„Zabraknie wam TLENU” – powiedział PIJANY DZIADEK... i bezczelny śmiech cwaniaków nagle zamarł.

3%. czarna kreska na skali analizatora gazu powoli pełzła w prawo. Niewidzialny metan wypełniał kamienną pułapkę na głębokości 200 m. Sierpień 1995.

Kilku bandytów i rozpieszczony syn gangsterskiego bossa stali po pierś w lodowatej czarnej wodzie, trzęsąc się z pierwotnego przerażenia. Jeszcze rano byli panami miasta z pistoletami, walutą i protektorami na górze, a teraz sami zatrzasnęli tę pułapkę. Zeszli na zalany poziom umierającej kopalni po to, co powinno zostać pod wodą na zawsze. Woda przybierała, powietrza ubywało, a każda iskra mogła zamienić pod ziemię w płonące piekło.

Jedynym, kto stał między nimi a czarną wodą, okazał się głuchy, cuchnący tanią wódką staruszek z lampowni. Ten sam, z którego śmiali się zaledwie dwie godziny wcześniej. Patrzyli na niego i wciąż nie rozumieli, kim naprawdę jest. Zaczynajmy.

Rozgrzany sierpień dusił Górny Śląsk. Powietrze nad czarnymi hałdami drżało gęstą mgiełką, zniekształcając kontury zardzewiałych budynków nadszybowych. Słońce wisiało na wybielonym od upału niebie niczym rozżarzona miedziana moneta. Pył węglowy zgrzytał w zębach i szarą skorupą osiadał na wyschniętej ziemi.

Ani jednego podmuchu wiatru. Górnicze miasteczko zastygło w lepkiej duchocie. Epoka dzikiego kapitalizmu przeżuwała nierentowne przedsiębiorstwa. wypluwając tysiące ludzi na rozgrzane, zapylone ulice.

Eugeniusz Mazur, którego wszyscy w kopalni nazywali po prostu Gienek, siedział w dusznym półmroku lampowni. Miał 63 lata. Zmarszczki na twarzy wyglądały jak blizny po wżartym pyle węglowym. Prawym uchem prawie nic nie słyszał.

To była pamiątka po dawnym wybuchu metanu, który zabrał mu towarzysza i na zawsze złamał samego Gienka. Teraz legendarny dowódca górniczego pogotowia ratunkowego był po prostu staruszkiem, który cuchnął tanią wódką i zastarzałym potem. Machinanie przecierał ciężkie akumulatory kawałkiem naoliwionej szmaty. Drzwi lampowni otworzyły się z kopniaka.

Jasne, słoneczne światło przecięło mu oczy. Na progu stali dwaj. Marek i Artur, ludzie z nowej ochrony kopalni, a właściwie gangsterzy katowickiej mafii, przebrani w mundury polowe prywatnej firmy. Ich czarne koszule przemokły od sierpniowego potu, twarze błyszczały.

"Ej, dziadku, nie śpij" rzucił Marek wchodząc do środka i z obrzydzeniem lustrując regały ze sprzętem. Dawaj trzy lampy i aparaty ucieczkowe i żeby były porządnie naładowane, a nie jak ostatnim razem. Gienek powoli obrócił głowę, nadstawiając zdrowe lewe ucho. Nie powiedział ani słowa.

Po prostu wstał, ciężko opierając się o ladę i zdjął z haków ciężkie górnicze lampy. "Ruszaj się złomie" dodał Artur spluwając na betonową podłogę. >> Mamy grafik. Gienek położył na metalowym stole pierwszą lampę, potem drugą.

Akumulatory ciężko stuknęły o żelazo. Tam się nie chodzi. Wychrypiał. Głos przypominał zgrzyt zardzewiałego wózka.

Na czwartym poziomie od trzech dni nie ma wentylacji. Marek uśmiechnął się kpiąco, opierając ręce o ladę i przybliżając twarz do twarzy staruszka. cuchnęło od niego drogą wodą kolońską, która nie potrafiła zagłuszyć zapachu niemytego ciała. A ciebie, pijaku nikt nie pyta, gdzie mamy chodzić.

Twoja robota to wydawać lampki. Jasne. Gienek patrzył na niego pustymi wyblakłymi oczami. Nie było w nich ani strachu, ani urazy, tylko chłodne zrozumienie, że człowiek przed nim jest już trupem, tyle, że jeszcze oddycha i się poci.

Staruszek wiedział, czym są opuszczone poziomy. Pamiętał każde zawalenie, każde zalane wyrobisko. Tam na dole była tylko czarna, martwa woda i mrok. Aparat ucieczkowy nosi się na pasie.

Powiedział spokojnie Gienek, przysuwając ku nim ciężkie metalowe cylindry. Jeśli zerwiecie plombę bez powodu, potrącą wam z wypłaty. Jeśli nie zdążycie zerwać, gdy pójdzie gaz, nie będzie z czego potrącać. Artur z rozdrażnieniem zgarnął sprzęt.

Akumulatory ciągnęły ręce w dół. Gangsterzy przyzwyczajeni do skórzanych kurtek i pistoletów wyglądali groteskowo z górniczym wyposażeniem. Odwrócili się i wyszli w upalną mgiełkę podwórza, głośno klnąc. Gienek został sam.

Wyciągnął spod stołu napoczętą butelkę, pociągnął jeden łyk, by opanować drżenie pokiereszowanych bliznami palców i schował ją z powrotem. Godzinę później wezwano go do budynku administracji. Miał zanieść stare plany chodników wentylacyjnych do gabinetu dyrektora. Gienek szedł przez podwórze, mrużąc oczy przed bezlitostym słońcem.

Kopania Barbara umierała na jego oczach. Jeszcze 5 lat temu kipiało tu życie. Kratki bez przerwy opuszczały i wyciągały zmiany. Huczały wentylatory głównej wentylacji.

Teraz połowa budynków stała z powybijanymi oknami. Szyny pokryły się grubą warstwą brunatnej rdzy. Oficjalnie kopalnię kupił inwestor Zdzisław Kowacz. W mieście nazywano go po prostu magnat.

W latach 80 spekulował walutą pod hotelami. Na początku 90 zebrał ekipę haraczowników, a teraz nosił włoskie garnitury, skupował za bezcen majątek państwowy i zasiadał w gremiach obok wojewódzkich urzędników. Magnat obiecywał modernizację i zachowanie miejsc pracy. Rzeczywistości pompy na niższych poziomach zatrzymano dla oszczędności energii.

Węgiel rabunkowo wydobywano tam, gdzie było do niego najłatwiej dotrzeć, plując na przepisy bezpieczeństwa. A opuszczone, zalane wodą i mrokiem chodniki stały się idealną skrytką dla katowickiej mafii. Budynek zarządu przywitał Gienka duchotą zmieszaną z zapachem starego papieru i taniego tytoniu. Klimatyzacji tu nie było.

W korytarzu na drugim piętrze panowała cisza. Gienek podszedł do drzwi z tabliczką dyrektor i uchylił je. W gabinecie trwała ciężka rozmowa. Przy długim stole siedziało trzech.

Stary dyrektor Marian, otyły, siwy człowiek o czerwonej, spoconej twarzy, który całe życie oddał tej kopalni, a teraz zmienił się w bezwolną marionetkę. Naprzeciwko niego stał Stefan, wojewódzki inspektor nadzoru górniczego. Chudy, żylasty, z teczką dokumentów w dłoniach. Jeden z nielicznych, którzy wciąż próbowali wykonywać swoją pracę uczciwie.

Przy oknie plecami do oślepiającego sierpniowego słońca stał magnat. Magnat wyglądał nienagannie. Granatowy garnitur, śnieżno-biała koszula, ani kropli potu na czole, mimo upału. Powoli pił wodę mineralną z kryształowej szklanki.

Pan nie rozumie, Kowacz. Głos Stefana drżał od tłumionej wściekłości. rzucił na stół protokół kontroli. Wyłączył pan odwadnianie na trzecim polu.

Woda przybiera, napiera na stare tamy. Jeśli runą, zaleje poziom roboczy. A wentylacja? Obciął pan moc o połowę.

Tam gromadzi się metan. Zamykam kopalnię do usunięcia nieprawidłowości. Magnat bez pośpiechu dopił wodę. Postawił szklankę na parapecie.

Lekki stuk szkła w lepkiej ciszy zabrzmiał jak wystrzał. Stefanie, głos magnata był miękki, niemal aksamitny. Jest pan bardzo gorliwym pracownikiem. To godne pochwały.

Ale pan patrzy na papierki, a ja patrzę na ekonomię. Jeśli pan zamknie kopalnię, 2000 rodzin jutro zostanie bez chleba. Chce pan tłumaczyć ich głodnym dzieciom, dlaczego ojcowie siedzą w domu? Niech pan nie zasłania się robotnikami.

Warknął inspektor. Pan patroszy Barbarę. Wywozi pan sprzęt na złom po nocach. Magnat zrobił krok naprzód.

Miękkość zniknęła. Spojrzenie stało się ciężkie, przytłaczające. Ja ratuję to przedsiębiorstwo. Wkładam w nie własne pieniądze, a pan Stefanie działa na szkodę interesów państwa.

Wie pan, wczoraj miałem długą kolację z wojewodą. Omawialiśmy pańską nadmierną pryncypialność. On też uważa, że w okresie przejściowym trzeba być bardziej elastycznym. Magnat przeniósł wzrok na dyrektora.

Marianie, niech pan powie naszemu gościowi. Kopalnia jest bezpieczna? Stary dyrektor przełknął ślinę, nie patrzył na inspektora. Palce nerwowo przebierały brzegi przycisku do papieru.

No prowadzimy monitoring. Poziom wody jest kontrolowany. Sytuacja gazowa mieści się w dopuszczalnych normach. Podpiszę protokół o kontynuacji prac.

Stefan z bladł spojrzał na dyrektora z nieskrywaną pogardą. Jesteś inżynierem górniczym, Marianie. Wiesz co jest tam na dole? Kiedy pęknie, krew będzie na twoich rękach.

Jeśli pan nie podpisze zezwolenia, Stefanie, dodał cicho Magnat. Jutro podpisze pański zastępca, a pan pójdzie szukać pracy. Podobno teraz bardzo trudno się gdzieś zaczepić, zwłaszcza ludziom z kiepskimi referencjami. Drogi śliskie, samochody stare.

Niech pan na siebie uważa. Gienek stał w drzwiach, trzymając w rękach zwinięte wrólon plany. Uczciwość Stefana rozbijała się o spokojną, bezlitosną pewność siebie bandyty, który kupił sobie status biznesmena. Inspektor w milczeniu zabrał teczkę, odwrócił się i szybko wyszedł, omal nie trącając Gienka ramieniem.

Po jego skroni spływała gruba kropla potu. Gienek wszedł do gabinetu i położył plany na skraju stołu. Magnat skrzywił się z obrzydzeniem, wyczuwając zapach przetrawionego alkoholu. Marianie, dlaczego po terenie chodzą jacyś obszarpańcy?

Wycedził magnet. To Mazur z lampowni. Przyniósł plany, o które pan prosił. Cicho odpowiedział dyrektor.

Plany starych wyrobisk. Świetnie. Idź, dziadku. Pij dalej swoją wódkę.

Gienek nie odpowiedział. Odwrócił się i ruszył do wyjścia. Plecy pozostały wyprostowane. Domyślał się, po co magnatowi potrzebne były plany opuszczonego czwartego poziomu.

Noga górnika nie powstała tam od pięciu lat. Za betonowymi tamami izolacyjnymi ciągnęły się kilometry ślepych chodników. Idealne miejsce, żeby ukryć to, czego nie można trzymać na górze. W miasteczku od dawna szeptano: "A to broń zza wschodniej granicy, a to brudna pieniądze katowickiej mafii." Wyszedłszy na zewnątrz, Gienek zatrzymał się w cieniu wieży szybowej.

Upał napływał falami. Z zarogu budynku administracji z rkiem wypadł czerwony sportowy samochód. Przemknął po zapylonym podwórzu, oma, nie zawadzając o zardzewiały wózek i gwałtownie zahamował przy wyciągu szybowym. uniósł się obłok duszącego szarego pyłu.

Z auta wysiadł młody chłopak, Oskar, syn Magnata. Jedwabna koszula rozpięta pod trzeci guzik. Na szyi błyszczał masywny złoty łańcuch. poruszał się z tą nerwową, bezczelną pewnością siebie, jaka cechuje tylko ludzi, którzy nigdy nie dostali odporu.

Za nim z samochodu wygramolili się jeszcze dwaj krzepcy chłopcy. Podbiegli do nich od razu Marek i Artur, ci sami ochroniarze, którzy przychodzili po lampy. Z szacunkiem przywitali się z Oskarem. Wszystko gotowe?

Głośno zapytał Oskar, nie zwracając uwagi na upał. Stary mówił, że inspekcja może wpaść z kontrolą. Trzeba przenieść towar głębiej na piąty poziom. Klatka czeka, szefie.

