgał, wyrywając z mroku wilgotne odpotu i deszczu twarze. Ręka Oksany z zaciśniętym kamieniem drobno drżała, a cienie od ognia tańczyły na jej wykrzywionej twarzy, zamieniając ją w pradawną, wyciosaną z drzewa maskę wściekłości. Powiedziała chrapliwie z naderwaniem: "Wynoś się! powiedział, że nie jesteśmy mu potrzebne.
To przez ciebie tu idą. Przez ciebie zdechniemy tutaj jak szczury. Wiktor nie drgnął. Siedział w kucki przy ogniu, wpatrując się w tańczące języczki płomienia.
Prawa ręka bezwładnie leżała na kolanie. Staw po nastawieniu rwał monotonnym, wycieńczającym bólem. Powoli przeniósł wzrok na Oksanę. W jego oczach nie było ani strachu, ani złości.
tylko chłodna, niemal matematyczna kalkulacja. Powiedział cicho, nie podnosząc głosu. Wierzysz człowiekowi, który handluje ludźmi? Oksana aż się zadławiła z oburzenia.
Zrobiła krok bliżej. Kamień w jej ręce szarplnął się. Dał słowo przez radio. Wiktor uśmiechnął się.
Krótko, bez radości. Słowo kruka jest warte mniej niż kula, którą ci wpakuje w potylicę. Jeśli wyjdę, zarzuci bunkier granatami. Po prostu po to, żeby nie zostawiać śladów.
>> Wy jesteście dla niego śmieciem, materiałem jednorazowego użytku. Ja problemem. Problem rozwiąże, a śmieci spali. Magda do tej pory w milczeniu obejmująca drżącą Ilianę podniosła głowę.
Oczy gorączkowo błyszczały w półmroku. Spojrzała na Wiktora, potem na Oksanę. Powiedziała twardo, z metalicznym zgrzytaniem w głosie. Oksana, opuść kamień.
Oksana gwałtownie odwróciła się do niej. Zwariowałaś? Oni już tu idą. Ucięła Magda i ma rację.
Nie wypuszczą nas. Ten którego trzasnęłyśmy w lesie, dla nich robił. Znajdą jego trupa, albo już znaleźli. Na jesteśmy dla nich mięsem.
Magda skinęła głową w stronę Wiktora. Wyciągnął Iliana z tamtego świata. Przeprawił nas przez rzekę. Bez niego gnienibyśmy już na dnie.
Oksana zamarła, przenosząc osaczony wzrok z Magdę na Wiktora. Pierś ciężko falowała. Palce pobielały z napięcia, ściskając szorstki granit. Potem z głuchym jękiem rozluźniła dłoń.
Kamień ciężko stuknął o betonową posadzkę. Osunęła się na ziemię, zakryła twarz rękami i bezgłośnie zatrzęsła się. Histeria. Z ostatecznego wyczerpania i zwierzęcego przerażenia.
Wiktor odwrócił się od niej, wziął do ręki krótkofalówkę Gawrońskiego, pokręcił w palcach. Ciężki, kanciasty kawałek czarnego plastiku. Kruk był sprytny. Wiedział, jak działa ludzka psychika w zamkniętej przestrzeni pod naciskiem strachu.
Próbował wysadzić ich od środka, rozłożyć grupę bez jednego strzału, skłócić, rozbić, zmusić do wydania jedynego obrońcy. Znowu Siedlecki. Sala szkoleniowa. Zapach olejki do broni i kredy.
Jeśli przeciwnik zaminował drzwi i czarnacki, to czeka, że wejdziesz przez nie. Wybij okno, przebij ścianę, zrób to, czego nie uwzględnił w swoim planie. Kruk czekał, że Wiktor albo się podda, albo zabarykaduje się w bunkrze jak osaczona mysz, czekając na granaty w strzelnicę. Wiktor nacisnął przyciskania.
Powiedział do mikrofonu, patrząc na żarzące się węgle: "Kruk, tu Czarnecki. Przyjmuję twoją propozycję, ale z warunkiem." Krótkofalówka zasyczała. Głos kruka odpowiedział niemal natychmiast, równy, z lekkim protekcjonalnym uśmieszkiem. Warunki stawia ten, kto ma wybór.
Wiktorze, ty go nie masz, ale słucham. Z szacunku dla twojej przeszłości. Wiktor kontynuował cedząc każde słowo. Wychodzę sam, bez broni.
Idę na spotkanie twoim ludziom. Ale kobiety odchodzą natychmiast w górę zbocza. do starej wąskotorówki. Moje oczy widzą ich plecy.
