Dwóch barczystych mężczyzn w Moro wywlekło ją na dziób motorówki, tuż przy samej burcie nad czarną lodowatą wodą. Kobieta szarpała się, krzyczała, chwytała mokry metal bez skutku. Palce ześlizgiwały się. Strażnicy rybacy tylko rechotali.
Minutę wcześniej zobaczyła coś, czego widzieć nie powinna i teraz płaciła rachunek. Herszt powoli pochylił się nad nią. Słyszysz ślicznotko? Jutro o świcie zaczynamy polowanie.
Damy ci fory do rana. Wrzucili ją za burtę w zimną wiosenną wodę. Motorówka z rykiem zawróciła i rozpłynęła się w nocnej mgle, zostawiając ją samą pośrodku czarnej Toni. Porzucili ją przy brzegu głuchej zalesionej wyspy pośrodku jezior, żeby do rana zaszczuć ją jak zwierzę.
Łatwa zdobycz. Tak myśleli odpływając. Nie wiedzieli jednego. Wyspa nie była pusta.
A ten, kto już szedł ku niej przez czarny nocny las, kiedyś sam uciekł przed takimi jak oni i miał już dość uciekania. Kto stanie się zdobyczą, gdy motorówki wrócą o świcie i ilu z nich w ogóle odpłynie z powrotem? Zaczynajmy. Tamtego wieczoru siedziałem przy rozgrzanym metalowym piecyku w swojej chacie, wcierając żerącą pastę wzrogowaciałe przesiąknięte smarem dłonie.
Był koniec marca 1991 roku. Polska przeżywała dziwny, złamany czas. Reżim komunistyczny upadł 2 lata wcześniej, zostawiając po sobie rdzewiejące fabryki i nagłą dziką wolność, której szybko wyrosły wilcze kły. Nazywam się Cyprian.
Mam 48 lat. Całe życie pracowałem z silnikami i ciężkim żelastwem w dużych miastach. Naprawiałem wszystko, co chodziło na benzynie i oleju napędowym. >> >> Ale gdy stary porządek runął, na ulicę wylał się brud.
Podzielili je między siebie ogoleni na łyso chłopcy w skórzanych kurtkach. Haracze, przejmowanie majątku, strzelaniny w biały dzień stały się codziennością. Mój świat, w którym ceniono złote ręce i uczciwe słowo, zniknął. Próbowałem żyć po staremu, nie uginać się, nie płacić daniny za swój warsztat.
bronić słabszych. Kosztowało mnie to wszystko, co miałem. Bandyci spalili mój garaż, a system sądowy, na prędce skrojony z wczorajszych aparatczyków i przekupionych sędziów, po prostu przymknął oko. Zrozumiałem, że jeśli zostanę w mieście, to prędzej czy później nie wytrzymam.
Kogoś okaleczę i pójdę siedzieć na zawsze. I odszedłem. zabrałem narzędzia, skromne oszczędności i przeniosłem się tutaj, nad jeziora mazurskie, do krainy tysięcy cieśnin i bezkresnych bagien. Moim domem stała się głucha, zabagniona wyspa na uboczu archipelagu.
Miejscowi rybacy starali się omijać ją z daleka. Nie było tu ani dobrego brania, ani twardego brzegu. Tylko sosny wczepione korzeniami w kamienistą ziemię i gęsty olszyniak ginący w nieprzebytym grzęzawisku. Zbudowałem chatę warsztat.
Przystosowałem starą ziemną piwniczkę, pozostałą jeszcze z czasów przedwojennych i stałem się kompletnym pustelnikiem. Żyłem z tego, że od czasu do czasu naprawiałem silniki łodziowe nielicznym rybakom, którzy odważali się zapuszczać w moje cieśniny. Podwórze zawalone było starymi silnikami, zwojami liny stalowej, kotwicami i zardzewiałymi łańcuchami. Znalazłem tu to, czego szukałem, ciszę.
Ale tej wczesnej wiosny cisza stała się przytłaczająca. Jeziora dopiero co uwolniły się od lodu. Woda była czarna, paląco zimna. Nocami uderzały przymrozki, zamieniając roztopione błoto w beton, a oświcie z cieśnin unosiła się gęsta, poszarpana mgła.
To połykająca wszystko na dwa kroki, to nagle rozstępująca się prześwitami. Właśnie tej nocy ciszę przeciął dźwięk, którego tu być nie powinno. Około północy wyszedłem na brzeg sprawdzić, czy moja wysłużona łódź wiosłowa jest dobrze przywiązana. Poziom wody podnosił się z powodu topnienia śniegów na północy i wtedy ich usłyszałem.
Nie harczący terkot starych sowieckich silników, do których przywykłem, ale równy drapieżny pomruk potężnych zagranicznych silników. Dwóch szybkich motorówek płynęły bez świateł, ukryte za zasłoną wilgotnej mgły, tnąc czarną wodę jakieś 200 met od brzegu. Zgasiłem latarkę i cofnąłem się w cień sosen. Moja zasada była prosta: Nie wtrącaj się w cudze sprawy, jeśli chcesz spać spokojnie.
Ale to, co stało się później, kazało mi zapomnieć o zasadach. Przez rozdarcia we mgle zobaczyłem, jak dwie drapieżne sylwetki biorą w kleszcze małą drewnianą łódkę. Starą płaskodenną łódź rozpoznałem od razu. Pływali na niej Grzegorz i Józef, starsi mężczyźni z sąsiedniej wsi, trudniący się nocnym połowem.
Próbowali dowiosłować do trzcin, ale potężne motorówki z łatwością odcięły im drogę, wzbijając lodowatą falę. Nad wodą rozniósł się głos, pewny siebie, kpiący. Słyszałem o nim od nielicznych klientów. Maurycy, nowy pan jezior, kierownik wojewódzkiej straży rybackiej i okrutny miejscowy wataszka, który w ciągu ostatniego roku zasłaniając się inspektorskim identyfikatorem podporządkował sobie cały połów i przemyt na archipelagu.
Tym, którzy nie płacili haraczu łamano ręce. Ci, którzy się skarżyli, bez śladu znikali na jeziorach. Przecież ostrzegałem was, stare idioty. Głos Maurycego wyraźnie niósł się nad lodowatą taflą.
Na tych wodach nie ma niczyjej ryby. Cała ryba jest moja. A wy znowu zarzuciliście sieci bez mojego pozwolenia. Grzegorz coś krzyknął w odpowiedzi.