Kiwnął głową Marek. Wzięliśmy sprzęt. Tylko ten staruszek powiedział, że nie ma wentylacji. Oskar się roześmiał.

Śmiech był ostry, nieprzyjemny. Staruszek, ten zapijaczony gnój? Przecież na takim kacu własnych butów nie znajdzie. Idziemy.

Robota na pół godziny. Zjeżdżamy, zabieramy torby, rzucamy je za następną ścianę i na górę. Wieczorem mam zarezerwowany stolik w Katowicach. Dziewczyny czekają.

Gienek patrzył na nich z daleka. Szli ku kratce pewnym krokiem panów życia. Śmiali się, klepali po plecach. Kasków nie założyli.

Zepsułoby to fryzury. Aparaty ucieczkowe nieśli zapaski. jak saszetki. Kopalnia nie wybacza pychy.

Gienek wiedział to lepiej niż inni. Nie da się jej przekupić ani zastraszyć. Miała gdzieś jedwabne koszule i złote łańcuchy. Oskar i jego świta weszli do klatki.

Kratownicowe drzwi zatrzasnęły się złoskotem. Wciągarka w maszynowni z wysiłkiem zabuczała. Lina naprężyła się i klatka zaczęła zapadać się w czarną prostokątną paszczę szybu. Marek i Artur zostali na górze przy szybie.

Gienek patrzył jak znika kabina. Wibracja pracującego wyciągu odbijała się w starych stawach. Zerknął na zegarek na przegubie. Była dokładnie trzecia po południu.

W głowie Gienka, jakby wypalony po wewnętrznej stronie powiek, tkwił plan kopalni. Domyślał się, dokąd jadą. Te same plany zachodniego skrzydła, które przyniósł na górę, prowadziły w jeden ślepy zaułek. Czwarty poziom, 200 m pod ziemią.

Tam kończy się światło. Żeby dotrzeć do skrytki, będą musieli skrócić drogę przez stary chodnik wentylacyjny, a ten chodnik dochodzi do kapitalnej tamy. Za nią stare pole, którego nie odwadniano od trzech lat. Gienek znał zwyczaje takich ludzi.

Byli leniwi. Nie pójdą naokoło długim przekopem, gdzie błoto po kolana. Prędzej spróbują sforsować tamę. Staruszek powoli się odwrócił i ruszył z powrotem do lampowni.

Kroki były ciężkie, miarowe. Wszedł do środka, zamknął za sobą drzwi, odcinając duszny sierpniowy skwar. Tu było chłodniej. wyciągnął z szafki swoją starą kurtkę ratowniczą z wytartymi pasami odblaskowymi.

Wyciągnął spod stołu swoją prywatną lampę. Nie te rupiecie, które wydawał ochronie, ale niezawodny, sprawdzony latami przyrząd ze wzmocnioną baterią. Ze ściany zdjął zwój grubego kabla telefonicznego i wytarty mosiężny analizator gazu, stary rynunek ratownika. Potem wyjął niewielką metalową piersiówkę.

pociągnął ostatni łyk. Wódka sparzyła gardło, ale umysł pozostał krystalicznie zimny. Pod zemią Gienek nigdy nie pił, usiadł na drewnianym krześle i zaczął czekać. Nie odrywał wzroku od zakurzonego aparatu telefonicznego na ścianie, który łączył powierzchnię z podziemnymi centralami.

Tam na dole temperatura nie przekraczała teraz 12 stopni. Oskar i jego ludzie wkrótce poczują, jak pod drogie koszule wciska się grobowy chłód. Dojdą do betonowej ściany zagradzającej drogę. Gienek zamknął oczy.

Niemal fizycznie czuł, jak miliony ton wody napierają na stary beton po drugiej stronie tamy. czarna lodowata woda szuka najmniejszej szczeliny. Czeka. Cisza w lampowni napierała na błony bębenkowe, a wewnątrz starego ratownika trwało odliczanie.

Jeśli beton nie ustąpi łomowi, wezmą się za ładunek, inaczej tam nie skruszą. Chcą wybić przejście, jak im się wydaje, paroma laskami dynamitu. Nie są inżynierami. Nie wiedzą, że stara skała nad tamą utraciła spoistość, że skierowany wybuch w zamkniętej przestrzeni bez wentylacji wywoła uderzenie dynamiczne.

Minęło 40 minut. Gienek siedział nieruchomo. Oddech był równy, powolny. Przygotowywał się na to, co nieuchronnie musiało się wydarzyć.

Oficjalnej ekipy ratunkowej Magnat nie wezwie. Jeśli przyjadą wojewódzcy górniczy ratownicy, znajdą skrytkę, znajdą broń i brudne pieniądze mafii. Magnat prędzej poświęci połowę swojej ochrony niż dopuści do rozgłosu. Ale tam na dole jest jego syn.

Jedyna słabość chłodnego, wyrachowanego biznesmena. Nie zdoła uratować syna siłami swoich bandytów. Ci boją się ciemności bardziej niż policji. Będą musieli szukać kogoś, kto zna kopalnię.

Kogoś, kogo można kupić, zastraszyć lub zmusić. Nagle ciężki huk wstrząsnął ziemię pod nogami. Nie dźwięk, głęboka wibracja, która przeszła przez szyb i stalowe liny. Podłoga w lampowni ledwie dostrzegalie zadrżała.

Pył z sufitu posypał się na stół szarym łupierzem. Gienek otworzył oczy. Po sekundzie na ścianie rozdzierająco przeraźliwie zadzwonił stary, kopalniany telefon. Czerwona lampa alarmowa nad drzwiami rozbłysła niepokojącym światłem, przecinając półmrok pomieszczenia.

Zaczęło się. Tama runęła. Woda poszła na poziom. Gienek nie spieszył się z podnoszeniem słuchawki.

Pozwolił telefonowi się rozdzierać, wypełniając pokój ostrym metalicznym trzaskiem. Powoli wstał, zapiął kurtkę na wszystkie guziki, sprawdził zamocowanie lampy na kasku, przypiął do szerokiego skórzanego pasa ciężki aparat ucieczkowy. Każdy gest był ćwiczony przez dziesięciolecia. Ruchy staruszka stały się oszczędne i precyzyjne.

Zamroczenie wyparowało z głowy. Drzwi lampowni otworzyły się z taką siłą, że uderzyły o ceglaną ścianę i odbiły się z powrotem. Na progu stał szef ochrony magnata. Ogromny, ogolony na łyso gangster.

Twarz wykrzywiona paniką zupełnie nie pasowała do gabarytów. Ciężko oddychał, ściskając w dłoni krótkofalówkę. Dziadku. Wydyszał, łapiąc powietrze.

Tam zawał, idzie woda. Oskar tam jest. Szef kazał zaciągnąć cię do klatki. Mem.

Dienek spojrzał na niego. Spokojnie. Przez niego. Nawskroś.

Szef kazał. Głos zabrzmiał cicho, ale pojawiła się w nim stal, której rano nie było. >> Przekaż swojemu szefowi. Tu na górze może rozkazywać, a tam pod ziemią.

Gienek wskazał palcem w dół w podłogę. Tam bogiem jestem ja i zejdę na swoich warunkach. Gangster drgnął instynktownie sięgając do kabury pod pachą, a Legienek nawet nie mrugnął. Zrobił krok w stronę ochroniarza, zmuszając go do cofnięcia się na rozgrzane podwórze.

Twój pistolet pod ziemią nie zatrzyma ani wody, ani gazu. Powiedział staruszek. Prowadź do magnata, zegar tyka i z każdą minutą jest tam o tonę wody więcej. Gienek szedł za szefem ochrony przez topniejące od skwaru podwórze.

Miasto za ogrodzeniem nie podejrzewało, że pod jego fundamentami rozgrywa się katastrofa. Ochroniarz szedł szybko, prawie biegł, dysząc i bez przerwy oglądając się na staruszka. Jego szerokie plecy w przemokłej od potu czarnej koszuli drgały od nerwowego drżenia. Gienek zaś nie przyspieszał kroku.

Poruszał się swoją zwykłą, miarową ciężkością, oszczędzając oddech. Wiedział, że pośpiech na górze i tak niczego już nie zmieni na dole. Weszli do budynku zarządu. Zaduch był tu gęsty, ciężki.

Szef ochrony nie zapukał do drzwi z tabliczką. Po prostu je otworzył, przepuszczając Gienka do środka. Gabinet Magnata zmienił się nie do poznania w ciągu tych 40 minut, jakie upłynęły od wyjścia inspektora. Po biznesowym poloru nie pozostało śladu.

Wentylator harczał, nie radząc sobie z upałem. Magnat stał przy oknie. Jego droga granatowa marynarka walała się na skórzanej kanapie. Krawat był zerwany.

Kołnierz śnieżno-białej koszuli rozpięty. Twarz nabrała ziemisto-szarego odcienia. Na czole błyszczała warstw kapotu. W kącie gabinetu zastygli jeszcze dwaj gangsterzy.

stali nieruchomo jak posągi, bojąc się wydać zbędny dźwięk. Na stole wśród rozrzuconych papierów i przewróconej kryształowej szklanki leżała krótkofalówka. Dobiegał z niej tylko równy bezduszny szum zakłóceń. Magnat gwałtownie się odwrócił, słysząc kroki.

Wpił wzrok wgienka. W tych oczach nie było już dawnej wyniosłości. Pluskał w nich nieskrywany, zwierzęcy strach. Wiesz co tam się stało?

Chrapliwie wydyszał magnat robiąc krok ku staruszkowi. Nie pytał. Sądząc po wstrząsie, sforsowali betonową tamę w starym chodniku wentylacyjnym zachodniego skrzydła. Spokojnie odpowiedział Gienek, zatrzymawszy się na środku gabinetu.

Za nią stała woda z trzeciego nieczynnego pola. Oszczędzał pan na pompach przez trzy lata. Za tą ścianą nagromadziły się dziesiątki tysięcy ton wody. Teraz są na czwartym poziomie.

Magnat konwulsyjnie przełknął ślinę, chwycił ze stołu ciężką skórzaną torbę i szarpnięciem rozpiął zamek. W środku leżały ciasno związane pliki dolarów i marek niemieckich. Brudne pieniądze zebrane z targowisk, salonów samochodowych i kanałów przemytniczych. Tu jest pół miliona.

Głos Magnata opadł do ochrypłego szeptu. Wszystko twoje. Wyciągnij mojego chłopca, słyszysz? Wyciągnij go stamtąd.

Jeśli trzeba więcej, dam więcej. Kupię ci nowe życie. Wyjedziesz z tej dziury. Będziesz żył jak król.

Tylko zejdź i przyprowadź Oskara. Gienek spojrzał na torbę, z której wysypywały się zielone banknoty. Potem przeniósł wzrok na spoconą, wykrzywioną strachem twarz magnata. Papier nie oddycha metanem, kowacz.

Spokojnie powiedział staruszek. Po raz pierwszy zwrócił się do niego po nazwisku, zacierając granice zależności. i wody nie odpompuje. Możesz sobie wepchnąć te pieniądze do gardła, ale nie kupią ci ani jednej dodatkowej minuty tlenu na głębokości 200 met.

Nie biorę twojej jałmużny. Idę tam, bo to moja kopalnia i dlatego, że tam na dole są ludzie, nawet jeśli to twoi ludzie. Magnat cofnął się jakby od uderzenia. był przyzwyczajony, że wszystko na świecie się kupuje i sprzedaje, a ten staruszek nie był na sprzedaż.

Potrzebuje trzech twoich ludzi! Ciągnął Gienek, nie podnosząc głosu, ale każde jego słowo spadało w ciszę gabinetu z ołowianym ciężarem. Najsilniejszych, takich, którzy nie rzucą sprzętu, gdy woda sięgnie im do piersi. Zjeżdżamy za 10 minut.

Tak, tak, oczywiście. kiwał głową Magnat, odwracając się do swoich gangsterów. Wiesławie, bierz Sylwestra i Dawida, idziecie z nim. Szef ochrony, ten sam ogolony na łyso olbrzym, zbladł.

Jego ogromne pięści mimowolnie się zacisnęły. Szefie, zaczął drżącym głosem. Przecież tam zawał, tam gaz. Nie mamy przeszkolenia.

Jesteśmy ochroniarzami, a nie kretami. Magnat znalazł się przy nim w ułamku sekundy. Chwycił Wiesława za kołnierz koszuli z taką siłą, że materiał zatrzeszczał. Jeśli w tej chwili nie pójdziesz za tym staruszkiem i nie przyprowadzisz mojego syna żywego wysyczał magnat prosto w twarz ochroniarza, spod ziemi cię wyciągnę i twojej rodziny nie zostawię w spokoju.

Znasz mnie? Zrozumiałeś? Zrobisz wszystko, co powie ten dziadek. Będziesz oddychał, kiedy on ci pozwoli.

Wiesław konwulsyjnie kiwnął głową, spuszczając wzrok. Broń zostawić tutaj. Rozkazał Gienek. Trzej gangsterzy wpatrzyli się w niego z całkowitym niedowierzaniem.