Jak tylko znikną za przełęczą, poddam się. Jeśli choć jeden z twoich kundli drgnie w ich stronę, wracam do bunkra i wtedy będziecie musieli brać mnie szturmem. Wiesz co potrafię zrobić, nawet gołymi rękami, w ciasnym pomieszczeniu. To będzie cię kosztować ludzi, wielu ludzi.
W eterze zaległa pauza. Ciężka jak ołowiana chmura. Wiktor fizycznie wyczuwał, jak kruk na tamtym końcu waży ryzyko. Stracić dwóch, trzech bojowników przy szturmie betonowej puszki, której broni zapędzony w kąt zawodowy saper, czy puścić wolno trzy wycieńczone kobiety, które raczej nie dojdą do cywilizacji żywe?
Umowa stoi. Odpowiedział Sucho Kruk. Mają 10 minut forów, potem wychodzisz. Czekamy na ciebie przy potoku, poniżej przeprawy.
Wiktor wyłączył krótkofalówkę, rzucił ją na betonową podłogę, wstał. Oksana patrzyła na niego z otwartymi ustami. Łzy wyschły na brudnych policzkach. Magda powoli wstała, podtrzymując Ilianę.
W jej oczach szok wymieszany z niedowierzaniem. Ty szepnęła Magda. Wiktor podszedł do niej na wyciągnięcie ręki. Czuć od niego było dymem.
lodowatą wodą i żelazem. Powiedział szybko, niemal szeptem. Jestem saperem. Nigdy nie wchodzę przez drzwi, które otworzył mi przeciwnik.
Wyciągnął z zapasa myśliwski nóż, zabrany Gawrońskiemu. Podał Magdzie. Wzięła go drżącymi palcami. Ciężki, zimny trzonek.
Słuchajcie uważnie! Mówił Wiktor, patrząc jej prosto w oczy. Kruk skłamał. Wyśle za wami ludzi jak tylko wyjdziecie.
Nie są mu potrzebne świadkinie, ale ściągnie główne siły do mnie. Będę przynętą. Odciągnę ich w stronę rzeki do starych pozycji. Wy pójdziecie w górę do wąskotorówki.
Za przełęczą zaczyna się droga zrywkowa. Do rana wyjdziecie do ludzi. Idźcie cicho. Nie zatrzymujcie się.
Przeniósł wzrok na Oksanę, potem na półprzytomną Ilianę. Ciągnijcie, czołgajcie się, ale nie zatrzymujcie się. Magda ścisnęła nóż, skinęła głową. W jej spojrzeniu pojawiła się ta głębinowa, korzenna siła, która każe matce bronić dziecka za wszelką cenę.
Zapytała Oksana. Głos drżał, ale wrogości w nim już nie było. Tylko strach o człowieka, który właśnie kupił im życie ceną własnego. Wiktor uśmiechnął się.
Znajdę swoje drzwi. Pomógł im wydostać się z bunkra. Noc była bezksiężycowa, czarna jak smoła. Śnieżyca przeszła w drobną, kłującą szać, która siekła twarz jak szklana kasza.
Wiatr wył koronach świerków. Kobiety ruszyły w górę zbocza, zlewając się z ciemnością. Magda ciągnęła Ilianę. Oksana szła za nimi, oglądając się.
Po minucie rozpłynęły się w mroku, jakby ich nie było. Wiktor został sam przy wejściu do bunkra. 10 minut forów. Zegar uruchomiony.
Wrócił do bunkra. Działać trzeba było szybko i bezbłędnie. Obejrzał pomieszczenie. Betonowe ściany, rdzawe pręty zbrojeniowe sterczą z sufitu.
W kącie kupa starych szmat i zgniłych desek. W drugim resztki metalowej skrzynki po amunicji. Wiktor wyciągnął z kieszeni zapalniczkę Zippo, zabraną Gawrońskiemu. Ciężka, metalowa.
Otworzył wieczko. Płomień zapłonął równo i jasno. Wyciągnął motek parakordu. Odciął kawałek długości około metra, potem piersiówkę ze spirytusem.
Inżynierski umysł pracował z chłodną chirurgiczną precyzją. Kruk czeka, że wyjdzie. Więc wyjdzie, ale Kruk nie czeka, że wyjdzie z niespodzianką. Wiktor namoczył kawałek parakordu spirytusem, obficie, żeby tkanina przesiąkła na wylot.
Przywiązał jeden koniec do wieczka metalowej skrzynki, którą przyciągnął do samego wyjścia z bunkra. Do środka nagarnął suchych liści, papieru, drzask, wszystko co się znalazło. Wlał tam resztki spirytusu z piersiówki. Prymitywna, ale sprawna bomba zapalająca z opóźnionym zapłonem.