Machnął wiosłem i wtedy Maurycy wydał rozkaz. Nie było ani strzałów, ani krzyków bólu. Po prostu usłyszałem, jak ryknęły silniki. Jedna z motorówek gwałtownie rzuciła się naprzód, uderzając lichą łódź w burtę.
Rozległ się głuchy trzask łamiących się desek. Łódź przewróciła się i poszła pod czarną wodę. Mgła zwarła się i już nic nie widziałem. Tylko słyszałem, jak w nocy umilkły krzyki.
A potem jezioro znowu ucichło. Stałem zaciskając pięści sam bez broni na głuchej wyspie. Gdybym wypłynął do nich swoją łodzią wiosłową, stałbym się trzecim topielcem. Motorówki szykowały się już do odpłynięcia, gdy z sąsiedniej kamienistej mierzei, jakieś 100 metrów ode mnie błysnęło jaskrawe białe światło.
Potem drugie, błysk aparatu fotograficznego. Ktoś siedział w krzakach i uwieczniał wszystko, co się działo na kliszy. Pomruk silników natychmiast zmienił ton. Motorówki poderwały się z miejsca, pędząc ku mierzei.
Słyszałem trzask łamanych gałęzi, gromki śmiech, odgłosy szamotaniny i rozpaczliwy kobiecy okrzyk. Po kilku minutach wywlepi kogoś na dziób motorówki. >> Patrzcie. No dobiegł zadowolony głos jednego z opryszków.
Miastowy ptaszek, dziennikarka czy co? Utopimy? Zapytał o Chryple II. Zbyt proste, Kornelu.
Odparł Maurycy. Delektował się własnym okrucieństwem. Odbierzcie aparat i naświetlcie klisze, a dziewczynę wrzućcie za burtę. O tam przy wyspie wężowej.
Jest bezludna, same bagna i błoto. Płyń, ptaszku, wydostaniesz się na brzeg, twoje szczęście. A o świcie, gdy mgła się rozejdzie, wrócimy. Dawno nie miałem takiej zabawy.
Rozległ się plusk spadającego ciała. Ryknęły silniki i motorówki rozpłynęły się w mroku, zostawiając za sobą jedynie rozchodzące się lodowate fale. Właśnie wtedy znalazłem ją w trzcinach. Wziąłem dziewczynę na ręce.
Była lekka jak dziecko, ale przemoczone ubranie ważyło całą tonę. Niosłem ją przez sosnowy las, starając się nie potknąć na śliskich, pokrytych szeronem korzenia. Światła w chacie nie zapaliłem. Ci, którzy ją porzucili, mogli zostawić obserwatora na wodzie.
Posadziłem ją na drewnianej pryczy tuż przy żelaznej kozie. Otworzyłem drzwiczki pieca. Krwawe światło węgni oświetliło bladą, wykrzywioną od zimna twarz. Działałem szybko i skrupulatnie.
Jak przywykłem pracować z mechanizmami, które odmawiały posłuszeństwa na mrozie. Ściągnąłem z niej przemarzniętą kurtkę, zarzuciłem na ramiona suchy wełniany sweter, otłem dwoma żołnierskimi kocami. Zagotowałem czajnik. Nalałem do kubka mocną czarną herbatę, wsypując dwie łyżeczki cukru.
Siedziała przyciskając kolana do piersi. Zęby jej szczękały. Minęło nie mniej niż pół godziny, zanim ciepło z pieca i gorąca herbata zaczęły przywracać ją do życia. Dreszcze zaczęły ustępować.
Na policzkach pojawił się słaby rumieniec. Siedziałem naprzeciwko, na przewróconej skrzynce. Paliłem skręta i w milczeniu czekałem. wzięła głęboki oddech, obejmując kubek obiema dłońmi.
Dziękuję. Głos jej wciąż drżał, ale pojawiła się w nim twardość. Gdyby nie Pan, zostałabym tam. Woda jest jak płynne szkło.
Ściska pierś tak, że nie sposób odetchnąć. Nazywam się Cyprian. Powiedziałem cicho. Pij.
Musisz rozgrzać krew, a potem opowiesz kim jesteś i dlaczego Maurycy postanowił urządzić na ciebie nagonkę. Podniosła na mnie wzrok. Celina pracuję jako fotoreporterka w regionalnej gazecie. Miesiąc temu do redakcji dotarły plotki, że na jeziorach dzieje się bezprawie.
Miejscowi rybacy znikają. Ekolodzy skarżą się na barbarzyński połów sieciami, a policja umarza sprawy z braku dowodów. Redaktor powiedział, że to beznadziejna sprawa i odmówił publikacji materiału. Wtedy wzięłam urlop i przyjechałam sama.
Uśmiechnęła się gorzko, patrząc na węgle. Tydzień siedziałam w trzcinach z teleobiektywem. Sfotografowałam jak przeładowują skrzynię z przemytem na tiry. Sfotografowałam twarze tych, którzy wydają rozkazy.
Maurycy i jego strażnicy. Mają wszystko w gaci. Miejscowy posterunek jest przekupiony do cna. Nikt tu nie wystąpi przeciwko niemu.
I dzisiejszej nocy sfotografowałaś zabójstwo Grzegorza i Józefa. Dokończyłem za nią. Celina wzdrygnęła się i przymknęła oczy. Tak, nie zdążyłam się schować.
Fotografowałam z Mierzei przez teleobiektyw w świetle ich własnych reflektorów, ale w ciemności Flash odpalił sam i mnie zauważyli. Zabrali mi aparat, wyrwali kliszę, zdeptali ją na pokładzie. Maurycy się śmiał. Powiedział, że dowodów już nie ma, a jezioro schowa mnie tak, że nikt nie znajdzie.
Umilkła. Zaciągnąłem się dymem. Kiepsko powiedziałem. Bez dowodów jesteś dla policji zwykłą histeryczką, która nawdychała się bagiennego gazu.
A Maurycy to szanowany człowiek, sam kierownik Straży Rybackiej. I wtedy Celina zrobiła coś, czego zupełnie się nie spodziewałem. Rozchyliła poły szorstkiego koca, wsunęła rękę do kieszeni dżinów wyschniętych zaledwie w połowie i wyjęła stamtąd mały plastikowy pojemnik, czarną wodoszczelną kasetkę na kliszę. Zdeptali pustą szpulę i starą kliszę, którą załadowałam na pokaz, gdy usłyszałam, że płyną w moją stronę.