Pistolety pod pachami były ich jedyną ochroną, ich statusem, ich istotą. Dziadku, zwariowałeś? odezwał się Sylwester. Wysoki chłopak z bliznął na policzku.

A jeśli tam a jeśli tam co? Przerwał Mugienek, a w jego jedynym słyszącym uchu odbiło się echo dawnych wybuchów. Będziecie strzelać do wody czy do litej skały? Na czwartym poziomie wentylacja nie działa od trzech dni.

Wyrzut metanu z powodu zawału wypiera tlen. Jedna iskra z wystrzału, najmniejsza iskra i cała ta zamknięta przestrzeń wybuchnie jak prochownia. Kopalnia zabierze nas wszystkich, nie zostawiając najmniejszej szansy. Klamki na stół.

Szybko! Gangsterzy niechętnie drżącymi rękami wyjęli z kabur ciężkie pistolety i położyli je na wypolerowanym drewnie stołu magnata. Czuli się nadzy, pozbawieni zwyczajnej siły. Ci uliczni drapieżnicy zamienili się w przestraszonych chłopców.

10 minut później stali na podwórzu przy budynku wyciągu szybowego. Słońce wciąż bezlitośnie wypalało ziemię. Wiesław, Sylwester i Dawid wyglądali groteskowo i żałośnie. Na drogie włoskie koszule naciągnęli szorstkie brezentowe kombinezony ratownicze, które były na nich albo za małe, albo za duże.

Na szerokich, skórzanych pasach zwisały ciężkie aparaty ucieczkowe i akumulatory, ciągnąc lędźwie w dół. Kaski siedziały krzywo, pocili się, klęli przez zęby i bez przerwy poprawiali niewygodne wyposażenie. Gienek sprawdził zamocowanie każdego. W milczeniu szarpał zapasy, sprawdzał styki lamp.

Jego własne ruchy były oszczędne i płynne. Ta brezentowa zbroja była jego drugą skórą. Na piersi staruszka wisiał mosiężny analizator gazu, przerzucony przez ramię na grubym pasie. Maszynista wyciągu, siwy, chudy staruszek o trzęsących się rękach, patrzył na nich z okna maszynowni z nieskrywanym przerażeniem.

rozumiał, dokąd się wybierają. "Klatka zjedzie do poziomu 200 met" krzyknął Gienek do maszynisty, przekrzykując huk wentylatorów sąsiedniego szybu. >> Czekasz na sygnał. Jeśli nie będzie łączności, nie podnoś kabiny pod żadnym pozorem, nawet jeśli wybuchnie pożar.

Maszynista kiwnął głową i szarpnął długą dźwignię. Zardzowiałe kratownicowe drzwi z łoskotem odsunęły się na bok. Paszcza szybu tchnęła na nich wilgotnym chłodem i pleśnią. Tu nie było ani słońca, ani prawa.

Gienek pierwszy stanął na metalowej podłodze klatki. Za nim niepewnie przestępując z nogi na nogę weszli gangsterzy. Tulili się do siebie, instynktownie szukając ochrony. Krata z łoskotem się zamknęła, odcinając drogę powrotną.

Lina nad ich głowami naprężyła się z przeciągłym zgrzytem. Klatka drgnęła i zaczęła gwałtownie zapadać się w mrok. Przejście było wstrząsające. W ciągu 10 sekund oślepiające światło siierkniowego dnia zniknęło, ustępując zupełnej ciemności.

Temperatura spadała z każdą sekundą. Z 35 stopni upału na górze nie pozostało śladu. Powietrze stygło wilgotne i lepkie. Wciskało się pod brezentowe kombinezony.

Gangsterzy włączyli lampy na kaskach. Snopy światła zaczęły miotać się po betonowych tubingach szybu pokrytych grubą warstwą czarnego szlamu i pleśni. Ściany pędziły w górę z zawrotną prędkością. Woda spływała po betonie, zbierając się w duże krople i spadając im na ramiona.

Uszy zatkało od gdałtownej zmiany ciśnienia. Sylwester przełknął ślinę, próbując pozbyć się bólu. Jego oczy rozszerzyły się z paniki. Pisk kół prowadniczych klatki ogłuszał, wielokrotnie odbijając się od wąskich ścian szybu.

Gienek stał nieruchomo, trzymając się jedną ręką zardzewiałej poręczy. Jego snop, w przeciwieństwie do miotających się smó gangsterów, świecił ściśle w dół. wdychał to powietrze, mokry węgiel, rdza i coś jeszcze ledwo uchwytnego, słodkawego. Zapach zgnilizny.

Po trzech minutach dzikiego szarpania i spadania klatka zaczęła zwalniać. Poczuli, jak żołądek podchodzi do gardła. Z ciężkim metalicznym uderzeniem kabina się zatrzymała. Dotarli na czwarty poziom.

Gienek otworzył kratę i wszedł w wyrobisko. Jego buty z chlupotem zanurzyły się w gęstej, lodowatej czarnej mazi. Woda podniosła się tu już powyżej kostek i wciąż powoli przybierała. Gangsterzy wyszli za nim.

Ich drogie, skórzane buty w mgnieniu oka przesiąkły lodowatą wodą. Dawid cicho zaklął, ale dźwięk jego głosu zabrzmiał żałośnie i głucho w ogromnej przestrzeni podziemnego przekopu. Światło ich lamp wyrywało z mroku opuszczony poziom. Potężne stalowe łuki obudowy były powyginane potwornym ciśnieniem górotworu.

Strop chodnika zwisał tak nisko, że trzeba było się schylać. Z sufitu nieprzerwanym deszczem kapała woda. Cisza była tu gęsta, lepka, a w tym bezruchu wyraźnie słychać było odległy niski pomruk. To szumiała woda, która wyrwała się na wolność gdzieś w głębi chodników.

Trzymajcie się za mną krok w krok. Rozkazał Gienek. Jego głos w zamkniętej przestrzeni brzmiał sucho i władczo. Niczego nie dotykać.

Chrońcie lampy. Zapasowych nie ma. Z każdą rozbitą lampą mamy mniejsze szanse. Ruszyli zalanym chodnikiem.

Iść było niesamowicie ciężko. Gęste węglowe błoto na dnie zasysało nogi. Woda krępowała ruchy chłodem. Każde 100 met wydawało się kilometrem.

Gangsterzy ciężko dyszeli. Oddech ulatywał obłoczkami pary. Gienek szedł pewnie, jakby przed nim była zalana światłem miejska ulica. znał każdy zakręt, każde nachylenie tego wyrobiska.

Jego mózg automatycznie kalkulował trasę. Oskar i jego ludzie poszli po towar do ślepego odgałęzienia zachodniego skrzydła. Jeśli nie utonęli w pierwszych minutach uderzenia wodnego, byli uwięzieni w kieszeni powietrznej na samym końcu wyrobiska. Po ponad godzinie wyczerpującego marszu w lodowatej wodzie, której poziom podniósł się już do kolan, doszli do rozwidlenia.

Tu główny przekop krzyżował się z chodnikiem wentylacyjnym. Gienek gwałtownie się zatrzymał. Gangsterzy stłoczyli się za jego plecami, dysząc hałaśliwie. Wiesław świecił lampą do przodu, a jego ręce się trzęsły.

Obraz przed nimi zmusił do zastygnięcia nawet starego ratownika. Z bocznego chodnika wyrywał się kipiący czarny potok. Woda szła z taką siłą, że zbijała z nóg. Niosła ze sobą kawały zmasakrowanego betonu, szczątki wózków i poczerniałe belki.

Prawdziwa podziemna rzeka niszcząca wszystko na swojej drodze. Matko Boska! Szepnął Dawid, żegnając się drżącą ręką. Oni tam są.

Przecież są martwi. Musimy uciekać. Staruszku, zawracaj. Dawid cofnął się o krok.

Jego oczy szaleńczo biegały po ścianach, wyławiając z ciemności cienie. Klaustrofobia i ślepy strach przed ciemną wodą złamały jego psychikę. Zerwał z głowy kask. Nie chcę tu zdechnąć.

Idę na górę. Gienek odwrócił się tak szybko, że gangsterzy nie zdążyli mrugnąć. podszedł do Dawida, chwycił go za brezentowy kombinezon na piersi i wbił plecami w zardzewiały łuk obudowy. Uderzenie wybiło z chłopaka dech.

Słuchaj mnie szczeniaku! Wychrypiał Gienek prosto w twarz spanikowanego bandyty. Jego oczy płonęły zimnym, bezlitosnym ogniem. Do klatki jest 2 km.

W ciemności bez mojego światła skręcisz kark w pierwszej lepszej dziurze albo wpadniesz do otwartego sypu. Zgnijesz tu w ciemności i nikt nigdy nie znajdzie twojego ciała. Załóż kask. Dawid zadrżał.

Jego wargi zbielały. Wiesław i Sylwester nawet nie spróbowali interweniować. Tu ich uliczna siła nie znaczyła nic. Wszystko rozstrzegał ten głuchy, cuchnący wilgocią staruszek.

w którego rękach spoczywały ich życia. Dawid drżącymi rękami naciągnął kask. Gienek puścił go i odwrócił się. Zdjął z ramienia mosiężny korpus analizatora gazu.

Otworzył zasówkę, przyłożył przyrząd do twarzy. W mdłym świetle lampy śledził skalę interferometru. Cienka czarna kreska w środku optycznej rurki powoli pełzła w prawo. Półtora%.

2%. Woda wypełniając wyrobiska wyciskała ze starych pokładów nagromadzony tam metan. Bezbarwny i bezwonny gaz gromadził się pod stropem chodnika. Wypierał tlen.

Wystarczy, żeby stężenie przekroczyło 5% dolną granicę wybuchowości, a każdy nieostrożny ruch. Iskra z uderzenia stalowego czubka buta o kamień zamieni tunel w beczkę prochu. Idzie gaz stwierdził Gienek zamykając przyrząd. Nie da się przejść przez potok.

Zniesie. To jak mamy przejść? Głos Wiesława drżał od zimna i napięcia. Woda przemoczyła ich ubrania, wyciągając ciepło z umięśnionych ciał.

Naokoło przez stare ściany. odpowiedział Gienek, kierując snop światła w wąskie, do połowy zawalone przejście po prawej. Tam trzeba będzie się czołgać i módlcie się, żeby strop ostatecznie nie osiadł. Skręcili w stare wyrobisko.

Tu wody było mniej, ale iść okazało się praktycznie niemożliwe. Drewniana obudowa zgniła i się zawaliła, tworząc labirynt ostrych kamieni i spruchniałych belek. Trzeba było poruszać się na czworakach, przedzierając się przez rumowiska. Ostre krawędzie skały rozdzierały brezent kurtek, wpijały się w kolana i dłonie.

Gangsterzy jęczeli z bólu, ale zaciskali zęby i pełzli za staruszkiem. Gienek poruszał się jak mechanizm. Ból w starych stawach stał się zwykłym tłem, na które nie zwracał uwagi. >> Czuł kopanie całym ciałem.

Strumień wentylacyjny zmienił kierunek, a to znaczyło, że gdzieś przed nimi utworzył się głuchy korek. Czołgali się jakieś 40 minut, tracąc poczucie czasu i przestrzeni w nieprzeniknionej czerni. Chłód przeniknął ich do szpiku kości. Sylwester kilka razy utknął w wąskich przełazach i Wiesław musiał wyciągać go za pasy, obdzierając sobie skórę do krwi.

W końcu przejście się rozszerzyło. Wygramolili się do równoległego chodnika. Tu było cicho. Woda stała po pas, zupełnie nieruchoma, czarna jak smar.

Pochłaniała światło lamp, nie dając refleksów. Gienek wyprostował się, łapiąc oddech. Jego klatka piersiowa unosiła się i opadała. Gangsterzy wywalili się z przełazu za nim, padając w lodowatą wodę.

Sylwester zakaszlał, spluwając brudną maś. Nagle Gienek podniósł rękę, nakazując wszystkim milczenie. Mężczyźni znieruchomieni. Szum ich urywanych oddechów odbijał się echem od stropu.

I wtedy to usłyszeli. Przez grubą warstwę skały przytłumiony, ale wyraźny dobiegał rytmiczny metaliczny dźwięk. Ktoś uderzał ciężkim przedmiotem o stalową rurę. Trzy krótkie uderzenia, pauza.

Trzy krótkie uderzenia, pauza. Żyją. Wydyszał Wiesław. W jego głosie zmieszały się niewiarygodna ulga i przerażenie.

Oni żyją. Dźwięk dobiegał zza zakętu chodnika. Gienek pierwszy ruszył naprzód, rozcinając rękami lodowatą, stojącą wodę. Gangsterzy, zapomniawszy o zmęczeniu i chłodzie, rzucili się za nim.

Okrążyli ogromny skalny filar i zastygli. Snop lampy Gienka uderzył w litą ściany szarego betonu i zmasakrowanego metalu. Zawał. Skała ze stropu runęła w dół, całkowicie zamykając przekrój wyrobiska na dziesiątki metrów w głąb.