Spirytusowy ląd będzie palił się powoli w wilgotnym powietrzu. Kiedy ogień dotrze do skrzynki, opary spirytusu wewnątrz zajmą się z głośnym klaśnięciem, wyrzucając słup płomienia i dymu. Iluzja wybuchu. Dywersja.
Ludzie kruka odruchowo rzucą się w ukrycie albo otworzą ogień do bunkra. Sekunda zamętu. Walce wieczność. Wiktor podpalił wolny koniec parakordu.
Niebieski płomyk niechętnie pobiegł po sznurze, pożerając spirytus. Zegar uruchomiony. Jakieś trzy minuty. Wyczołgał się z bunkra, ale nie ruszył w dół do rzeki, jak obiecał krukowi.
Zsunął się w prawo, wzdłuż betonowej ściany, przywierając do ziemi, zlewając się z błotem i cieniami. Okrążył wzgórze, w które wkopany był bunkier i znieruchomiał za grubym pniem starego świerka. Oddychał przez usta. Serce waliło tak, że zdawało mu się jego łomot słychać na kilometr.
Prawe ramię paliło ogniem, ale adrenalina tłumiła ból. Na dole przy potoku mignęły snopy latarek. Dwa, trzy, cztery. Ludzie kruka wspinali się po zboczu, ostrożnie, skokami, kryjąc się za drzewami.
Nie wierzyli w kapitulację. Szli szturmem. Wiktor naliczył pięciu. Uzbrojeni w kałasznikowy ze składanymi kolbami.
Poważni goście. Najemnicy. Nie uliczna drobnica. Kruk nie pożałował pieniędzy na jego schwytanie.
Podeszli na 50 met do strzelnicy bunkra. Rozproszyli się. Padli za kamienie i pnie. Głos kruka rozległ się z ciemności.
Nie przez radio, na żywo. Był gdzieś tam za swoimi ludźmi, bezpieczny. Czas minął Czarnecki. Wychodź.
Ręce za głowę. Powoli. Wiktor milczał wciśnięty w korę świerka. Odliczał sekundy.
50, 40, 30. Jeden z najemników, najniecierpliwszy, uniósł się zza kamienia, podnosząc automat. Gra na czas, szefie. Może wrzucę granat.
Czekaj. Warknął kruk. 10 5 3 d. Klaśnięcie wewnątrz bunkra zabrzmiało głucho, ale potężnie.
Betonowa puszka zadziałała jak rezonator. Z wąskiej strzelnicy wyrwał się snop jaskrawo-pomarańczowego płomienia, a za nim gęsta chmura sinawego dymu. Zapachniało palonym spirytusem i tlącymi się szmatami. Odruchy zadziałały niezawodnie.
Najemnicy spodziewający się czegokolwiek, ale nie wybuchu od środka instynktownie wcisnęli się w ziemię. Ktoś nacisnął spust. Ciszę nocy rozdarła ogłuszająca seria z automatu. Kule wykrzesały iskry z betonowej ściany bunkra.
Za nim zaczęli strzelać pozostali na ślepo w panice, polewając bunkier ołowiem. To była ta sekunda. Drzwi, które Wiktor otworzył sobie sam, zerwał się z miejsca. Nie w dół, nie w górę, w bok, prostopadle do linii ognia.
Bezgłośnym cieniem przemknął od drzewa do drzewa, okrążając pozycję najemników z flanki. Wpatrywali się w płonącą strzelnicę, ogłuszeni własnymi strzałami, oślepieni błyskami z lów. Wiktor znalazł się za plecami skrajnego lewego strzelca. Ten leżał za powalonym pniem z furią, zmieniając magazynek.
Błyskawiczne uderzenie. Przeciwnik momentalnie zwiotczał, nie zdążywszy zatrzasnąć magazynka. Wiktor podchwycił spadający automat. AKMS, ciężki, zimny, bliski.
Palce znajomo opadły na chwyt. Kciuk przesunął przełącznik ognia na pojedyncze. Nie strzelił. Dźwięk zdradziłby jego pozycję.
Zamiast tego skoczył do następnego schronienia, gęstego krzaka jałowca. Strzelanina do bunkra ustała. Kruk wrzeszczał, każąc przerwać ogień. Idioci, daliście się nabrać.
To ściema. Dwóch najemników podniosło się i krótkimi zrywami ruszyło do strzelnicy. Trzeci został osłaniać, wodząc lufą na boki. Czwarty, ten którego znokautował Wiktor, leżał bez ruchu.
Wiktor czekał. Widział plecy osłaniającego. Widział, jak dwóch podchodzi do wejścia do bunkra. Jeden z nich zajrzał do środka, oświetlając pomieszczenie lufową latarką.
Pusto, Szechie. Ryknął kruk. W jego głosie po raz pierwszy przebił prawdziwy, niczym nieskrywany gniew. Przywykł kontrolować sytuację.