Jej wargi musnął słaby, uparty uśmiech. Prawdziwa klisza z ich twarzami na tyle, na ile złapał obiektyw z momentem, gdy taranują łódź z numerami burtowymi. Jest tutaj sucha i cała. Patrzyłem na tę zziębniętą dziewczynę i czułem szacunek.
Nie było w niej miejskiej miękkości. Komu miałaś to przekazać? Przecież mówiłem, że miejscowi są kupieni. W województwie jest śledczy Seweryn ze Starej Gwardii.
Kilka razy próbowano go odwołać ze stanowiska za to, że dobierał się do mafii. Jeśli ta klisza trafi na jego biurko, Maurycu, koniec. Będzie wielka obława z komendy wojewódzkiej. Muszę tylko dotrzeć na stały ląd i znaleźć telefon z linią międzymiastową.
Podszedłem do okna. Według mojego wewnętrznego zegara było już około w p:3 w nocy. Do stałego lądu jest 8 km otwartą wodą. Powiedziałem powoli, wpatrując się w szarość za szybą.
Mam tylko starą łódź wiosłową. Maksymalna prędkość jakieś 5 km/h, jeśli wiosłować jak szalony. Motorówka Maurycego pokonuje tę odległość w jakieś 15 minut. Gdy tylko wstanie świt i mgła zacznie żednąć, będą tu.
Nie odpłyną stąd, dopóki się nie upewnią, że nie żyjesz. Maurycy lubi kończyć to, co zaczął i przywiezie ze sobą swoich najlepszych ludzi. Ilu ich? Zapytała cicho Celina.
Pięciu, jeśli nie więcej. Wszyscy miastowi, siebie dranie przywykli bić w kupie i wszyscy z bronią. Imion nie znam. Słyszałem tylko, jak jednego Maurycy nazwał Kornelem.
Całą moją bronią jest krucz nastawny, siekiera i para zardzewiałych noży do patroszenia ryb. Cerina spuściła głowę. Ręce ściskające kubek znowu zadrżały. Więc jesteśmy w pułapce.
Niepotrzebnie mnie pan wyciągnął, Cyprianie. Teraz zabiją i pana za ukrywanie mnie. Musi się pan schować, a ja pójdę na drugi koniec wyspy. Niech mnie znajdą tam.
Odwróciłem się do niej. W przyćmionym świetle pieca moja twarz pokryta bliznami po pracy z maszynami doglądała surowo. W moim warsztacie nikt nie będzie dyktował zasad oprócz mnie. Raz już ustąpiłem takim jak oni w mieście i przysiągłem, że więcej nie cofnę się ani o krok przed ścierwem, które uważa, że prawo silniejszego to jedyne prawo.
Podszedłem do ściany, zdjąłem z haka ciężką lampę naftową, ale nie zapaliłem jej. Wzrok prześliznął się po warsztacie, po stertach liny stalowej, po zwojach sieci nylonowych, po ciężkich żeliwnych blokach z wciągarek, po puszkach z gęstą smołą, po starych kotwicach z ostrymi jak brzytwa łapami. Maurycy i jego ludzie myśleli, że jadą na łatwe polowanie. Wierzyli w swoje strzelby, w swoje szybkie motorówki i w swoją bezkarność.
Ale nie wiedzieli dwóch rzeczy. Po pierwsze nie wiedzieli, że wyspa, którą uważali za kawał błota, kryje w sobie dziesiątki śmiertelnie niebezpiecznych grzęzawisk schowanych pod cienką warstwą roztopionego śniegu i zeszłorocznych liści. Znałem każde z nich. Wiedziałem, gdzie można stąpnąć, a gdzie ziemia usunie się spod nóg, wsysając człowieka w lodowaty grób.
A po drugie, nie wiedzieli, kim jest Cyprian. przywykli mieć do czynienia z zastraszonymi kupcami i pokornymi rybakami. A ja byłem mechanikiem, człowiekiem, który potrafi sprawić, by porozrzucane części działały jak jeden mechanizm. I przez te trzy godziny, które zostały do świtu, zamierzałem zamienić ten zabagniony kawałek lądu w jedną wielką śmiercionośną pułapkę.
Rzuciłem na stół zwój drutu stalowego i wziąłem siekierę. Słuchaj mnie uważnie, Selino powiedziałem równym głosem, bez cienia emocji. Teraz dopijesz herbatę, potem wyjdziemy na mróz. Pokażę ci starą ziemiankę za chatą.
Ma grube dębowe drzwi i wentylację ukrytą pod korzeniami sosny. Wejdziesz tam, zamknę cię z zewnątrz i zamaskuje wejście. Cokolwiek usłyszysz, krzyki, strzały, błaganie o pomoc czy trzask pożaru, nie wydasz żadnego dźwięku i nie wyjdziesz. Skinęła głową, patrząc na błyszczące ostrze siekierę w moich rękach.
A pan, co pan będzie robił, Cyprianie? Przecież nie zdoła pan zabić pięciu uzbrojonych ludzi siekierą. Nie zamierzam za nimi biegać. Sprawdziłem kciukiem ostrze.
Jestem mechanikiem. Po prostu złożę maszynę i zmuszę ich, by sami wsunęli ręce w jej żarna. Otworzyłem drzwi chaty. W twarz uderzył palący marcowy chłód.
Las spał z powity mgłą. Do świtu zostało 180 minut. Mgła stała się jeszcze gęstsza. Kłębiła się tuż przy nogach, kryjąc pod sobą czarną roztopioną wodę i śliskie korzenie.
Wziąłem celinę pod łokieć i poprowadziłem naokoło chaty. Szła w milczeniu, potykając się na nierównościach, ale ani razu nie poskarżyła się. 30 kroków od domu pod korzeniami olbrzymiej starej sosny było zejście do piwnicy. Odrzuciłem zamaskowaną suchymi gałęziami i mchem drewnianą pokrywę.
W nozdrza uderzył zapach wilgotnej ziemi i zeszłorocznych ziemniaków. Wewnątrz było ciasno, ale sucho. Ściany wzmocnione grubymi belkami. Temperatura utrzymywała się nieco powyżej zera.
Schronienie pewne. Schodź. Szepnąłem, podając jej gruby wełniany koc i ciężką latarkę elektryczną. Nie zapalaj światła aż do samego końca.
Siedź w najdalszym kącie. Zeszła po ziemnych stopniach i obejrzała się. W półmroku jej twarz wydawała się niemal przezroczysta. Cyprianie, jej głos lekko zadrżał.