Ogromne bryły piaskowca, wymieszane z powyginanymi stalowymi dwuteownikami utworzyły nieprzebytą barykadę. A spod tego rumowiska, z wąskiej szczeliny tuż przy podłodze, przez którą z szaloną prędkością napływała mętna woda, wciąż dobiegały głuche, rozpaczliwe uderzenia metalu o metal. Byli tam uwięzieni w kamiennej pułapce, która nieuchronnie wypełniała się lodowatą wodą. Gienek powoli opuścił lampę.

Spojrzał na mętny, wirujący potok uchodzący pod rumowisko. Kalkulacje w jego głowie złożyły się w bezlitosny wyrok. Poziom wody po stronie uwięzionych ludzi był wyższy, a to znaczyło, że kieszeń powietrzna gwałtownie tam znikała. czarna kreska na skali analizatora gazu drgnęła i przekroczyła 3%.

Zostawały im liczone minuty do chwili, gdy gaz wypełni ten ślepy zaułek, zamieniając go w zbiorową mogiłę dla wszystkich. Z podrumowiska wciąż dobiegał miarowy żelazny stukot. Uwięzieni ludzie wciąż czepiali się życia. Gienek stał po pas w czarnej wodzie, kierując snop lampy na rumowisko.

Między kamieniami z sykiem przeciskała się woda, uchodząc tam do uwięzionych ludzi. "Ej! Jesteśmy tu!" załamującym się głosem krzyknął sylwester, rzucając się naprzód. Konwulsyjnie chwycił wystający z rumowiska kawał zbrojenia, próbując go poruszyć.

Szefie, Oskar, wyciągamy. Palce ślizgały się po mokrej rdzy. Ciągnął z taką siłą, że na szyi nabrzmiały mu żyły. Ale stalowa belka, przygniczona z góry 10otonowym kawałem skały, nawet nie drgnęła.

Cofnij się cicho, lecz władczo powiedział Gienek. Sylwester nie słuchał. zaczął kopać kamienie nogami, wzbijając rozbryzgi. Panika była zaraźliwa i Wiesław również zrobił krok ku rumowisku, oddychając szybko.

Gienek zastąpił mu drogę i uderzył sylwestra dłonią w pierś, odrzucając go od kamiennej ściany. Gangster stracił równowagę i z pluskiem runął plecami w lodowatą wodę, zanurzając się w niej z głową. natychmiast się wynurzył, spluwając i konwulsyjnie chwytając ustami duszne powietrze. "Zabijesz nas wszystkich, idioto!" Głos staruszka ciął jak szkło.

Popatrz w górę! Wiesław i Dawid podnieśli snopy lamp. Strop nad rumowiskiem był ziejącą czarną raną. Ogromne warstwy skały ledwo się trzymały, czepiając się siebie nawzajem ostrymi krawędziami.

Najmniejsza zmiana równowadi. Jeden przesunięty na dole kamień i cała ta wielotonowa masa runie im na głowy, na zawsze zapieczętowując chodnik. Wyciągnij kawał drewna z wody. Rozkazał Gienek Wiesławowi.

Drewno, a nie żelazo. Iskier teraz potrzebujemy najmniej. Ogolony na łyso ochroniarz, którego twarz poszarzała od zimna i strachu, posłusznie wyłowił z pływających śmieci kawał spruchniałej okładziny. Gienek go wziął i podszedł do grubej rury rurociągu sprężonego powietrza, która uchodziła przez rumowisko na drugą stronę.

>> Staruszek zadał w metal trzy wyraźne miarowe uderzenia kawałkiem drewna. Pauza. Z tamtej strony Stukot natychmiast ustał. Uwięzieni ludzie nasłuchiwali.

Gienek uderzył jeszcze dwa razy i znów znieruchomiał. Po kilku długich, dręczących sekundach rurą przyszła odpowiedź. Dwa słabe, nierówne uderzenia. Usłyszeli.

Zrozumieli, że nadeszła pomoc. Żyją. Szepnął Dawid, obejmując się za ramiona. Szczękał zębami.

Kurtka z szorstkiego materiału przemokła i pokryła się lodem. Jak ich wyciągniemy? Przecież nie rozbierzemy kamieni. Nie rozbierzemy.

Zgodził się Gienek. Znów otworzył pokrywę analizatora gazu. czarna kreska na skali nieubłaganie pełzła w prawo. 3,5%.

Gazu wciąż przybywało i nie mamy czasu. Kiedy stężenie dojdzie do 5%, każde wyładowanie zamieni nas w popiół. Odwrócił się i spojrzał w ciemność bocznego odgałęzienia. W jego głowie wyrysowywała się jedyna możliwa trasa.

Przy starym chodniku wentylacyjnym było rząpie. Powiedział w zamyśleniu Gienek. Raczej do siebie niż do stojących obok gangsterów. Najniższy punkt.

Kiedy wyłączono pompy, wypełniło się jako pierwsze. Obchodzi to rumowisko od dołu i wychodzi prosto do tego ślepego załuka, gdzie oni siedzą. Syfon. Co to jest syfon?

Spiął się Wiesław. Rura w kształcie litery U wypełniona wodą aż po sam strop. Spokojnie odpowiedział staruszek. Będziemy musieli podpłynąć pod skałę.

Przepłynąć jakieś 12 met w zupełnej ślepocie i wynurzyć się po drugiej stronie. Dawid odskoczył tak gwałtownie, że o mało znów nie upadł. Nurkować w to gówno w ciemności. Zwariowałeś staruszku.

Udusimy się tam, zabłądzimy i utoniemy. Nie umiem pływać pod ziemią. Wtedy zostań tu i czekaj, aż metan spali ci płuca. Gienek odwrócił się od niego, zdejmując z ramienia zwój grubego kabla telefonicznego, który zabrał z lampowni.

Zaczął przywiązywać jeden koniec do wygiętego łuku obudowy. Pod rumowiskiem nie ma powietrza. Trzeba będzie iść na wstrzymanym oddechu. Aparat ucieczkowy nie pomoże, bo jest chemiczny.

Jeśli woda dostanie się do naboju, reakcja wymknie się spod kontroli, a urządzenie w mgnieniu oka zamieni się w śmiertelnie groźną pułapkę. Idziemy tylko na własnych płucach. Podczas gdy na dole ludzie szykowali się do zanurzenia w nieprzeniknionym mroku, na górze Górny Śląsk wciąż topniał pod sierpniowym słońcem. W gabinecie Magnata nie było czym oddychać.

Rozgrzane powietrze z ulicy nie przynosiło chłodu. Dokładało tylko duszący pył węglowy. Magnat mierzył gabinet krokami. Koszula pociemniała od potu.

Palił bez przerwy, wrzucając niedopałki do przepełnionej popielniczki. Cisza krótkofalówki leżącej na stole doprowadzała go do szału. Drzwi otworzyły się bez pukania. Na progu stał inspektor Stefan.

Za jego plecami majaczyło dwóch policjantów w wypłowiałych szarych mundurach. Magnat znieruchomiał. Papieros drgnął mu w palcach. Popiół spadł na drogi dywan.

Co pan sobie pozwala? W głosie Magnata nie pozostało ani śladu zwyczajnej aksamitnej groźby, tylko nerwowe, histeryczne załamanie. Kto pana tu wpuścił? Ochrona.

Pańska ochrona jest teraz bardzo skora do współpracy. Kowacz Stefan wszedł do gabinetu. Twarz miał bladą, mimo szalonego upału. Spojrzał na rozrzucone po kanapie pliki dolarów, zwłaszcza gdy widzi policję.

Co się dzieje na kopalni? Dlaczego klatka zjechała i jest zablokowana? Dlaczego wyłączono telemetrię czwartego poziomu? Awaria techniczna.

Magnat próbował wziąć się w garść, wymuszając krzywy uśmiech. Zrobił krok w stronę stołu, starając się niepostrzeżenie zakryć pieniądze gazetą. Prace remontowe. Przecież mówiłem, modernizujemy sprzęt.

Stefan podszedł tuż do stołu i oparł się o niego obiema rękami, patrząc prosto w przekrwione oczy magnata. Kłamie pan. Pół godziny temu czujniki sejsmiczne na sąsiedniej kopalni zarejestrowały uderzenie wodne. Pękła panu stara tama.

Są tam ludzie, kowacz? Kogo pan posłał na dół? Magnat ciężko oparł się o oparcie fotela. Po raz pierwszy problemu nie dało się rozwiązać ani telefonem do wojewody, ani kopertą z gotówką.

Gdzieś głęboko pod jego stopami jego jedyny syn zachłystywał się teraz brudną wodą, a on nie mógł zrobić nic. Stefanie Magnat zniżył głos niemal do szeptu. Twarz wykrzywiła mu bolesna grymas. Niech pan idzie po prostu.

Niech pan się odwróci i wyjdzie. Dam panu tyle, że starczy pańskim wnukom, ale teraz niech mi pan nie przeszkadza. Kogo pan tam pogrzebał? Z naciskiem powtórzył inspektor, ignorując zaproponowaną łapówkę.

Magnat nagle chwycił kryształową szklankę i z dzikim rykiem cisnął nią w ścianę. Szkło rozprysło się na setki odłamków, obsypując policjantów. "Mój syn tam jest!" krzyknął magnat pryskając śliną. Jego głos przeszedł w pisk.

Mój chłopiec. Poszli sprawdzić wentylację i poszła woda. Staruszek z lampowni zjechał po niego. Stefan zbladł jeszcze bardziej.

Świadomość katastrofy uderzyła go na odlew. Znał staruszka Mazura i wiedział, co oznacza przerwanie wody na czwartym poziomie przy wyłączonej wentylacji. Zabił ich pan. Cicho powiedział inspektor.

Teraz swoich brudnych pieniędzy poświęcił pan własnego syna. Sierżancie, odwrócił się do policjanta. Wzywajcie wojewódzki zastęp ratownictwa górniczego. Natychmiast.

Magnat rzucił się do inspektora, chwytając go za klapy marynarki. Nie, żadnych oficjalnych ratowników. Znajdą towar, wszystko zobaczą. Staruszek go wyciągnie.

On zna kopalnię. Daj mu czas. Stefan z obrzydzeniem odtrącił jego ręce. Pan jest szalony.

Tam jest metan. Pański staruszek i pański syn oddychają teraz gazem, kiedy my tu stoimy. Inspektor szybko wyszedł z gabinetu, rzucając się do najbliższego telefonu w korytarzu. Magnat został na środku pokoju.

Duchota napierała mu na pierś. Na głębokości 200 m panował wilgotny, przejmujący chłód. Gienek obwiązał wolny koniec kabla wokół pasa, mocując go pewnym węzłem ratowniczym. Sprawdził szczelność akumulatora, zamknął na głucho zasówkę analizatora gazu i sprawdził dopasowanie kasku.

Woda przed nim nie miała prądu. Stała ciemnym lustrem, uchodząc pod monolityczny kamienny strop, który opadał wprost do cieczy. Tam pod skałą zaczynało się zalane rząpie. Idę pierwszy.

Głos staruszka brzmiał głucho. Ciągnę kabel. Gdy tylko poczujecie trzy ostre szarpnięcia, nurkujecie i idziecie po linię. Nie puszczać ani na sekundę.

Płynąć trzeba będzie na oślep. Woda wzburzy muł. Lampy niczego nie przebiją. Trzymajcie się przewodu i przebierajcie rękami.

Nie panikować. Nie próbować zaczerpnąć powietrza. Tam jest 12 met. 20 sekund drogi.

Pstrzymywaliście oddech dłużej, gdy jako dzieciaki nurkowaliście w rzece. Wiesław stał po pierś w wodzie. Jego ogromna sylwetka skurczyła się. Dawid płakał, nie wydając żadnego dźwięku.

Łzy płynęły mu po brudnych policzkach. Jenek zaczerpnął trzy głębokie oddechy, nasycając płuca tlenem. Powietrze było obrzydliwe, z gorzkawym posmakiem pyłu węglowego i ciężarem metanu, ale nie było wyboru. Staruszek odbił się od dna i wśliznął pod czarną lodowatą taflę.

Zimno uderzyło natychmiast, wbijając się lodowatymi igłami w skronie. Woda wlała się pod kołnierz, wyciskając resztki ciepła. Gienek otworzył oczy, ale snop na hełmowej lampy uderzył w gęstą, brunatną zawiesinę wzburzonego mułu. Zupełna ślepota.

Przestrzeń zniknęła. Popłynął mocno, pracując nogami i wyciągając ręce do przodu. Kask zazgrzytał o nierówny strop syfonu. Przejście było wąskie, zapchane starymi śmieciami.

Palce natrafiły na coś śliskiego, pokrytego wieloletnim szlamem. Żelazna rura. Odepchnął się od niej, przesuwając dalej. Płuca zaczęły płonąć niemal od razu.