Teraz sytuacja kontrolowała jego. Osłaniający najemnik odwrócił się. Poświecił latarką w stronę powalonego pnia, gdzie powinien leżeć jego kompan. Snop wyrwał z ciemności nieruchome ciało!
Krzyknął podnosząc automat. Wiktor nacisnął spust. Pojedynczy strzał: Suchy, ostry trzask. Strzał okazał się bezbłędnie celny.
Najemnik runął na wznak, wypuszczając broń z bezwładnych rąk. Dwaj przy bunkrze momentalnie się odwrócili, otwierając zmasowany ogień na błysk. Gałęzie jałowca nad głową Wiktora rozleciały się w drzazgi. Wcisnął się w błoto, przetoczył w prawo schodząc z linii ognia.
Układ się zmienił. Ze zwierzyny zamienił się w myśliwego, ale ich było trzech na jednego i przewaga ogniowa wciąż była po ich stronie. Wiktor znał ten las. wchłonął go przez tych kilka minut, kiedy szli do bunkra.
Zapamiętał, gdzie zbocze jest strome, gdzie kamienie, gdzie głębokie doły. Zaczął cofać się w górę zbocza, wciągając ich za sobą. Dalej od rzeki, bliżej przełęczy. Każdy krok w górę to krok, który oni robili za nim, a nie za kobietami.
Strzelał rzadko, tylko pojedynczymi, tylko na pewniaka. zmuszał ich do padania, chowania się, tracenia tempa. Grał z nimi w tę samą grę, w którą kruk grał z nim. Wycieńczał, zmuszał do błędów.
Jeden z najemników próbował go obejść z prawej po otwartym kamienistym osuwisku. Wiktor złatał go w celownik na tle nieco jaśniejszego nieba. Strzał! Cień potknął się, poleciał w dół po kamieniach, towarzysząc upadkowi głuchym jękiem.
Zostało dwóch. Kruk i ostatni bojownik. Zalegli za ogromnym głazem jakieś 40 metrów niżej. Strzelanina ucichła.
Las znów pogrążył się w złowieszczej ciszy zakłóconej jedynie wyciem wiatru i jękami rannego gdzieś na dole. >> Jesteś trupem Czarnecki. Dobiegł głos kruka zzaagłazu. Oddychał ciężko, z harczeniem.
Skończą ci się naboje, a ja mam na dole jeszcze dwie grupy. Już przechodzą rzekę. Nie uciekniesz. Wiktor oparł się plecami o zimny pień buka.
Sprawdził magazynek. Siedem nabojów. Kruk nie kłamał co do posiłków. Zostać tu jeszcze 10 minut i wezmą go w pierścień.
Trzeba było kończyć. Odpiął pusty magazynek od automatu zabitego najemnika, który podniósł po drodze. Rzucił go w lewo w krzaki. Magazynek z trzaskiem przełamał się przez suche gałęzie.
Ogień zzaagłazu rąbnął tam natychmiast. Długa ślepa seria. Wiktor wychylił się z prawej strony drzewa, wycelował. Błyski strzałów wyraźnie wyznaczały pozycję strzelca.
Dwa strzały, krótko, twardo. Strzelanina urwała się. Dźwięk upadającego ciała i brzęk metalu o kamień. Został jeden kruk.
Wiktor czekał. Minuta, dwie. ani dźwięku, ani ruchu. Powoli, starając się nie chrzęścić gałęziami, zaczął schodzić łukiem, zachodząc głas od flanki.
Automat przyciśnięty do ramienia, palec na spuście. Okrążył kamień, zajrzał w schronienie. Leżał tam martwy najemnik. Kruka nie było.
Wiktor gwałtownie się odwrócił, podrzucając broń. Cień wyskoczył zza sąsiedniego drzewa. Uderzenie ciężkiego buta wytrącił automat z rąk. Broń poleciała w ciemność.
Kruk rzucił się na niego całym swoim niemałym ciężarem. Zwalił z nóg. Potoczyli się po błotnistym zboczu, spleceni w śmiertelny kłębek. Kruk był większy, cięższy i w pełni sił.
Wiktor wyczerpany do granic z nastawionym pół godziny temu ramieniem i przemarźniętym do szpiku ciałem. Ciężki cios oślepił Wiktora, sprawiając, że świat przed oczami na sekundę pociemniał. Kruk naparł z góry, przygwożdżając go do ziemi. Palce bandyty zacisnęły się na gardle.
Stalowy, martwy uchwyt. Jesteś za mądry, saperze! Wysyczał kruk, patrząc mu w oczy. Twarz bandyty była wykrzywiona wściekłością.
Z ust leciała ślina. Zaprawy! Z powodu jakichś i cudzych benkartów zdechniesz w tym błocie jak pies. Powietrze przestało dopływać do płuc.