Dlaczego ryzykuje pan życiem dla nieznajomej? Mógłby pan po prostu schować się w lesie? Odpłynęli? Zamarłem trzymając się krawędzi dębowych drzwi.
Przed oczami na sekundę stanęła twarz, o której starałem się nie pamiętać. młodego pomocnika z miejskiego warsztatu, który kiedyś zapłacił za mój upór. Ale o tym później, bo kiedyś już się spóźniłem. Odparłem sucho i nie chcę już więcej budzić się po nocach z poczucia własnej bezsilności.
Czekaj tutaj, cokolwiek się stanie. Zatrzasnąłem ciężkie dębowe drzwi, zarzuciłem na skoble stalowy łańcuch, zamknąłem kłódkę. Na wierzch narzuciłem suchego igliwia, ziemi i korzeni. Po pięciu minutach wejście do piwnicy niczym nie różniło się od zwykłego leśnego pagórka.
Nastał czas, by zająć się tymi, którzy po nią przyjdą. Wróciłem na podwórze warsztatu. Do świtu zostało około 2 i pół godziny. 150 minut, by zamienić wyspę w pole minowe.
Pod wiatą leżał złom. Nie byłem żołnierzem. Nie umiałem zakładać potykaczy z granatami ani kopać wilczych dołów. Za to rozumiałem fizykę.
Wiedziałem jak działają dźwignie, przeciwwagi, siła naciągu i siła ciężkości. i dokładnie znałem ukształtowanie mojej wyspy. Pierwszą pułapkę postanowiłem urządzić na południowym brzegu, tam gdzie kamienista mierzeja przechodziła w gęsty olszyniak. Tu była zgniła paszcza, naturalne grzęzawisko ukryte pod zwodniczo twardą warstwą przegniłych liści i roztopionego śniegu.
Wystarczyło stąpnąć na ten dywan, a noga zapadała się w lodowate błoto po kolano. Przytaszczyłem tam zwój mocnej sieci nylonowej i dwa wiadra smoły rozgrzanej wcześniej na piecu. Działać musiałem niemal po omacku, we mgle, oświetlając sobie drogę wąskim promieniem kieszonkowej latarki. Rozłożyłem sieć na grzęzawisku, mocując rogi do korzeni stalowymi kołkami.
Potem hojnie wylałem na oczka smołę. Lepka czarna maś kleiła się na amen. Na wierzch przysypałem wszystko błotem, szeronem i suchą trawą. Mechanika była prosta.
Stąpniesz na zamaskowaną sieć, zapadniesz się w grzęzawisko, smoła sklei buty, a im mocniej się szarpiesz, tym głębiej grzęźniesz. Bez noża i pomocy nie da się wydostać. Wytarłem umazane ręce szmatą. Czas uciekał.
Druga pułapka wymagała więcej inżynierii. Wybrałem wąską ścieżkę między dwiema starymi sosnami. Jedyne wygodne przejście od brzegu do chaty. Miejscy myśliwi, nieprzywykli do przedzierania się przez kolczaste krzaki, nieuchronnie wybiorą tę drogę.
Ze sterty złomu wytoczyłem zardzewiały blok cylindrów ze starego traktora wraz z żeliwnym kołem zamachowym. 150 kg martwego żeliwa. Za pomocą wielokrążka, liny i domowej roboty kołowrotu wciągnąłem ten ciężar na grubą gałąź sosny na wysokość 4 met nad ziemią. Potem przerzuciłem przez sąsiedni konar linę stalową.
Jeden koniec lin głucho przywiązałem do zawieszonego w powietrzu bloku. Na drugim uformowałem szeroką przesuwną pętlę zaciskową i rozłożyłem ją na ziemi, maskując opadłym igliwiem. Najtrudniejsze było wykonanie mechanizmu spustowego. Użyłem starego trybu i kawałka pręta zbrojeniowego.
Blok cylindrów wisiał napiętej linie. Od spustu ciągnęła się ledwo widoczna we mgle nylonowa żyłka, ukryta w poprzek ścieżki na wysokości kostki. Wystarczyło zaczepić żyłkę nogą. Bolec wyskoczy.
150 kg żeliwa runie w dół, a lina poderwie człowieka za nogę do góry nogami. Prymitywnie, za to na pewno. Zostały jeszcze dwa przygotowania. Przy wiacie ze złomem, tuż nad starym kanałem naprawczym, do którego przez lata zrzucałem szmaty i zużyte filtry, rozciągnąłem na wiszącym bloku ciężką sieć rybacką z ołowianymi ciężarkami, przytrzymując ją jednym stalowym karabińczykiem z linką nylonową.
Stąpnie ktoś na przykrytą brezentem krawędź kanału, pociągnę linkę, a sieć nakryje go ołowianą kopułą. A ostatnią główną pułapkę przygotowywałam najdłużej. Za chatą, tam gdzie pod warstwą ziemi ciągnął się stary, wyłożone kamieniem przedwojenne ścieg z żeliwną kratą, przeciągnąłem wzdłuż niego linę stalową grubości dwóch parców. Jeden koniec zamocowałem przy kracie, drugi przerzuciłem do suchej studni i przywiązałem do najcięższej rzeczy, jaka była na podwórzu, starej kotwicy okrętowej.
Nawet nie myślałem, żeby ją podnosić. Kołowrotem podprowadziłem ją do krawędzi z rębu i zablokowałem obciętym kawałkiem starego resoru. Sterczał z ziemi jak dźwignia. Wystarczy wybić ten stoper, a kotwica runie w studnię, lina naciągnie się jak stretnie tego, kto znajdzie się na linii ścieku.
Mocowanie się z blokami i kołowrotem zajęło ponad godzinę, ale ta pułapka warta była wszystkich pozostałych. Skończyłem, gdy niebo na wschodzie zaczęło jaśnieć. Wyspa zamieniła się w zastygłą, wstrzymującą oddech pułapkę. Zostało zatrzeć ślady.
Wróciłem do chaty, sprzątnąłem kubek, z którego piła celina, strzepnąłem popiół z pieca. Wyszedłem i zamknąłem drzwi warsztatu od zewnątrz na dużą kłókę. Niech myślą, że gospodarza nie ma w domu. Sam wdrapałem się na dach starej drewutni przylegającej do warsztatu.