Zimna woda przyspieszała zużycie tlenu. Serce waliło o żebra. Ciemność napierała, przekonując, że góry już nie ma. Gienek liczył zagarnięcia.

Pięć, sześć. Powinien już minąć najniższy punkt. Nagle prawe ramię uderzyło o wystającą skałę. Odruchowo szarpnął się w bok i zaczepił pasem aparatu ucieczkowego o niewidzialną przeszkodę.

Ruch się zatrzymał. Gienek stłumił instynktowną chęć, by zacząć się szarpać i wyrywać. Panika pod wodą zabija pierwsza. Znieruchomiał w lodowatej wodzie.

Gardło ściskał skurcz, domagając się wdechu. Przed oczami zaczęły pływać czerwone koła. Spokojnie. Lewa ręka ślizga się po udzie.

Namacać pas. Metalowa klamra utknęła między dwoma zardzewiałymi prętami. Gienek powoli cofnął się pokonując opór wody. Uwolnił klamrę i znów ruszył naprzód kierując ciało nieco wyżej.

10 zagarnięć. 11 Strop nad nim zaczął uchodzić w górę. Gienek wykonał ostatni wysiłek i wynurzył się na powierzchnię. Łapczywie zaczerpnął powietrza, rozdzierając ciszę chrapliwym kaszlem.

Tu oddychać było jeszcze gorzej. Powietrze gęste, cuchnące za stałą wilgocią i strachem znajdował się po drugiej stronie rumowiska. Snop lampy przeciął ciemność i wyrwał z mroku obraz, od którego nawet staremu ratownikowi zrobiło się zimno w środku. Ślepy koniec chodnika wentylacyjnego był ślepym kamiennym korytarzem o długości około 20 m.

Woda stała wysoko po pierś. i powoli przybierała. Na samym końcu wyrobiska, na wąskiej półce skalnej tulili się do siebie dwaj ludzie. Jednym z nich był Oskar, syn Magnata.

Siedział podciągnąwszy kolana pod brodę i wstrząsało nim silne nieustanne drżenie. Jedwabna koszula przylgnęła do ciała, obnażając chude ramiona. Złoty łańcuch na szyi wyglądał jak groteskowa pętla na zsiniałej skórze. Obok niego wciśnięty w zimny kamień zastygł jego kolega.

Trzeciego nigdzie nie było. Lampy grupy zatonęły, gdy woda przerwała tamę. Siedzieli w kompletnej ciemności. Wokół nich, w czarnej, stojącej wodzie, kołysały się trzy pękate, brezentowe torby, starannie owinięte taśmą i folią.

Przemycana broń i pieniądze. Oskar podniósł głowę. Światło lampy go oślepiło i zasłonił twarz brudnymi, drżącymi rękami. Tata!

Wychrypiał Oskar. Jego głos był ledwie słyszalny za szumem kapiącej ze stropu wody. Tata przysłał. Gienek nie zwrócił na niego uwagi.

Podciągnął kabel, wybrał luz i trzykrotnie ostro szarpnął, dając sygnał na drugą stronę. Czekaj, zaraz pojawią się moi towarzysze. Rzucił Gienek, mocując koniec kabla za gruby stworzeń obudowy. Woda przy wylocie z syfonu zabulgotała.

Z głośnym pluskiem na powierzchnię wyskoczył Wiesław. Ogromny ochroniarz ciężko dyszał, oczy wychodziły mu z orbit, chwytał powietrze szeroko rozwartymi ustami. Wczepił się w kamienie, próbując się podciągnąć. Jego kask zniknął gdzieś pod wodą.

Za nim wynurzył się sylwester. Zwymiotował wprost do brudnej wody. Minęło 15 sekund. Kabel się naprężył, ale na powierzchni nikt więcej się nie pojawił.

Gienek podszedł do syfonu i ze wszystkich sił pociągnął linę do siebie. Z wody wyłoniło się ciało Dawida. Był przytomny, ale w stanie głębokiego szoku. Chłopak nałykał się lodowatej wody w połowie drogi, spanikował i instynktownie wczepił się w przewód kurczowo jak w kleszczach, nie próbując płynąć.

Gienek wyciągnął go na powierzchnię. Dawid zaharczał, wstrząsany kaszlem. Wargi mu zśiały. Wstać!

twardo rozkazał Gienek, patrząc na trzęsących się ochroniarzy. Żyjecie. Podnieść głowy. Wiesław z trudem skupił wzrok na staruszku, a potem przeniósł go na półka, gdzie siedział Oskar.

Szefie, jęknął z trudem, przestawiając nogi w wodzie i ruszając ku synowi Magnata. Przyszliśmy. Wychodzimy. Oskar patrzył na nich obłąkanymi oczami.

Cała jego zuchwałość i bezczelność rozpuściły się w czarnej wodzie. Po prostu zziębnięty, złamany człowiek oczekujący śmierci. Torby wyszczękał Oskar, gdy Wiesław wyciągnął ku niemu ręce. Zabierzcie torby, tam wszystko.

Stary zabije, jeśli zostawimy. Gienek podszedł do pływających pakunków i kopnął jeden nogą. Pakunek był nie do podniesienia, sądząc po głuchym brzęku, wypchany żelazem. Staruszek pochylił się, zdarł z mokrego brezentu kawał grubej folii z oznaczeniami partii i wsunął do kieszeni na piersi.

Zostawcie to gówno tutaj. Spokojnie powiedział staruszek, zdejmując z ramienia analizator gazu. Otworzył pokrywę i wpatrzył się w skalę. czarna kreska podpełzła do czerwonej linii.

5% metan. Jesteśmy o krok od wybuchu. Każdy zbędny wysiłek, każde opóźnienie w syfonie z tym ładunkiem was zabije. Idziemy na lekko.

Oskar nagle wczepił się w jedną z toreb kurczowo jak w kleszczach. Strach przed ojcem na moment okazał się silniejszy od strachu przed śmiercią. Nie zawył, a głos odbił się echem od stropu, wywołując osypanie się drobnej skały z sufitu. Nie pójdziemy bez nich.

Nie rozumiesz, staruszku, to miliony. Gienek powoli podniósł wzrok namiotającego się w histerii Oskara. W tym spojrzeniu było tyle lodowatego, nieludzkiego znużenia, że Oskar zadławił się własnym krzykiem. Twój ojciec obiecał mi pół miliona na górze.

Cicho powiedział Gienek. Nie wziąłem. Wiesz dlaczego? Bo pod ziemią nie ma sklepów.

Wasza waluta nie nadaje się tu nawet na podpałkę. Podszedł tuż do Oskara. Zanurkujesz tam w tę czarną dziurę i przepłyniesz ją. A jeśli spróbujesz przeciągnąć ze sobą choćby jedną klamkę, utkniesz i pociągniesz za sobą wszystkich.

Czekać nie będę. Wybór należy do ciebie. Życie albo ładunek. Głuchy, trzewny jęk przetoczył się przez kopalnię.

Jęknął sam górotwór. Ściany chodnika ledwie dostrzegalnie drgnęły. Gienek gwałtownie się odwrócił. Woda wokół ich nóg nagle poruszyła się.

Zaczęła powoli, ale nieuchronnie zakręcać się w lej przy dalszym końcu rumowiska. Poziom cieczy w ślepym załuku opadł o kilka centymetrów w ciągu paru sekund. Staruszek zrozumiał, co się stało. Ciśnienie wody przerwało dolną część rumowiska.

Powstała szczelina uchodząca gdzieś w głąb piątego poziomu. Właśnie teraz gigantyczna masa wody rwała tam, tworząc potężny efekt zasysania. Syfon wysycha. Wydyszał Gienek i po raz pierwszy w jego głosie zabrzmiało napięcie.

Jeśli poziom opadnie jeszcze o pół metra, woda ulidzie, ale błoto i odłamki zawalą przejście. Poduszka powietrzna zniknie. Jęk skały powtórzył się, tym razem głośniej. Drewniany stojak obudowy w kącie z ogłuszającym trzaskiem pękł na pół, nie wytrzymując wzrastającego ciśnienia górotworu.

Ze stropu posypały się kawały węgla, wzbijając tumany groźnego pyłu gotowego wybuchnąć od najmniejszej iskry. "Do wody! Wszyscy doliny!" krzyknął Gienek. "Mamy mniej niż minutę".

Woda z rykiem uchodziła w mrok, obnażając śliskie, pokryte błotem kamienie. Pułapka zatrzaskiwała się ostatecznie i w tym momencie ostatni kolega Oskara, oszalały od dźwięków rozpadającej się kopalni, rzucił się nie ku ratunkowemu kablowi, lecz w głąb ślepego załuka, wprost w kipiący lej uchodzącej wody, próbując ratować się tam, gdzie ratunku nie było. Oślepiony paniką, nie widział ani liny, ani ratunku, tylko uchodzącą wodę, za którą majaczyło mu wyjście. Modne buty pośliznęły się na wilgotnej glinie.

Chłopak zamachał rękami, próbując utrzymać równowagę, ale nurt rwący ku przebitej podrum rumowiskiem wyrwie już go porwał. Woda zakręcała się w ciasny lej z trzewnym chlupotem zasysając w głąb piątego poziomu wszystko po kolei. Oskar wydał zdawiony żałosny pisk, gdy jego przyjaciela pociągnęło siłą bezwładności wprost ku zwężającej się szczelinie między monolitycznymi bryłami. Chłopak rozpaczliwie czepiał się śliskich kamieni, próbując utrzymać się na powierzchni, ale żywiał okazał się silniejszy.

Nurt szarpnął go w ciemność, plusk i wszystko ucichło. Na czarnej wodzie została tylko wypływająca drzazga. Górotwór znów głucho jęknął. Kopalnia zabrała swoją ofiarę, nie zostawiając śladu.

Oskar zastygł, sparaliżowany tym, co zobaczył. Oczy zaszkliły się, szczęka bezwładnie opadła. Patrzył w ten punkt, gdzie przed chwilą zniknął jego kolega i nie mógł zmusić się ani do wdechu, ani do ruchu. Do wody.

Głos Gienka uderzył jak bat, przywracając do rzeczywistości. Wiesław, ciągnij go do liny. Szef ochrony, którego dawną zaciekłość zastąpił zwierzęcy instynkt przetrwania, chwycił Oskara za kark. Materiał drogiej koszuli zatrzeszczał.

Ogromny, ogolony na łyso gangster po prostu cisnął Oskara w lodowatą wodę, zmuszając go, by się zachłysnął i wynurzył z konwulsyjnym kaszlem. Poziom wody w ślepym załku opadał na oczach. Syfon, ich jedyna droga do ratunku, zamieniał się w śmiertelną pułapkę. Gdy tylko woda opadnie poniżej krawędzi skały, obnaży się warstwa wielowiekowego mułu i lepkiej gliny, która pod własnym ciężarem osunie się w dół i na głucho zatka przejście, a w ślad za gliną, w opróżnioną pustkę wleje się skoncentrowany metan.

Trzymajcie kabel! Zakomerował Gienek, rzucając się w maś. Wciągnijcie się rękami, nogami nie machać, wzburzycie muł. Staruszek zanurkował pierwszy, nadając tempo.

Za nim ruszył Dawid, wciąż trzęsący się po przeżytym szoku. Potem Sylwester. Wiesław wepchnął pod wodę wierzgającego Oskara i zszedł w głąb ostatni. Droga powrotna stała się wyrafinowaną torturą.

Woda już nie stała, wirowała od zmienionego ciśnienia, a strop opadał coraz niżej. Gienek przebierał rękami śliski kabel telefoniczny, czując jak z tyłu kurczowo czepiają się go pozostali. Płuca, które nie zdążyły zregenerować się po pierwszym zanurzeniu, zapłonęły niemal od razu. Zimno krępowało mięśnie, zmieniając każdy ruch w tytaniczny wysiłek.

Skała nad nimi zwieszała się coraz bliżej. Woda uchodziła i teraz plecy staruszka ocierały się o ostre występy skały. Przestrzeń się zwężała. Glina ze stropu zaczęła osypywać się do wody, czyniąc ją gęstą jak zaprawa cementowa.

Gienek przedzierał się przez tę maś, czując jak w skroniach głucho pulsuje krew. 63 lata. To nie ten wiek, w którym można bez konsekwencji zmagać się z podziemnym żywiołem na wstrzymanym oddechu. Ale umysł pozostawał zimny.

Liczył przechwyty kabla. Jeszcze 3 metry, jeszcze dwa. Nagle lina za nim naprężyła się jak str. Ktoś się zatrzymał.

Gienek nie mógł się odwrócić. W wąskim kamiennym jelicie nie dało się zmienić pozycji ciała. Zrozumiał. Oskar spanikował.

Paniczyk, który w życiu nie zaznał prawdziwego cierpienia fizycznego, poddał się w połowie drogi, nie chcąc przepychać się przez gęstniejące błoto. Opóźnienie groziło śmiercią wszystkim. Jeśli znieruchomieją tu choćby na 10 sekund, głód tlenowy wyłączy mózg i po prostu zasnął w tej lodowatej mogile. Staruszek gwałtownie szarpnął kabel do siebie, dając Wiesławowi zamykającemu łańcuch bezapelacyjny sygnał.