Przed oczami popłynęły czerwone kręgi. Wiktor harczał, próbując oderwać ręce kruka od szyi, ale lewa ręka ślizgała się po mokrej kurtce, a prawa odmawiała posłuszeństwa, eksplodując bólem przy najmniejszym napięciu. Znowu Siedlecki, gdzieś daleko na skraju gasnącej świadomości. Kiedy nie możesz rozewrzeć szczękasku, czarnecki, łam sprężynę.
Lewa ręka Wiktora przestała szarpać palce kruka. Zsunęła się w dół do pasa bandyty. Namacała kaburę pustą. Pistolet kruk wytrącił przy upadku.
Ręka zsunęła się dalej do uda, do taktycznego noża w otwartej pochwie. Palce objęły radełkowaną rękojeźdź. Wyrwały nóż z pochwy. Kruk wyczuł ruch.
próbował się odsunąć, wzmacniając nacisk na gardło. Za późno. Wiktor zadał decydujący, miażdżący cios, wkładając w niego ostatnie resztki sił. Bandyta zachrypiał.
Oczy rozszerzyły się z niedowierzania. Uchwyt na gardle zerżał. Szarpnął się, próbował wstać, ale Wiktor przekręcił nóż i wyciągnął go. Kruk przewalił się na bok, zaciskając ręce na pulsującej ranie.
Siły gwałtownie go opuszczały, rozpływając się w zimnym błocie. Łapał ustami powietrze, tracąc kontakt z rzeczywistością. Wiktor z trudem usiadł. Odkaszlnął, spruwając krew.
Gardło paliło ogniem. Patrzył na konającego kruka bez triumfu, bez litości. Po prostu patrzył, jak zatrzymuje się mechanizm, który tak długo usiłował go zniszczyć. Ty wychrypiał kruk puszczając krwawe bąble.
Moi ludzie znajdą cię. Wiktor wstał na nogi, podniósł automat, sprawdził komorę, podszedł do kruka, powiedział cicho, patrząc z góry: "Twoi ludzie znajdą tu tylko trupy swoich, a bez ciebie nie pójdą dalej. Najemnicy nie pracują za darmo. Nie ma zlecenia dawcy, nie ma kontraktu.
Kruk próbował coś powiedzieć, ale z gardła wyrwał się tylko ból goczący jęk. Głowa opadła do tyłu, oczy zeszklały się, wpatrzone w czarne, obojętne niebo Bieszczadów. Koniec. Wiktor stał sam pośrodku nocnego lasu, otoczony trupami.
Ciało huczało od bólu i zmęczenia. Zimno przeszywało do szpiku, ale żył i to było jedyne, co w tej chwili miało znaczenie. Spojrzał w górę, tam dokąd odeszły kobiety. Przełęcz dzinęła za zasłoną mokrego śniegu.
Powinny były już dotrzeć do wąskotorówki. Jeśli Magda wypełniła jego rozkaz, szły bez zatrzymywania się. Poprawił pas automatu na ramieniu. Odwrócił się i ciężko kulejąc, ruszył w górę zbocza.
za nimi. Kupił im czas, zniszczył pościg, ale góry pozostawały górami, a wyczerpanie wyczerpaniem. Musiał się upewnić, że robota jest dokończona. Saperzy nie porzucają rozminowywania w połowie.
Wiatr się wzmł, zasypując ślady, ścierając krew i błoto, przywracając Bieszczadom ich pierwotną, dziką czystość. Śnieg posypał gęściej. Duże, mokre płaty zalepiały oczy, topniały na rozgrzanej twarzy, zmywając ślady wyczerpującej walki i ciężki pot. Wiktor stawiał nogi tak, jakby każda ważyła pó.
Automat odciągał ramię, ale porzucić go było nie do pomyślenia. To była przepustka do życia, gdyby w lesie pozostali niedobitkowie kruka. Las milczał. Strzały ucichły dawno, pochłonięte wyciem wiatru i odległością.
Tylko chrzęst gałęzi pod butami i jego własny rwany oddech. Prawa ręka ostatecznie zdrętwiała od zimna i bólu. Zwisała wzdłuż ciała bezużyteczną plecią. Palce nie słuchały.
Już z 20 minut nie mógł nimi ruszyć. Szukał śladów. Przybnieciona trawa, złamane gałęzie, odciski stóp w błocie. Ale Śnieżyca pracowała przeciwko niemu, przykrywając ziemię białym całunem.
Wiktor szedł na kompas, trzymając kierunek na północny zachód ku starej przełęczy, gdzie powinna przebiegać porzucona wąskotorówka drwali. Minęła godzina, może półtorej. Czas stracił sens, zamieniając się w monotonny rytm. Krok, wdech, wydech, krok.