Stąd przez gęste gałęzie widać było zarówno kamienisty brzeg, jak i podejścia do chaty. Położyłem się na brzuchu, kładąc przed sobą ciężki klucz nastawny, moją jedyną broń do walki wręcz. Za 156:00 rano ciszę przeciął dźwięk. Najpierw tylko odległe buczenie.
przypominające rój rozgniewanych os. Potem zaczęło narastać potężne, drapieżne. Mgła nad cieśninami niechętnie się rozstępowała. Z szarej zasłony wyłoniły się dwie sylwetki.
Szybkie motorówki zmniejszyły obroty i miękko wbiły się dziobami w kamienisty żwir. Woda wokół nich złowieszczo syczała. Było ich sześciu. Pierwszy na brzeg zeskoczył Maurycy.
Rozpoznałem go od razu. Ten sam leniwy, pewny siebie głos, który rozbrzmiewał nocą nad wodą. Wysoki, w drogim ciemnym płaszczu, niedorzecznym w głuchym lesie. Twarz wypielęgnowana, oczy wyrachowane i okrutne.
Poruszał się jak gospodarz oglądający swoje włości. Zaanim na żwir wysypały się jego psy gończe. Pięciu krzepkich, uzbrojonych chłopów w ciężkich butach i czapkach. W wękach każdego błyszczało oksydowane żelazo, dwie strzelby powtarzalne, dwie dubeltówki i krótki karabinek.
Ich imiona poznałem później, gdy w panice przekrzykiwali się nawzajem. Smolak, krępy z byczym karkiem, Włodek, wysoki i żylasty, Kornel, Bolesław i Sztyl rozmawiali półgłosem, przestępując z nogi na nogę z zimna. Ale dziura. Wycedził Smolak z obrzydzeniem, strzepując z ramieniem mokrą gałąź.
Maurycy, jesteś pewien, że dziewczyna w ogóle dopłynęła? Woda jak lód poszła na dno szybciej niż kamień. Maurycy zatrzymał się przy krawędzi wody i odwrócił do swoich ludzi. W jego głosie nie było ani krzty wątpliwości.
Ten ptaszek okazał się twardy. Tacy nie toną od razu. Zdechła w wodzie, znajdziemy ją na brzegu. Wypełzła i zamarzła w lesie, znajdziemy w lesie.
Ale muszę osobiście zobaczyć jej martwe oczy. Klisza zniszczona, a jej życie to ryzyko, a ja nie znoszę ryzyka. wskazał ręką w skórzanej rękawiczce na ciemniejącą węgle sylwetkę chaty. Rozdzielić się.
Włodek Kornel, sprawdźcie chatę. Jeśli ktoś tam jest, wywleczcie go na zewnątrz. Smolak, Sztyl, Bolesław, przeczeżcie brzeg i zarośla. Szukajcie śladów, szukajcie ciała.
Broń trzymać w gotowości. Skinęli głowami i ruszyli naprzód. Leżałem na dachu drewutni, prawie przestając oddychać. Nie było strachu, tylko zimne, mechaniczne oczekiwanie na moment, gdy tryby ruszą.
Działali jak miejscy chuligani. Głośno łamali gałęzie, klęli, palili w marszu. Mgła stała się moim głównym sprzymierzeńcem. Tłumiła i mieszała dźwięki.
Smola, Sztyl i Bolesław poszli łukiem, zapuszczając się w południową część wyspy, właśnie tam, gdzie czekała zgniła paszcza. Ostrożnie zsunąłem się z dachu od drugiej strony. Bezszelestnie zeskoczyłem na miękki mech i wśliznąłem się w mgłę. Poruszałem się równolegle do ich grupy, ukryty w gęstych zaroślach.
Tu znałem każdą gałąź, więc moje kroki nie wydawały żadnego dźwięku. Ale breja niech ją diabli. Mruczał Sztyl, zapadając się butem w roztopioną kałużę. Nogi już mi zamarzły.
Zamknij się i miej oczy dookoła głowy. Warknął Smolak, wygodniej przechwytując strzelbę powtarzalną. Szedł na przedzie, brutalnie rozgarniając barkami gałęzie. Wyszli na niewielką polanę.
Mgła była tu wyjątkowo gęsta, ścieląc się po ziemi zwartym białym dywanem. Smolak zrobił pewny krok naprzód, potem drugi. Przy trzecim kroku jego prawa noga zapadła się przez zwodniczą skorupę przegniłych liści. Rozległ się mlaszczący dźwięk.
Smolak szarpnął się, próbując wyciągnąć nogę, ale przeniósł ciężar na lewą i ta też się zapadła. Znalazł się po kolana w grzęzawisku. Ale to nie było zwykłe błoto. Sieć nylonowa zrobiła swoje.
Pod ciężarem jego ciała krawędzie sieci zwarły się obejmując łydki, a lodowata smoła na amen skleiła tkaninę z jego butami i spodniami. Co do diabła! Krzyknął Smolak tracąc równowagę. Szarpnął całym ciałem do tyłu.
Od gwałtownego ruchu sieć zacisnęła się jeszcze mocniej. Smoła zadziałała jak potrzask. Smolak z rozmachem runął na plecy prosto w lodowatą maź. Strzelba wyśliznęła się z rąk i plusnęła w błoto metr od niego.
Pomocy, wsysa mnie! W jego głosie, sekundę wcześniej tak pewnym siebie, przebiła się zwierzęca panika. Miotał się w czarnej wodzie, ale każde szarpnięcie tylko mocniej wprątywało go w lepkie, nasączone smołą oczka. Sztyl i Bolesław zamarli.
We mgle słabo widzieli, co dokładnie się stało. Rzucili się ku towarzyszowi. Trzymaj się, Smolaku! Krzyknął Bolesław, wyciągając do niego kolbę strzelby.
Łap się! Smolak wczepił się w kolbę zdrętwiałymi palcami. Bolesław i Sztyl ciągnęli z całych sił, ale sieć była umocowana na głucho stalowymi kołkami do korzeni. Im mocniej ciągnęli, tym bardziej Smolak zapadał się w grzęzawisko.
Lepka smoła nie oddawała swojej zdobyczy. Nie ciągnijcie, idioci! Wrzasnął Smolak z twarzą wykrzywioną od bólu. To mi tnie nogi.
Tam jest jakieś świństwo. Z przerażeniem spojrzał w dół, próbując dojrzeć, co trzyma go w czarnej wodzie. I w tym momencie postanowiłem, że pora podnieść stawkę. Stałem za grubym pniem sosny 15 kroków od nich.