Ogromny ochroniarz, którego wola życia była prymitywna, ale niesamowicie potężna, zrozumiał wszystko bez słów. W zupełnej ślepocie, dusząc się z braku powietrza, namacał nogi Oskara i ze zwierzęcą wściekłością popchnął go naprzód, wbijając w plecy sylwestra. Łańcuch ciał znów ruszył, przepychając się przez błoto. Wynurzywszy się po drugiej stronie rumowiska, Gienek sykiem zaczerpnął powietrza.

Zakaszlał, spruwając czarny szlam. Zaanim na powierzchnię z głośnym pluskiem wyskoczyli pozostani. Oskar wierzgał w wodzie, wydając niekułowane, skomlące dźwięki. Jego twarz była pokryta grubą warstwą lepkiego błota.

Oczy poczerwieniały od popękanych naczynek. Wiesław wyciągnął go za kark i rzucił na płyciznę. Dawid i Sylwester leżeli w wodzie ciężko dysząc, niezdolni nawet podnieść się na czworaki. Ich lampy zostały na dnie syfonu.

Świeciła jedynie niezawodna lampa Gienka. Tu w głównym chodniku woda również gwałtownie uchodziła. Przez te minuty, które spędzili pod rumowiskiem, poziom opadł z pasa do kostek. Ale to, co pozostało na dnie wyrobiska, było niewiele lepsze od potopu.

Całą podłogę pokrywała warstwa gęstej gliny zmieszanej z pyłem węglowym, gruba na pół metra. Podziemne bagno gotowe zasso, kto się zatrzyma. Gienek z trudem podniósł się na nogi. Jego brezentowa kurtka była podarta w strzępy na ramionach.

Z otarć sączyła się krew w mgniniu oka, mieszając się z błotem. nie zamierzał tracić czasu na odpoczynek. Zdjąwszy z ramienia analizator gazu, starł rękawem błoto z mdłego szkiełka. Skala była niemal czarna.

7% chrapliwie powiedział staruszek. W martwej ciszy chodnika, gdzie już nie szemrała woda, jego głos zabrzmiał jak wyrok. Woda ustąpiła. Metan zajął jej miejsce.

Gangsterzy powoli podnieśli głowy. Sens tych słów dotarł do nich nie od razu. Co to znaczy, dziadku? Zachrypiał Sylwester, próbując wytrzeć twarz, ale tylko rozmazując błoto jeszcze bardziej.

To znaczy, że znajdujemy się wewnątrz bomby. Spokojnie odpowiedział Gienek, chowając przyrząd. I ląd już się tli. Wstawajcie.

Nie mogę. Oskar wcisnął się w kąt, przywierając plecami do mokrej obudowy. Jego złoty łańcuch zaczepił się o zardzewiały gwóźdź i zerwał się, bezgłośnie spadając w błoto. Nawet nie zwrócił na to uwagi.

Zostawcie mnie tutaj. Zdechnę, jeśli zrobię jeszcze choć jeden krok. Moje nogi, nie czuję ich. Gienek powoli podszedł do syna Magnata.

Nie zamierzał krzyczeć ani przekonywać. po prostu spojrzał z góry na żałośnie skuloną postać w zniszczonej jedwabnej koszuli. Twój ojciec buduje na górze pałace. Zaczął równym, pozbawionym emocji tonem.

Jeździcie samochodami, które są warte tyle, co życie całego tego górniczego miasteczka. Myśleliście, że kupiliście Ziemię, ale ziemia do was nie należy. Jest pobłażliwa tylko dopóki drapiecie jej powierzchnię. A teraz twój ojciec siedzi w swoim gabinecie, poci się od upału i skowyczy z bezsilności, bo nie może ci kupić ani jednego haaustu powietrza.

Oskar podniósł na staruszka zapłakane oczy pełne zwierzęcego przerażenia. Jeśli tu zostaniesz, ciągnął Gienek, nie, po prostu umrzesz. Metan nie zabija od razu, odbiera siły wdech po wdechu, aż zgaśnie świadomość. A jedna iskra przy 9% i z tego chodnika nic nie zostanie.

Wstawaj póki jest czas. Słowa podziałały mocniej niż jakikolwiek policzek. Groza opisanej śmierci przemogła wyczerpanie. Oskar niezdarnie zaczął się gramolić w błocie i czepiając się nogawki Wiesława dźwignął się na miękkich jak wata nogach.

Dokąd idziemy? Zapytał Dawid rozglądając się. Ciemność poza snopem lampy wydawała się gęstą, głuchą ścianą. Kratka jest zablokowana.

Odpowiedział Gienek, przewijając w myślach trójwymiarową mapę kopalni. Główny chodnik zamyka zawał. Woda podmyła podstawę obudowy. Wracać tą samą drogą nie można.

Tam już nie ma stropu. Skała wisi na włosku. Jest tylko jedno wyjście. Wentylacyjny gezen.

Ślepy szyb łączący czwarty poziom z trzecim. Gezenk? Dopytał Wiesław. Pionowy szyb.

Wyjaśnił staruszek odwracając się plecami i robiąc pierwszy krok w lepką glinę. 40 m w górę po drewnianych drabinach. Jeśli dotrzemy do trzeciego poziomu, tam powinna działać wentylacja rezerwowa. Tam będzie powietrze.

Podczas gdy piątka ocalałych rozpoczynała swą wyczerpującą wędrówkę po kolana w podziemnym bagnie, na górze Imperium Magnata pękało wielką rysą. Budynek zarządu kopalni był otoczony kordonem. Na podwórze wzbijając kłęby duszącego szarego pyłu jeden za drugim wjeżdżały samochody policyjne i żółte furgony górniczego pogotowia ratunkowego. Powietrze drżało nad asfaltem, zmieniając kontury nadjeżdżających aut w Miraże.

W gabinecie na drugim piętrze panowała atmosfera zdruzgotanej potęgi. Magnat siedział w swoim skórzanym fotelu, ale teraz wydawał mu się on ławą oskarżonych. Inspektor Stefan stał przy otwartym oknie, od czasu do czasu zerkając na zamęt na dole. Przy drzwiach dyżurowało dwóch uzbrojonych sierżantów.

Na stole magnata leżała otwarta walizka z obcą walutą. Nikt jej nie tknął. Pieniądze, które jeszcze rano rozwiązywały każdy problem, teraz wyglądały jak kolorowe papierki z dziecięcej gry. Do gabinetu wszedł szybkim krokiem dowódca zastępu ratownictwa górniczego.

Suchy, żylasty mężczyzna o twarzy zwietrzałej od tysięcy podziemnych przeciągów. Rzucił na stół rozwinięty schemat poziomów. Katastrofa. Krótko zameldował, nie zwracając uwagi na magnata i zwracając się wyłącznie do inspektora.

Czujniki sejsmiczne pokazują częściowe zawalenie stropu w zachodnim skrzydle. Telemetrii nie ma. Spuściliśmy sondę w główny szyb. Sytuacja gazowa jest krytyczna.

Stężenie metanu na czwartym poziomie przekracza normy dziesiątki razy. Naruszona iskrobezpieczność. Magnat poderwał głowę. Jego twarz pokryta lepkim potem boleśnie drgnęła.

Mój syn tam jest. Głos zabrzmiał słabo, załamująco. Musicie spuścić ludzi. Wyciągnijcie go.

Zapłacę za każde ryzyko. Dowódca ratowników powoli odwrócił się do Kowacza. W jego oczach było tyle samo pogardy, co u staruszka Gienka. Moi ludzie nie są samobójcami, panie Kowacz.

Chłodno odpowiedział. Spuszczać brygadę na niewentylowany poziom z takim stężeniem gazu, to znaczy posłać ich na pewną śmierć. Najmniejsze wyładowanie statyczne, nieudany krok, iskra ze sprzętu i będziemy mieli wybuch objętościowy, który zmiecie połowę koparni. Zaczynamy wiercenie otworu odciążającego w celu odmetanowania.

To zajmie minimum 12 godzin. 12 godzin. Magnat chwycił się za głowę. Palce konwulsyjnie wbiły się we włosy.

Oni tyle tam nie wytrzymają. Przecież tam jest woda. Woda ustąpiła na piąty poziom. Sucho sprostował dowódca, ale zostawiła po sobie błoto i gaz.

Jeśli ktoś z nich przeżył zawał, jego jedyną nadzieją jest znaleźć worek czystego powietrza. Ale szanse są bliskie zeru. Kto jest z nimi? Eugeniusz Mazur.

Cicho powiedział inspektor Stefan. Dowódca ratowników znieruchomiał. Na jego surowej twarzy mignął wyraz pełnego szacunku zdumienia. Gienek, ten sam Gienek Mazur?

Dopytał. Pijany dziadek z lampowni. Dziś nie jest pijany. Odpowiedział Stefan.

I jest jedynym, który zna te labirynty lepiej niż szczury. Dowódca w zamyśleniu spojrzał na schemat, wodząc z rogowaciałym palcem po niebieskich liniach chodników. Jeśli Gienek jest na dole, mają szansę jedną na milion, ale mają. On wie to, czego nie ma na tych mapach, ale nawet on nie zdoła oddychać metanem.

Muszą iść w górę na trzeci poziom. Jeśli doprowadzi ich do starego Gezenka, będą mogli przeżyć. Magnat siedział obejmując głowę rękami. Gdzieś w lodowatej ciemności pod jego stopami dusił się jego jedyny syn, a wyciągał go spod ziemi staruszek, którym magnat jeszcze rano gardził.

Głęboko w trzewiach ziemi czas stracił sens. Pięciu wyczerpanych ludzi brnęło zalanym chodnikiem. Każdy krok przychodził z niesamowitym trudem. Gęsta glina zasysała buty nie chcąc puścić.

Trzeba było wyrywać nogi z tego grzęzawiska z głośnym mlaśnięciem. Gienek szedł pierwszy. Oddech stał się ciężki, ze świstem. Stare płuca ledwie przyswajały ubogą w tlen mieszankę.

Kazał wszystkim iść w pochyleniu. Metan jako lżejszy od powietrza gromadził się pod stropem. Na dole, tuż przy błocie oddychało się nieco lżej, choć zapach zgnilizny i siarki doprowadzał do szaleństwa. Dawid zgubił jeden but.

Lepka glina po prostu ściągnęła go z nogi. Gangster szedł w brudnej skarpetce, stąpając po ostrych kawałkach węgla i odłamkach skały. Dawno przestał czuć ból. Zimno i wyczerpanie zamieniły go w zombie.

Sylwester wlukł się z tyłu, bez przerwy potykając się i padając na kolana. Wiesław prawie niósł na sobie Oskara. Ten ledwie przestawiał nogi, zawisnąwszy na ramieniu olbrzyma. Doszliśmy!

Chrapliwie wydyszał Gienek, zatrzymując się i kierując snop lampy na ścianę. Z ciemności wyłonił się szeroki prostokątny otwór wykuty wprost w litej skal. Za nim zaczynał się pionowy szyb Gezeng. Gangsterzy stłoczyli się wokół staruszka dysząc.

Snop światła prześliznął się w górę po szybie. Wzdłuż wilgotnych pokrytych grzybem ścian pięły się w górę drewniane drabiny. Szczeble były czarne od wilgoci. Wiele spruchniało lub się połamało.

Podesty między biegami wyglądały, jakby gotowe były runąć od jednego dotknięcia. Z góry, z niewidzialnej czerni, kapała lodowata woda. 40 m. Powiedział Gienek, łapiąc oddech.

Cztery biegi. Tam na górze trzeci poziom i kanał wentylacyjny. Tam jest powietrze. Oskar podniósł głowę, spojrzał na uchodzące w nieskończony mrok spruchniałe szczeble i zatrząsł się z nową siłą.

Nie wejdę! Szepnął kręcąc głową. Błoto na jego twarzy zaschło i popękało, nadając mu podobieństwo do trupa. Połamią się.

Spadniemy. Nie dam już rady, przysięgam. Wiesław ciężko opadł na skalny występ. Jego kolosalna siła fizyczna wyczerpała się.

Dziadku, zachrypiał szef ochrony. Popatrz na te deski. Przecież zamieniły się w pruchno. Mojego ciężaru na pewno nie wytrzymają.

Gienek podszedł do szybu, chwycił ręką dolny szczebel i mocno szarpnął. Drewno groźnie skrzypnęło, ale wytrzymało. Drewno jest mokre, napęczniało i trzyma się mocniej niż się wydaje. Sucho stwierdził staruszek.

Odwrócił się do wycieńczonych gangsterów. Wybór jest prosty. Albo wchodzimy po tym pruchnie i dostajemy szansę, żeby zaczerpnąć czystego powietrza, albo zostajemy tutaj. Za pół godziny stężenie metanu osiągnie krytyczny poziom.