Zbocze wyrównało się. Drzewa roztąpiły się, odsłaniając wąską, zasypaną śniegiem przecinkę. Pośrodku ledwo dało się rozpoznać dwa równoległe pasma: zgniłe podkłady i rdzawe szyny. Wąskotorówka.
Wiktor stanął, oparł się plecami o pień sosny, rozejrzał się. Przed nim jakieś 100 met dalej przez śnieżną zasłonę przebijała się ciemna sylwetka. Niewysokie zabudowanie. dawna stacja załadunkowa albo budka obchodowego.
Ruszył w tamtą stronę, powoli trzymając automat w gotowości lewą ręką okrążył budynek łukiem. Drzwi wyrwane z zawiasów. Okna ziały czarnymi otworami. Od środka ani dźwięku, ani odblask światła.
Wiktor podszedł w plutną, zajrzał do środka. Pusto. Śnieg namiotło na zgniłą podłogę. Żadnych śladów ogniska, żadnych porzuconych rzeczy, nikogo.
Opuścił automat, przymknął oczy, nie doszły. Albo zbiły się z drogi, albo W głowie znów odezwał się głos Oksany, histeryczny, przechodzący w pisk. Zdechniemy tu wszyscy. A potem twarz Magdy, twarda, zdecydowana, kiedy brała od niego nóż.
Ciągnijcie, czołgajcie się, ale nie zatrzymujcie się. Kazał im iść bez postoju i poszły. Wiktor odwrócił się i ruszył po szynach na zachód, tam dokąd prowadziła droga, w stronę traktu zrywkowego i cywilizacji. Ślady znalazł po kilometrze.
Śnieg tu leżał cieniej. Wiatr zdmuchiwał go z otwartego nasypu. Trzy łańcuszki śladów, dwa głębokie, wyraźne, Magda i Oksana. Jedna ciągła bruzda między nimi, Iliana.
Ciągnęły ją tak jak im powiedział. Ślady były świeże, krawędzie jeszcze nie zdążyły się obsypać. Przeszły tędy całkiem niedawno. 15 minut, może 20.
Wiktor przyspieszył kroku. Ból w ramieniu przytępił się, zastąpiony tępą pulsacją. Zimno zeszło na drugi plan, wyparte adrenaliną pogoni. Tyle że teraz nie ścigał wroga, lecz te, które miał ocalić.
Po kolejnych 30 minutach usłyszał je. Nie głosy, dźwięk, głuch, miarowe walenie. Ktoś metodycznie okładał kamieniem drzewo. Wiktor zszedł z nasypu, ruszył na dźwięk, przedzierając się przez podszycie.
Były tam w niewielkiej kotlince osłoniętej od wiatru powalonym dębem. Magda siedziała na piętach, zajadle tłukąc ciężką gałęzią opień dębu, usiłując odłamać suchy konar na ognisko. Jej ręce nosiły ślady desperackiej walki. Starta skóra na kostkach, połamane paznokcie.
Oksana leżała na śniegu zwinięta w pozycję embryalną, nie dając oznak życia. Obok, przykryta kurtką Wiktora, nieruchomo leżała Iliana. Wiktor wyszedł z krzaków. Śnieg chrupnął pod butem.
Magda gwałtownie się odwróciła. Zerwała się na nogi, wyciągając z zapasa nóż, który jej dał. Twarz wykrzywiona przerażeniem, oczy dzikie, gotowa walczyć do końca. Wiktor zatrzymał się 3 metry od niej.
Powoli, żeby nie sprowokować, opuścił automat lufą w śnieg. uniósł zdrową lewą rękę otwartą dłonią do góry. To ja powiedział cicho. Głos mu siadł, zamienił się w schrypnięty szept.
Magda znieruchomiała. Nóż w jej ręce zadrżał. Wpatrywała się w jego twarz pokrytą krwią, brudem i śniegiem, jakby nie wierząc własnym oczom. Wydusiła.
Nóż wypadł z rozluźnionych palców. Głucho stuknął o zmarzniętą ziemię. Zrobiła niepewny krok naprzód i osunęła się na kolana, zakrywając twarz rękami. Zapłakała, bezgłośnie, wstrząsając się całym ciałem, nie z rozpaczy, z nieznośnej, łamiącej kości ulgi.
Wiktor podszedł do niej, ukucnął obok, położył lewą rękę na jej ramieniu. Koniec. Powiedział. Kruka już nie ma.
Nikt za nami nie idzie. Oksana poruszyła się. Uniosła głowę, patrząc na Wiktora mętnymi nic nie rozumiejącymi oczami. Szepnęła.