Podniosłem z ziemi spory kamień i z siłą cisnąłem go w zarośla suchych krzaków po drugiej stronie ścieżki. Rozległ się głośny, wyraźny trzask łamiących się gałęzi. Dla podminowanych, przestraszonych niezrozumiałymi wydarzeniami miejskich bandytów ten dźwięk zadziałał jak puszczona sprężyna. Tam ktoś jest!
piskliwie wykrzyknął Sztyl, unosząc dubeltówkę w stronę krzaków. Bolesław puścił kolbę strzelby, której trzymał się Smolak. Ten z głośnym pluskiem znowu runął w brudną wodę. Strzelaj!
Pisnął z grzęzawiska Smolak. Sztyl nie widząc celu w gęstej mgle nacisnął spust, huknął strzał. Ołów z wściekłością ściął wierzchołki krzaków, posypał się szron. Dźwięk rozniósł się nad wyspą, wielokrotnie odbijając się od drzew.
Przestali być myśliwymi. Zamienili się w przestraszoną zwierzynę palącą do cieni. Bezszelestnie cofnąłem się w szary mrok. Grupa rozdzielona.
Jeden ugrzązł, reszta pali do cieni, a strzał slaściągnie pozostałych. Szybko przeciąłem wyspę, kierując się ku centralnej ścieżce, tam gdzie czekała druga pułapka. Strzał usłyszeli Włodek i Kornel. Właśnie łamali kłótkę na drzwiach chaty, gdy Huk przeciął ciszę.
To od strony grzęzawisk! Krzyknął Kornel rzucając łom. Sztyl strzelał. Biegniemy tam.
Zakomerował Włodek przechwytując karabinek. Rzucili się od chaty prosto wąską ścieżką między dwiema sosnami. Mgła kryła wszystko, co znajdowało się poniżej kolan i powyżej ludzkiego wzrostu. Biegli ciężko, z chrzęstem łamiąc lodową skorupę na kałużach.
Włodek biegł pierwszy. Patrzył prosto przed siebie, wypatrując w białej zasłonie sylwetek towarzyszy. Pod nogi nie patrzył. Jego ciężki but zaczepił niewidzialną nylonową żyłkę.
Znajdowałem się jakieś 30 metrów dalej, ukryty za stertą starych desek i wszystko doskonale słyszałem. Ostry, metaliczny szczęk. Bolec wyskoczył z rowka trybu. Zaraz za nim ciężki świst spadającego żeliwa.
150 kg runęło w dół. Lina na ziemi poszła w ruch. Szeroka pętla zaciskowa zamaskowana igliwiem poderwała się w górę. zaciskając się na nodze biegnącego włodka nieco powyżej kostki.
Przeciwwaga poszła w dół całym swoim ciężarem. Nie zdążył nawet krzyknąć. Lina szarpnęła go z taką siłą, że karabinek wyleciał mu z rąk i odleciał w krzaki. Włotka szarpnięciem oderwało od ziemi i poderwało wysoko do góry nogami.
Zawisł parę metrów nad ścieżką, kołysząc się jak upiorne wahadło we mgle. Stalowa lina skrzypiała, ścierając kore sosny. Matko Boska! Z przerażeniem wrzasnął biegnący za nim Kornel, gwałtownie hamując i o mało nie padając.
Uniósł strzelbę, celując towyszącego się towarzysza. To w pusty, milczący las. Włodek bezradnie miotał się na linę, już nie rozumiejąc, gdzie góra, gdzie dół. próbował dosięgnąć rękami liny na swojej nodze, ale zdrętwiałe palce ześlizgiwały się, a mięśnie brzucha nie wytrzymywały.
"Zdejmij mnie!" harczał dusząc się. "Kornelu, tnij linę szybciej!" Ale Kornel nie ruszał się. Wodził lufą strzelby z boku na bok. Oczy zaszły mgłą ze strachu.
Miejski bandyta zetknął się z czymś, czego nie mógł pojąć. To nie była strzelanina w bramie. Tu jakby sam las szedł przeciwko nim. Wyłaź!
Wrzasnął Kornel w mgłę. Wyłaź Rozerwę cię na kawałki. W odpowiedzi cisza. Głucha, przytłaczająca cisza marcowego poranka.
Tylko skrzyp napiętej liny ją zakłócał. Od strony brzegu rozległ się chrzęst gałęzi i ciężkie kroki. Z mgły wyszedł Maurycy, w rękach drogi pistolet, płaszcz zbryzgany błotem. Zobaczywszy kołyszącego się do góry nogami Włotka, gwałtownie się zatrzymał.
Twarz wykrzywił grymas niezrozumienia, który szybko przesiadł we wściekłość. Co tu się do diabła dzieje? Ryknął. Kto to zrobił?
Ja nie wiem, szefie. Jąkając się, odpowiedział Kornel, nie opuszczając strzelby. On po prostu biegł, a potem ta rzecz poderwała go do góry. Sądząc po krzykach, Smolak wpadł w bagno, aż tyl pali do cieni.
Tu ktoś jest, Maurycy. Ta wyspa jest przeklęta. Maurycy podszedł bliżej, patrząc na stalową linę. Był mądrzejszy od swoich zbirów.
szybko ocenił system bloków, ciężki żeliwny ładunek, który runął ku ziemi uniesionego na linę człowieka i profesjonalnie zawiązane węzły. Żadnej klątwy. Ktoś zbudował to wszystko rękami. Maurycy powoli się odwrócił.
Oczy mu się zwęziły. Wpatrywał się w białą ścianę mgły, jakby próbował ją przepalić wzrokiem. Po jego twarzy widać było, zrozumiał, że dziewczyna nie utonęła i że nie jest tu sama, że na tym skrawku lądu jest gospodarz, który skrupulatnie, jak na taśmie produkcyjnej rozbiera jego bandę na części. Myślisz, że jesteś najmądrzejszy, mechaniku?
Głos Maurycego załamał się w krzyk, który echem rozniósł się nad lodowatymi cieśninami. Myślisz, że kilka kawałków żelastwa mnie powstrzyma? Spalę tu wszystko doszczętnie. Wyłaź, słyszysz?
Wyłaź. Stałem za deskami, słuchając jego krzyków. Nie wydałem żadnego dźwięku. Niech krzyczy, niech traci nerwy i siły.
Mechanizm został uruchomiony, a zatrzymać go mogłem tylko ja. Po wyspie miodała się już nie banda, zdezorientowane, przestraszone stado. Wcisnąłem się w cień między stertę desek a ścianę drewóni, zlewając się zmrokiem i białą zasłoną mgły. Oddech był równy, a myśli zimne i wyraźne, jak krawędzie dopiero co wytoczonego trybu.