Po prostu zaśniecie i już się nie obudzicie. I na aparaty ucieczkowe nie liczcie. Ich naboje wystarczą na liczone minuty, a przed wybuchem gazu was nie uratują. Zdjął z pasa akumulator, sprawdził styki.

Światło lampy mignęło i przygasło. Baterie się wyczerpywały. Idę pierwszy. Rozkazał Gienek.

Sprawdzam każdy szczebel. Za mną Oskar. Wiesławie, wchodzisz tuż pod nim i masz go asekurować. Jeśli on się osunie, musisz go utrzymać albo zginąć razem z nim.

Bo jeśli spadnie na ciebie, polecicie w dół we dwóch. Za wami Dawid i Sylwester. Odstęp między każdym 3 met. Nie więcej i nie mniej.

Na jednym podeście nie więcej niż dwóch. Nikt nie zamierzał się spierać. Wola staruszka była jedynym rdzeniem, który wciąż utrzymywał ich w rzeczywistości. Gienek postawił nogę na pierwszym szczeblu i zaczął wspinaczkę.

Ruchy były powolne, miarowe. Sprawdzał każdy szczebel, zanim przeniósł na niego ciężar ciała. Stare stawy protestowały, odzywając się tępym, dokuczliwym bólem, ale nie zwracał na to uwagi. Kopalnia go doświadczała, jak doświadczała całe jego życie.

Za nim cicho skomląc przy każdym ruchu, pełzł Oskar. Paniczyk czepiał się mokrych desek zdrętwiałymi palcami. Błoto na obuwiu czyniło wspinaczkę niesamowicie śliską. Co kilka metrów zastygał, wtulając twarz w wilgotne deski, sparaliżowany strachem przed wysokością i ciemnością.

Od dołu popychał go Wiesław, którego ciężki oddech przypominał ryk osaczonego niedźwiedzia. Pokonali pierwszy bieg i wyszli na pośredni podest. Deski pod nogami ugięły się i niepokojąco skrzypnęły. Gienek nie dał im czasu na złapanie tchu.

Dalej! Zakomerował, wskazując na kolejną drabinę. Drugi bieg przyszedł jeszcze ciężej. Powietrze w pionowym szybie było za stałe.

Metan unoszący się z dołu koncentrował się tutaj, czyniąc każdy wdech piekącym. Przed oczami pływały szare koła. Sylwester wchodzący jako ostatni kilka razy się ześlizgiwał cudem utrzymując się na samych rękach. W połowie trzeciego biegu rozległ się suchy, ostry trzask.

Szczebel pod nogą Oskara nie wytrzymał i pękł na pół. Spruchniałe drewno poleciało w dół w czarną otchłań. Oskar się osunął. Wydał krótki zdławiony krzyk, zawisnąwszy na samych rękach.

Palce śliskie od bliny zaczęły błyskawicznie się rozwierać. Trzymam! Warknął z dołu Wiesław. Ogromny ochroniarz zdążył podstawić szerokie ramię pod butara, przejmując ciężar spadającego ciała.

Drewniana drabina podejrzanie jęknęła, wytrzymując podwójne obciążenie, ale się ostała. Oskar pochlipując znów wczepił się w szczeble i podciągnął w górę. Gienek obserwował to z góry, nie wypowiadając ani słowa. Jego twarz była beznamiętna.

Dotarli na ostatni podest. Ostatnie metry do trzeciego poziomu prowadziły po krótkiej metalowej drabinie wmurowanej wprost w ścianę szybu. Staruszek wspiął się w górę. Jego głowa wychynęła nad krawędź wyrobiska.

poświecił lampą w obie strony trzeciego poziomu. Tu było sucho. Pył grubą warstwą zalegał na podłodze nietknięty przez wodę i co najważniejsze czuło się tu ledwie uchwytny ruch powietrza. Wentylacja rezerwowa, ciąg ze starego szybu wciąż działała.

Gienek podciągnął się i przewalił przez krawędź, ciężko padając na zapyloną betonową podłogę. Zaanim jeden po drugim wygramolili się pozostali. runęli na ziemię, rozrzuciwszy ręce, łapczywie, z pochlipywaniem, wciągając w płuca chłodne, względnie czyste powietrze. Leżeli w zupełnej ciemności oświetlanej jedynie mdłym snopem lampy.

Wiesław kaszlał tak, że zdawało się, iż wypluje płuca. Oskar zwinął się w pozycji embryalnej, drżąc drobnym dreszczem. Przeżyli. wydostali się z lodowatego bagna czwartego poziomu, a Legienek nie spieszył się z radością.

Powoli się podniósł, otrzepując pył z podartej kurtki. Jego wzrok był przykuty do tego, co znajdowało się 10 met przed nim, tam gdzie światło lampy wyrywało z mroku kontury kolejnej przeszkody. Staruszek zrobił krok naprzód. Snop prześlizgnął się po zardzewiałych szynach i uderzył w masywne stalowe wrota.

Była to szczelna tama wentylacyjna rozdzielająca strumienie powietrza. Drzwi, które powinny być otwarte, ale były zatrzaśnięte na głucho, a na mechanizmie zamykającym wisiała mocna, nietkniętardzą kłódka. Ktoś z ludzi Magnata zamknął te drzwi z zewnątrz wiele miesięcy temu, żeby zabezpieczyć swoje skrytki przed przypadkowymi kontrolami. Sami zamknęli swoją jedyną drogę do ratunku.

Gienek stał przed stalową przeszkodą. Powietrze z tej strony drzwi nie mogło już uchodzić dalej, a od dołu po szybie Gezenka nieuchronnie podnosił się za nimi metan. Czas liczył się w sekundach. Nowa kłótka szyderczo błyszczała na przeżartym korozją metalu.

Dawid wydał dźwięk przypominający skomlenie zbitego psa. Cofnął się, potknął o nierówność betonowej podłogi i runął na kolana. Pył wzbił się wokół niego szarym obłokiem. Koniec.

Szepnął kołysząc się i obejmując głowę brudnymi rękami. Koniec. Zamknięte. Zdechniemy tutaj jak szczury w potrzasku.

Nie chcę, nie chcę oddychać tym świństwem. Wiesław ciężko zadyzał. Panika, którą z takim trudem wpychał w głąb, znów wzięła górę. Ogromny ochroniarz rzucił się do drzwi, chwycił kłótkę obiema rękami i szarpnął z taką zwierzęcą siłą, że aż strzelił o w stawach.

Kłótka nawet nie drgnęła. Wiesław cofnął się o krok. Oczy szaleńczo biegały mu na boki. Na podłodze leżał pawał z ardzewiałej szyny.

"Odejdź, dziaku!" Warknął Wiesław podchwytując stal. Mięśnie na plecach nabrzmiały podartą mokrą kurtką: "Wybiję to świństwo". Gienek zrobił krok naprzód tak błyskawicznie, że Wiesław nie zdążył się zamachnąć. Staruszek przechwycił jego przegub okaleczoną, pokrytą bliznami ręką.

Uchwyt starego ratownika okazał się nieoczekiwanie żelazny. Rzuć. Głos Gienka był cichy, ale wiało od niego takim grobowym chłodem, że Wiesław znieruchomiał. Jedno uderzenie stali o stal, jedna maleńka iskra.

Gaz z Gezenka jest już tutaj. Gromadzi się pod stropem i z każdą minutą opada coraz niżej. Uderzysz i ten chodnik zamieni się w wylot miotacza ognia. Zostaną po nas tylko cienie na betonie.

Połóż szynę. Powoli. Wiesław przełknął ślinę. Ręce zadrżały i kawał żelaza z głuchym stukiem upadł w tył.

Oskar siedział pod ścianą, podciągnąwszy kolana do piersi. Już nie płakał. Psychika po prostu się wyłączyła, niezdolna przetrawić tego, co się działo. Oskar wpatrywał się w jeden punkt pustym wzrokiem.

Pogodził się. W tym czarnym świecie był nikim. Gienek odwrócił się od ochroniarzy i podszedł tuż do stalowej tamy. Światło jego na hełmowej lampy zaczęło zdradziecko migać.

Ładunek dobiegał końca. Staruszek wodził snopem po krawędziach ramy wmurowanej w litą skałę. Jego pamięć, jedyne czego nie zdołał zabić alkohol, pracowała teraz jak najprecyzyjniejszy mechanizm. Pamiętał rok 1978, kiedy instalowano tytamy.

Pamiętał inżyniera, który kłócił się z kierownictwem, dowodząc, że przy gwałtownej zmianie ciśnienia głuche stalowe drzwi mogą się zdeformować. Żadne drzwi wentylacyjne na głównych magistralach nie są montowane na głucho. Mruknął Gienek przesuwając zakrwawionymi palcami po zimnym metalu. Musi być zawór przelotowy.

Regulator ciśnienia opadł na kolana. Po prawej stronie drzwi, tuż przy podłodze ściana była zawalona stertami z leżałego miału węglowego, kawałkami spruchniałego drewna i budowlanym gruzem. Tego miejsca nie sprzątano od dziiesięcioleci. Kopcie!

Rozkazał Gienek wskazując snopem gasnącej lampy na stertę. Gangsterzy nawet nie drgnęli. Stali opróżnieni za wszystkiego, nie rozumiejąc, czego chce od nich ten staruszek. Powiedziałem: "Kopcie!" warknął Gienek tak że echo uderzyło w błony bębenkowe.

Chcecie zobaczyć słońce? Rwijcie to błoto zębami. Tam u podstawy ramy jest włas techniczny. 70 na 70 cm.

Zawaliło go skałą. Rozgrzebujcie. W głosie zabrzmiała ta absolutna władza, której nie da się przeciwstawić. >> Sylwester i Wiesław rzucili się na kolana.

Gorączkowo odrzucali kawały skały, spruchniałe deski, zleżały pył węglowy, zrywali paznokcie, kaleczyli palce, ale nie zauważali bólu. Instynkt samozachowawczy wyparł wszystko inne. Dołączył do nich Dawid, histerycznie pochlipując przy każdym ruchu. Pył wisiał w powietrzu jednolitą zasłoną.

Oddychać było coraz trudniej. Metan wypierał z wyrobiska ostatnie zdatne powietrze, a Gienek czuł, jak każdy wdech staje się pusty, nie przynoszący nasycenia. Zakręciło mu się w głowie. Pierwsze oznaki głodu tlenowego.

Po pięciu minutach katorniczej pracy palce Wiesława zadrapały o metal. Jest! Zachrypiał ochroniarz. Żelazo!

Odsłonili niewielki kwadratowy właz na samym dole stalowej ramy. Był zamknięty na zwykłą obrotową zasuwę pokrytą grubą warstwą rdzy. Wiesław wczepił się w rączkę obiema rękami. Twarz nabiegła mu krwią z wysiłku.

Zasuwa skrzypnęła. Posypały się płatki utlenionego metalu, ale nie ustępowała. Mechanizm zakisł na amen. Nie idzie, dziadku.

Rozpaczliwie wydyszał ochroniarz. Przywarła Gienek go odsunął. Zdjął z ramienia ciężki mosiężny korpus analizatora gazu. Jedyny przedmiot, którego można było użyć bez ryzyka wykrzesania iskry.

Mosiąc iskry nie daje. Staruszek położył się na boku w pyle. wycelował i z siłą uderzył korpusem przyrządu w podstawę zasuwy. Raz.

Drugi. Przy trzecim uderzeniu rozległ się ostry zgrzyt. Rdza pękła. Wiesław negł rączkę całym ciężarem i zasuwa z przeraźliwym wyciem się obróciła.

Gienek pociągnął ku sobie kwadratowe drzwiczki. Z otworu, ledwie przewyższającego szerokość barków dorosłego człowieka, uderzył tęgi strumień zimnego, czystego powietrza. Wentylacja rezerwowa utrzymywała trzeci poziom pod nadciśnieniem. Łapczywie chwytali ustami świeże powietrze.

Sylwester roześmiał się, podstawiając pociętą twarz pod strumień. Naprzód! Zakomerował Gienek. Czołgajcie się dołem.

Nie ma czasu. Czystego powietrza zostało na dwie dłonie od podłogi. Dawid nie kazał się dwa razy prosić. Zanurkował w wąski otwór głową naprzód.

Prześwit był niewiarygodnie ciasny. Metalowe krawędzie drapały plecy, rwały ubranie, ale chłopak wł się jak wąż, przepychając ciało na drugą stronę. Po kilku sekundach wygram za tamę. Za nim polazł sylwester.

Ramiona przeszły z trudem. Utknął na wysokości pasa. Panika natychmiast wróciła. Utknąłem.

Nie mogę! krzyknął konwulsyjnie, wierzgając nogami. Biesław bez zbędnych słów oparł but o jego tyłek i pchnął. Sylwester z krzykiem wyleciał na drugą stronę.

Dawaj paniczyku, twoja kolej. Gienek spojrzał na Oskara, który wciąż siedział pod ścianą. Wiesław podszedł do syna swojego szefa, chwycił go za kołnierz i pociągnął do włazu. Oskar nie stawiał oporu.