W jej głosie nie było ani złości, ani nieufności, tylko bezgraniczna zmęczenie. Wiktor przeniósł wzrok na Ilianę. Dziewczyna oddychała słabo, nierówno, ale oddychała. Kurtka zachowała w niej resztki ciepła.
Do traktu zostało jakieś 5 km. Powiedział Wiktor podnosząc się. Jeśli ruszymy teraz o świcie będziemy na miejscu. Tamtędy jeżdżą leśne ciężarówki.
Ktoś nas zabierze. Magda otarła łzy brudnymi rękami. Spojrzała na Idianę, potem na Oksanę. Nie damy rady.
powiedziała głucho. Oksana odmroziła nogi. Iliana nie odzyskuje przytomności. Szłyśmy ile mogłyśmy.
Pokręciła głową. Wiktor popatrzył na nie. Trzy kobiety, które przeżyły piekło, przeszły przez zdradę, przemoc, lodowatą rzekę i śnieżną burzę. Zrobiły wszystko, co w ludzkiej mocy i nawet więcej.
A on stał przed nimi i nie miał prawa powiedzieć nie. Zdjął z ramienia automat, wyjął magazynek, odciągnął zamek, wyrzucił nabój z komory, położył broń na śniegu. Dacie radę, powiedział Wiktor. Głos zabrzmiał twardo, jak uderzenie młota o kowadło.
Bo ja was poniosę. Podszedł do Iliany, przysiadł, wsunął lewą rękę pod jej plecy, prawą, przezwyciężając rozbłysk bólu pod kolana. Zacisnął zęby, tak że zgrzytnęły. Podniósł się, odrywając dziewczynę od ziemi.
Ciężar wydał się potworny, ale ustał. Zachwiał się, wyprostował, przestawił stopy szerzej. Magda rozkazał. Bierz Oksany pod rękę.
Pomóż jej iść. Idźcie moimi śladami. Magda patrzyła na niego z dołu. W jej oczach stały łzy, ale szczęki były mocno zaciśnięte.
Skinęła głową. Podeszła do Oksany. Szarpnięciem podniosła ją na nogi, zarzuciła sobie jej rękę na kark. Ruszeli.
To był najdłuższy marsz w życiu Wiktora Czarneckiego. Nie z powodu odległości, z powodu tego, że każdy krok okupiony był nieludzkim wysiłkiem woli. Iliana na rękach wydawała się o dla nas ołowiu. Prawe ramię paliło, pulsowało, krzyczało o litość.
Nogi zapadały się w śnieg, buty ślizgały na każdym nachyleniu. Dwa razy o mało nie upadł i za każdym razem utrzymał się jakimś zwierzęcym uporem. odszedł pierwszy, przebijając ścieżkę w śniegu. Magda i Oksana wlokły się za nim, potykając się, upadając i znów wstając.
Nikt nie wyrzekł słowa. Wszystkie siły szły na to, żeby po prostu przestawiać nogi. Śnieg przestał padać godzinę przed świtem. Wiatr ucichł.
Las pogrążył się w dzwoniącej kryształowej ciszy. Niebo na wschodzie zaczęło szarzeć, zwiastując bliski wschód słońca. Wyszli z lasu nagle. Drzewa rozstąpiły się i przed nimi otwarła się szeroka, rozkolejniona ciężkimi kołami gruntowa droga.
Trakt zrywkowy. Wiktor stanął. Kolana się ugięły. Powoli ostrożnie złożył Ilianę na poboczu, opierając ją plecami o słupek kilometrowy.
Sam osunął się obok, przywalił do zimnego betonu. Wydech, długi, chrapliwy, do samego dna płuc. Magda i Oksana wyszły za nim. Padły na drogę, niezdolne zrobić choćby jednego kroku więcej.
jaśniało. Szare niebo napełniało się bladym złotem. Bieszczady, jeszcze w nocy wyglądające jak czarne, wrogie potwory, teraz prześwietliły się przez poranną mgiełkę łagodnymi, zaśnieżonymi zarysami. Piękne, obojętne, odwieczne.
Wiktor zamknął oczy, wsłuchiwał się w ciszę i cisze rozdarł dźwięk. Daleki natężony ryk silnika diesla. Magda zerwała głowę. Oksana znieruchomiała nie wierząc własnym uszom.
Dźwięk się zbliżał. Zza zakrętu traktu jakieś 300 m dalej wynurzyła się ogromna żółta kabina dźwigowego wozu Tatra. Samochód jechał wolno, ciężko przechylając się na wybojach, rozrzucając kołami brudny śnieg. Magda krzyknęła chrapliwie zdartym głosem.
Próbowała wstać, nogi nie trzymały. Popełzła na środek drogi, machając zakrwawionymi rękami. Kierowca uderzył w hamulce. Wielotonowa maszyna zatrzymała się kilkanaście metrów dalej, obdając ich obłokiem sinawego spalin.