Maurycy szalał, patrząc na kołyszącego się do góry nogami Włotka. Tu jego pieniądze i znajomości nie znaczyły nic, tylko las, lodowata woda i prawa fizyki. Zdejmijcie go! Ryknął odwracając się do drżącego Kornela.
Co tak stoisz jak słup, idioto? Właż na drzewo i przetnij tę cholerną linę. Kornell spojrzał zaszczutym wzrokiem na szarą ścianę mgły, z której w każdej chwili mogło wyłonić się cokolwiek. opuścił strzelbę.
Niezgrabnie objął gruby pień wiekowej sosny, ale kora pokryta była cienką warstwą nocnego szronu. Ciężkie buty ześlizgiwały się, palce zsuwały się, zostawiając na drzewie głębokie rysy. Włodek na górze obwisł, siły szybko go opuszczały. Nie mogę, szefie!
Omało nie płacząc, gdy krzyknął Kornel, zsuwając się po pniu w mokre błoto. Jest śliski jak szkło. Odejdź, żałosny nędzniku. Wycedził Maurycy.
Uniósł pistolet, zmrużył oczy, celując w napiętą jak struna linę i dwa razy nacisnął spust. Strzały sucho uderzyły w uszy. Jedna kula chybiła, druga wykrzesała iskrę z metalu, ale stalowa lina grubości palca, spleciona z dziesiątków żył, nawet nie drgnęła. Maurycy zaklął przez zęby.
Pistolet przeciwko przemysłowej wciągarce był bezużyteczny. "Zostawiamy go" rzucił nagle chłodno herszt. "Nie wisi dopóki nie znajdziemy tego drania. Idziemy do chaty.
Wykurzę go stamtąd razem z dziewczyną. Ruszyli ścieżką, zostawiając Włotka, by jęczał i kołysał się w pustce. To był błąd. W lesie porzucony towarzysz podkopywał morale bandy pewniej niż jakakolwiek pułapka.
Nie poszedłem za nimi. Moja droga wiodła w drugą stronę ku południowej cieśninie, gdzie w lodowatej pułapce ze smoły inlonu grzązł smolak. Chata solidnie zamknięta, a wokół niej nie ma nic oprócz wilgotnych bali. Niech tracą czas.
Musiałem skończyć z pierwszą grupą. Poruszałem się przez mgłę z pewnością człowieka znającego na pamięć każdy dołek w ziemi. Mróz wciskał się pod kurtkę, ale nie zwracałem na niego uwagi. Wkrótce dobiegły do mnie głosy histeryczne, pełne strachu.
Bezszelestnie podpełzłem do krawędzi zgniłej paszczy i rozgarnąłem oszronione gałęzie olszyniaka. Smolak zanurzył się w lodowatą maś już po pas. Sieć nylonowa, przykrojona smołą do ubrania nie pozwalała mu utonąć do końca, ale i nie puszczała z powrotem. Już nie krzyczał.
Marcowy chłód robił swoje, twarz zsiniała, a ciałem targał tak silny dreszcz, że woda wokół szła drobną falą. Po prostu patrzył przed siebie szklistym wzrokiem, obejmując się rękami. Na twardym brzegu miotało się dwóch. Bolesław próbował podać Smolakowi długą, krzywą żerć, ale była zbyt krótka, a podejść bliżej do krawędzi grzęzawiska, panicznie się bał.
Sztyl stał nieco z tyłu, uniósłszy dubeltówkę. Po swoim ślepym strzale zamienił się w kłąb nerwów, celując w każde poruszenie mgły. No dalej, łap! Krzyczał Bolesław, ryzykując i robiąc pół kroku naprzód.
Noga ześlizgnęła się po przegniłych liściach. On nas wystrzela po jednym. Histerycznie zaczął bełkotać Sztyl, cofając się i wodząc lufą z boku na bok. Tu ktoś jest.
Czuję to. Musimy do motorówek, słyszysz? Do motorówek. Zamknij się i pomóż mi.
Warknął Bolesław, ale i w jego głosie drżał strach. Nie musiałem wdawać się z nimi w bójkę. Moją bronią była ich własna panika. Jeszcze w nocy przygotowując ten odcinek wypatrzyłem starą martwą Olchę.
niebezpiecznie przechyloną nad brzegiem. Jej korzenie dawno przegniły w wilgoci. Drzewo trzymało się tylko cudem, zaczepiwszy gałęziami o sąsiednią sosnę. Owinąłem wokół pnia gruby, zardzewiały łańcuch z hakiem, a sam łańcuch przeciągnąłem przez krzaki, chowając w zeszłorocznej trawie.
Bezszelestnie opadłem na jedno kolano. Wymacałem zimne ogniwa. Wybrałem luz. Owinąłem koniec wokół przedramienia.
Oparłem nogę o pokryty lodem głaz i doczekawszy momentu, gdy sztyl znowu zaszczutym wzrokiem odwrócił się ku lasowi, szarpnąłem łańcuch ku sobie z całych sił. Martwe drzewo z ogłuszającym trzaskiem wyrwało się z uścisku sąsiednich gałęzi. Odgłos łamiącego się drewna w porannej ciszy zabrzmiał jak wystrzał armatni. Ogromny czarny pień runął w dół, łamiąc krzaki i z ciężkim pluskiem zwalił się w wodę.
2 m od Bolesława, wzbijając fontannę lodowatej wody i kawałków brudnego lodu. Dla Sztyla, którego nerwy były napięte do granic, to była ostatnia kropla. Pisnął cienko i żałośnie. Palec drgnął konwulsyjnie na spustach.
Dubeltówka huknęła ostatnią drugą lufą wpadające drzewo, wyrywając z niego drzazgę. Odrzut cisnął go do tyłu, ale strzelby nie wypuścił. Wczepił się w nią kurczowo. Obiema rękami odwrócił się i nie zważając na drogę, z dzikim wrzaskiem rzucił się do ucieczki w głąb wyspy.
Precz od brzegu, precz od towarzyszy. Bolesław ogłuszony strzałem i przykryty lodowatą falą od upadłego pnia, zachwiał się. But stracił przyczepność na śliskim żwirze. Machnął rękami, ale było za późno.
Z okrzykiem rozpaczy ześliznął się z bezpiecznej krawędzi i runął w czarną wodę obok Smolaka. Woda zwarła się nad nim niemal po pierś. Szarpnął się, ale nogi od razu ugrzęzły w głębokim, lepkim, dennym mule. Pomocy!