Ciało było wiotkie, pozbawione woli. Ochroniarz wepchnął go w otwór, a potem polazł sam. Ze względu na ogromne gabaryty musiał wypuścić z płuc całe powietrze, żeby przecisnąć klatkę piersiową. Metal do krwi obtarł mu boki, ale przedarł się.

Gienek został sam. Powietrze wokół już drżało od stężenia metanu. Lampa na kasku mignęła po raz ostatni i zgasła na zawsze. Absolutna pierwotna ciemność runęła na niego, pochłaniając wszystko.

Staruszek nie spanikował, opadł na kolana w niewidzialny pył, namacał krawędzie włazu i wśliznął się do środka. Strumień powietrza omywał mu twarz. wydostawszy się na drugą stronę, odwrócił się w nieprzeniknionym mroku, namacał drzwiczki i naległ całym ciałem, zatrzaskując je za sobą. Pułapka na gaz znów była zapieczętowana.

Siedzieli w zupełnej ciemności na betonowej podłodze trzeciego poziomu. Wokół słychać było tylko urywany oddech i ciche jęki. Dziadku, gdzie światło? Przestraszonym głosem odezwał się Dawid.

Dlaczego wyłączyłeś światło? Bateria się wyczerpała. Spokojnie odpowiedział Gienek z mroku. Teraz jesteśmy ślepi.

Po tych słowach zapadła ciężka cisza. Uratowali się od wody i gazu, ale zostali uwięzieni w nieskończonym labiryncie wyrobisk bez jednego źródła światła. W ciemności człowiek w ciągu paru minut traci orientację. Do głównego szybu jest jakiś kilometr.

Głos Gienka przeciął ciszę jak skalpel. Idziemy gęsiego. Trzymać się ramienia idącego z przodu. Prawa ręka ślizga się po ścianie.

Nie odrywać jej ani na sekundę. Nóg nie podnosimy, tylko wleczymy po podłodze, żeby nie potknąć się o Szymy. Nie widzę nawet własnych rąk. Szepnął Oskar.

Pierwsze sensowne słowa w ciągu ostatniej godziny. W głosie brzmiał mistyczny lęk. Nie musisz ich widzieć. Musisz po prostu przestawiać nogi.

Uciął staruszek. namacał w ciemności ramię sylwestra i ustawił go za sobą, za nim ustawił pozostałych. Zamykającym łańcuch został Wiesław. Zaczął się marsz ślepców.

Przypominało to nieskończony, wyniszczający koszmar. Poruszali się z dręczącą powolnością. Dłonie ślizgające się po zimnym, wilgotnym betonie ścierały się o nierówności. Ciemność była tak gęsta, że wydawała się namacalna.

Gdzieś w oddali kapała woda, skrzypiały stare stropy. Każdy dźwięk odbijał się grzmotem. Gienek wiódł ich, polegając wyłącznie na instynktach wypracowanych przez dziesięciolecia. Czytał kopalnię twarzą.

Nachylenie podłogi mówiło o zbliżaniu się do skrzyżowania chodników. Wiódł ten ślepy sznur, a trzymali się tylko na nim. Oskar kilka razy upadał, potykał się o podkłady, rozbijał kolana do krwi, ale Wiesław w milczeniu go podnosił i popychał naprzód. Nikt już się nie skarżył.

Po prostu nie zostało im sił na słowa. Po czasie, który był albo godziną, albo wiecznością, Gienek poczuł, jak strumień powietrza gwałtownie się wzmógł. Temperatura opadła. W nozdrza uderzył ostry, specyficzny zapach oleju maszynowego i zardzewiałego żelaza.

Stój! Zakomerował staruszek. Wyciągnął ręce do przodu i zrobił kilka ostrożnych kroków. Palce natrafiły na zimną kratownicową powierzchnię.

Wrota wyciągu szybowego, głównego szybu. Doszli. Jesteśmy przy szybie. Powiedział Gienek.

Z tyłu rozległo się zbiorowe westchnienie podobne do szlochu. Ludzie zaczęli osuwać się na podłogę przywierając do zimnych krat. Gienek poruszał się wzdłuż ogrodzenia, aż ręka namacała metalową skrzynkę na ścianie. >> Kopalniana centrala telefoniczna.

Staruszek odchylił pokrywę, zdjął ciężką słuchawkę z bakelitu i zaczął rytmicznie z siłą kręcić korbką induktora. wytwarzając prąd do wywołania. W tym samym czasie na górze słońce chyliło się ku zachodowi. Teren kopalni Barbara przypominał oblężoną twierdzę.

Dziesiątki policyjnych samochodów migało kogutami. Śledczy prokuratury wojewódzkiej już plombowali księgowość i zabezpieczali dokumenty kopalni. W gabinecie dyrektora Magnat siedział z głową opuszczoną na ręce. Jego droga marynarka walała się na podłodze.

Koszula zmieniła się w brudną szmatę. Inspektor Stefan stał nad nim, ściskając nakaz natychmiastowego zamknięcia przedsiębiorstwa. Dowódca ratowników palił bez przerwy przy otwartym oknie, wpatrując się w wieżę szybową głównego szybu. Wiertnice już rozstawiały maszty, szykując się do wiercenia otworu odmetanowującego.

Nagle ostry, rozdzierający dzwonek kopalnianego telefonu na ścianie przerwał przytłaczającą ciszę. Wszyscy drgnęli. Telefon milczał przez ostatnie trzy godziny. Bezpośrednią łączność z przodkami odciął zawał, ale linia awaryjnej centrali przy szybie ocalała.

Dowódca ratowników w trzech susach przemierzył gabinet i porwał słuchawkę. Tubaza. Słucham. Warknął.

W słuchawce rozległ się trzask zakłóceń, a potem przez zakłócenia zabrzmiał głuchy, załamany głos. Mówi dowódca zastępu Mazur. Trzeci poziom, szybkowy. Jest nas pięciu.

Podnoście kabinę. Dowódca ratowników zbladł. Spojrzał na Stefana szeroko otwartymi oczami. Żyją.

Wyzał. Oni żyją. Magnat poderwał się z fotela tak gwałtownie, że ten się przewrócił. Twarz wykrzywiła mu niedowierzająca radość.

Mój syn, on tam jest? Żyję? Krzyknął biznesmen rzucając się do dowódcy. Stefan zastąpił mu drogę twardo opierając dłoń o jego pierś.

Wydajcie polecenie do maszynowni! Krzyknął ratownik do dyżurnego sierżanta. Klatka na trzeci poziom 160 m migiem medyków do wylotu szybu. Gdy tylko woda ustąpiła na piąty poziom, zaklinowaną na dole klatkę udało się odblokować.

Wciągarka głównego wyciągu, milcząca przez cały ten czas, z wysiłkiem zawyła. Ogromne koła linowe na szczycie wieży szybowej ruszyły i kabina zaczęła pełznąć w górę z zalanej głębi ku trzeciemu poziomowi. Tam na dole, w nieprzeniknionej ciemności, pięciu ludzi usłyszało narastający pomruk. Zgrzyt kół prowadniczych klatki zbliżał się najbardziej upragniony dźwięk w ich życiu.

Z głuchym uderzeniem kabina zatrzymała się naprzeciw nich. Kratownicowe drzwi się rozsunęły. Mdła żaróweczka dyżurna pod sufitem wydała im się oślepiającym słońcem. Gangsterzy rzucili się do środka, padając na metalową podłogę.

Płakali, obejmowali się nawzajem, śmiali się dzikim, histerycznym śmiechem. Wiesław wciągnął Oskara i oparł go o ścianę. Gienek wszedł ostatni. Nie śmiał się i nie płakał.

Nacisnął przycisk sygnału na panelu sterowania. Kabina drgnęła i zaczęła wznoszenie. Z każdą sekundą powietrze stawało się cieplejsze. Mrok ustępował szaremu zmierzchowi szybu, a potem nad głowami zamajaczył jasny, rażący w oczy kwadrat światła.

Klatka wyrwała się na powierzchnię. Sierpniowy skwar uderzył w nich jak rozpalona ściana. Po lodowatym piekle podziemia upał wydawał się duszący, ale to był oddech życia. Słą Słońce ich oślepiło, zmuszając do zasłonięcia twarzy rękami.

Wokół wylotu szybu tłoczyli się ludzie. Ratownicy w pomarańczowych kombinezonach, lekarze z noszami, uzbrojeni policjanci. Drzwi klatki się otworzyły. Obraz, który ukazał się oczom witających, zmusił wszystkich do milczenia.

Z kabiny chwiejąc się, wychodzili nie zawadiaadcy gangsterzy z katowickiej mafii, lecz złamane, wycieńczone cienie. Ubranie zwisało w strzępach. Twarze pokrywała skorupa z czarnego błota i zaschniętej krwi. Dawid osunął się na kolana wprost na rozpalony asfalt i zaczął go całować, wstrząsany łukaniem.

Sylwestra od razu zwymiotowało. Oskar zrobił dwa niepewne kroki z klatki i runąłby twarzą w dół, gdyby nie rzucili się do niego sanitariusze. Przez kordon policji przedarł się magnat. Twarz błyszczała mu od potu i łez.

podbiegł do syna, roztrącając lekarzy. Oskar, chłopcze mój! Krzyknął padając na kolana i próbując objąć umazanego w błocie dziedzica. Oskar powoli podniósł głowę.

W jego oczach, jeszcze rano pełnych wyniosłości i bezczelności, teraz ziała przerażająca pustka. Spojrzał na ojca tak, jakby widział go po raz pierwszy. Oskar szarpnął się odsuwając. odepchnął ręce ojca z wyrazem głębokiego, niemal fizycznego wstrętu.

"Odejdź ode mnie!" wychrypiał Oskar załamanym głosem odwracając się. Magnat zastygł z wyciągniętymi rękami. Kopalnia zwróciła mu syna żywego, ale obcego. Wszystko, co magnat zbudował na strachu i pieniądzach, runęło i w papierach prokuratury, i w oczach Oskara.

Do magnata podeszło dwóch śledczych po cywilnemu. Jeden sucho powiedział: "Zdzisław Kowacz, jest pan zatrzymany. Pańscy ochroniarze również zostaną wzięci pod straż po udzieleniu pomocy medycznej. Proszę iść do samochodów".

Magnat nie stawiał oporu. Powoli się podniósł i potulnie dał się wyprowadzić, nie oglądając się. Eugeniusz Mazur wyszedł z klatki ostatni. poruszał się wciąż tak samo powoli i ciężko.

Brezentowa kurtka była rozdarta na ramieniu, obnażając stare blizny. Ściągnął z głowy kask z wygaszoną lampą. Jaskrawe słońce oświetliło głębokie zmarszczki, wżarty pył węglowy i zupełnie spokojne, wyblakłe oczy. Dowódca ratowników podszedł do niego.

Nie powiedział ani słowa. Po prostu wyprężył się i oddał staruszkowi honory. Gest najwyższego szacunku od profesjonalisty dla profesjonalisty. Inspektor Stefan w milczeniu skinął głową.

Gienek rozpiął pas i zdjął ciężki aparat ucieczkowy. Potem rozpiął kieszeń na piersi podartej kurtki. Palce wydobyły z niej nierówny, umazany gliną kawał grubej folii. Było to oznakowanie, które zerwał z jednej z toreb w tym samym śletym załółku, zanim weszli do wody.

Fabryczne pieczęcie i numery partii przemycanej broni. To, co magnat ukrywał na zalanych poziomach. Staruszek w milczeniu wyciągnął ten kawał brudnego plastiku do inspektora. Stefan ostrożnie wziął plastik.

Tego wystarczyłoby, żeby zamknąć magnata na zawsze. Lekarze próbowali podejść do Gienka, proponując nosze i maskę klenową, ale on tylko przecząco pokręcił głową. >> Obszedł krzątających się ludzi, ominął kałuże wody, które naciekły z ich ubrań i powoli ruszył przez podwórze kopalni. Pył zgrzytał pod ciężkimi butami.

Rozpalone sierpniowe powietrze Górnego Śląska już nie wydawało mu się duszące. Po lodowatym oddechu metanu i nieprzeniknionym mroku ten zapylony, skwarny dzień wydawał mu się niemal lekki. Wczorajsi panowie miasta myśleli, że kupili ten świat, ale pod ziemią ich pieniądze nie były warte nic. Eugeniusz Mazur szedł ku wyjściu z terenu kopalni.

oddał barbarze 30 lat, a dziś znów go posłuchała. A uratował wszystkich nie pistolet, lecz staruszek, który pamiętał każdy chodnik tej kopalni. Wyszedł za bramę. Miasto było wciąż tak samo zapylone i zmęczone, ale cienie, które nad nim zawisły, zaczęły się rozpraszać.

Gienek zatrzymał się, wyjął z kieszeni pomiętą paczkę papierosów, zapalił i zaczerpnął głęboki oddech, patrząc na bezkresne, błękitne niebo. I po raz pierwszy od długich lat jego spojrzenie było jasne i wolne od ciężaru przeszłości. Amen.