Drzwi kabiny otworzyły się na oścież. Wyskoczył z nich barczysty, brodaty chłop w watówce. Stanął jak wryty na sekundę. osłupiały na widok malowniczej grupy, która wyłoniła się znikąd pośrodku głuchej puszczy.
Wydusił polsku, rzucił się do nich. Skąd wy się tu wzięliście? Magda wczepiła się w jego rękaw. Pomóżcie, proszę.
Kierowca nie zadawał zbędnych pytań. Podchwycił Oksanę na ręce, poniósł do kabiny. Wrócił. Podchwycił Magdę.
Wrócił znowu po Ilianę. Ostrożnie podniósł ją, poniósł do ciepłej kabiny, potem podszedł do Wiktora, wyciągnął szeroką, zrogowaciałą dłoń. Dawaj bracie, wstawaj. W kabinie grzejnik na full, do miasta jakieś dwie godziny, tam szpital.
Wiktor spojrzał na wyciągniętą rękę, na żółtą bryłę ciężarówki, na Magdę, która patrzyła na niego z otwartych drzwi kabiny. W jej spojrzeniu było wszystko: wdzięczność, ból, pożegnanie i coś jeszcze. To, czego nie da się wyrazić słowami. >> Przypomniał sobie kruka, przypomniał sobie Gawrońskiego, przypomniał sobie tych, którzy zostali w lesie.
Jeśli pojedzie z nimi do miasta, zaczną się pytania. Policja, przesłuchania, a jeszcze ludzie kruka w mieście z długimi rękami i dobrą pamięcią przyciągnie śmierć za sobą. A te trzy kobiety zasłużyły na życie, czyste, bez cieni. Wiktor pokręcił głową.
Nie pojadę. Powiedział. Głos brzmiał równo, spokojnie. Kierowca osłupiał.
Zgłupiałeś? Zamarzniesz tu. Dojdę, powiedział Wiktor. Muszę w drugą stronę.
Powoli opierając się lewą ręką o słupek podniósł się na nogi. Spojrzał na Magdę. Zapomnijcie o mnie. Powiedział głośno, żeby usłyszała.
Mnie tu nie było. Wydostałyście się same. Magda patrzyła na niego. Po jej brudnej twarzy płynęły łzy.
Zrozumiała. Zrozumiała wszystko i to, dlaczego zostaje i to, że ma rację. Skinęła głową jeden raz. Powoli i głęboko.
Dziękuję. Wymówiła samymi wargami. Kierowca zaklął, machnął ręką i pobiegł do kabiny. Zatrzasnął drzwi.
Diesel zaryczał, wyrzucając kłąb czarnego dymu. Ciężarówka ruszyła, nabierając prędkości. Wiktor stał na poboczu i patrzył za nią. Żółta kabina zniknęła za zakrętem.
Odgłos silnika ucichł w oddani. Został sam. Znowu. Las milczał.
Słońce ostatecznie wzniosło się nad horyzont, zalewając zaśnieżone bieszczady oślepiającym zimnym światłem. Cienie drzew legły na drodze długimi niebieskimi pasami. Wiktor odwrócił się plecami do drogi. Spojrzał na wschód, tam gdzie za grzbietami leżała granica, tam gdzie nie miał ani domu, ani nazwiska, ani przyszłości.
Tylko przeszłość, którą właśnie pochował w tym lesie. Wsunął zdrową lewą rękę do kieszeni. Namacał zimną metalową zapalniczkę Zippo. Wyciągnął.
kliknął wieczko. Języczek płomienia zadrżał na wietrze, ale nie zgasł. Wiktor Czarnecki, były saper, człowiek, który nie wysadzał dzieci, patrzył na ogień. Ból w ramieniu stał się zwyczajny jak oddech.
Zimno już nie przerażało. Zatrzasnął zapalniczkę, schował do kieszeni, poprawił kołnierz swetra i odszedł od drogi w głąb zaśnieżonego lasu, tam gdzie zaczynało się jego nowe, nieznane życie. Krok za krokiem, nie oglądając się za siebie. Płomienia zadrżał na wietrze, ale nie zgasł.
Wiktor Czarnecki, były saper, człowiek, który nie wysadzał dzieci, patrzył na ogień. Ból w ramieniu stał się zwyczajny jak oddech. Zimno już nie przerażało. Zatrzasnął zapalniczkę, schował do kieszeni, poprawił kołnierz swetra i odszedł od drogi w głąb zaśnieżonego lasu, tam gdzie zaczynało się jego nowe, nieznane życie.
Krok za krokiem, nie oglądając się za siebie. Yeah.