Krzyk bulgotał i urywał się od skurczów w piersi, gdy lodowata woda skuła płuca. Puściłem łańcuch. Podszedłem do krawędzi zarośli. Dwaj opryszkowie zamarni, sparaliżowani chłodem i błotem.
Smolak nawet nie odwrócił głowy. Już prawie się nie ruszał. Bolesław próbował się miotać, ale każdy ruch odbierał mu ostatnie okruchy ciepła. Wyszedłem z mgły.
Bolesław mnie zobaczył. Oczy rozszerzyły mu się z przerażenia, gdy pojął, że przed nim nie zjawa, lecz żywy człowiek w ciężkiej brezentowej kurtce. Wyciągnij, wyciągnij mnie. Wykrztusił sinymi wargami.
Zapłacę. W milczeniu podniosłem strzelbę powtarzalną, która wypadła Smolakowi i leżała na krawędzi grzędzawiska. Przeładowałem, wyrzuciłem naboje, a te, które rozsypały się po zmarzniętym żwirze, cisnąłem daleko w bagno. Pustą strzelbę odrzuciłem w krzaki.
Druga strzelba powtarzalna, ta Bolesława, zdążyła już wtedy pójść na dno grzęzawiska. Nie wciągnie was głęboko, sieć trzyma. powiedziałem równym głosem. Wkrótce po was przyjdą.
Nie zaśnijcie, przeżyjecie. A zaśniecie, trudno, taki los. Odwróciłem się i poszedłem precz. Robota tutaj była skończona.
Z pięciu opryszków trzej unieszkodliwieni bez jednej kropli przelanej krwi. Zostali Maurycy i Kornel i Sztyl, który teraz miotał się po lesie nieprzytomny ze strachu. I wtedy dobiegł do mnie ostry chemiczny zapach. Cały się spiąłem.
Pachniało rozpuszczalnikiem i gryzącym dymem. Maurycy spełnił swoją groźbę. pobiegłem, nie kryjąc się, nie skradając, przeskakując przez powalone pnie i śliskie korzenie. Gdy wypadłem na środek wyspy, moja chata, warsztat była już objęta płomieniem.
Znaleźli przy ścianie stary kanister z rozpuszczalnikiem, którym przemywałem części. Chojnie oblali drewniane ściany i podpalili. Ogień był złośliwy, ale to nie było jasne, wesołe ognisko, które grzeje zimowym wieczorem. Suche bale przez lata przesiąkły przepracowanym olejem, rozpuszczalnikami i smołą.
Płomień z buczeniem pożerał to nasączone drewno, wyrzucając gęste, ciężkie kłęby czarnego, toksycznego dymu. Część dymu uchodziła słupem w górę, ale ciężka, nasączona chemią sadza w mroźnej bezwietrznej mgle osiadała i ścieliła się po ziemi, mieszając się z białą mgłą. Wyspa szybko pogrążała się w mroku. Powietrze drapało gardło papierem ściernym.
Oczy zaczęły łzawić. Maurycywiczył, że mnie wykurzy, a sam wpędził się w idealną pułapkę. Widoczność spadła do kilku kroków i tylko przy samym ogniu dym żedł poszarpanymi prześwitami. W tym oparze byłem królem.
Obszedłem płonącą chatę szerokim łukiem, zasłaniając twarz wilgotnym rękawem. Główna troska nie dotyczyła desek i obrabiarek. Żelazo nie płonie. Troska dotyczyła piwnicy.
Przedarłem się przez dym do starej sosny. Żar prawie tu nie dochodził, ale dym wisiał gęstą czapą. Opadłem na kolana, rozgarnąłem igliwie i znalazłem żelazną rurę wentylacyjną sterczącą z ziemi. Przyłożyłem do niej ucho.
Cisza. Wziąłem kamień i dwukrotnie krótko stuknąłem w metal. Przez sekundę duło cicho, dłużej niż mogłem znieść. I z głębi rury dobiegło jedno wyraźne stuknięcie w odpowiedzi.
Celina żyła, panowała nad sobą, siedziała w ciemności i czekała, jak się umówiliśmy. Ziemny strop piwnicy skutecznie chronił ją przed ogniem i dymem. Upewniwszy się, że wszystko z nią w porządku, odwróciłem się ku płonącemu podwórzu. W ryku płomienia usłyszałem rozdzierający kaszel.
To był Kornel. odłączył się od Maurycego w dymie i błąkał się między stertami, próbując znaleźć czyste powietrze. Oślepiony sadzą, trzymał strzelbę jedną ręką, drugą tarł twarz. Powoli podszedłem do wiaty, gdzie przechowywane były ciężkie kotwice.
Tu, tuż nad ścieżką przygotowana była trzecia pułapka. Najprostsza, ale przez to nie mniej pewna. Pod przysypanym śniegiem brezentem krył się ów kanał naprawczy, a nad nim, na wiszącym bloku, czekała ciężka sieć rybacka z ołowianymi ciężarkami. Trzymał ją jeden stalowy karabińczyk z linką nylonową.
Stanąłem za sąsiednim słupem, ściskając w ręce linkę. Kornel wybrnął prosto na mnie. Szedł niepewnie, zataczając się, kaszląc tak mocno, że zginęło go w pół. Pod nogi nie patrzył.
Maurycy. Zachrypiał. Szefie, nic nie widzę. Tu nie ma czym oddychać.
Zrobił krok pod wiatę. Stąpnął na krawędź zamaskowanego brezentu. Tkanina natychmiast zapadła się pod jego ciężarem. Kornel jęknął, stracił równowagę i runął w kanał naprawczy, boleśnie uderzając kolanami o przemarzniętą ziemię.
Jego strzelba z brzękiem odleciała na bok. W tym samym ułamku sekundy z siłą szarpnąłem linkę w dół. Karabiczyk na bloku szczęknął otwierając się. Ciężka sieć rybacka, ważąca nie mniej niż 40 kg z powodu ołowianych ciężarków i wplecionych łańcuchów z głuchym szelestem runęła prosto na miotającego się w kanale Kornela.
Ołów uderzył po krawędziach, na głucho zapieczętowując człowieka w środku. Sieć nakryła go zwartą, nieprzeniknioną kopułą. Kornel uniósł ręce, próbując odrzucić przeszkodę, ale palce tylko zaplątały się w grubych oczkach. Im mocniej pchał sieć w górę, tym mocniej ołowiane ciężarki ciągnęły ją w dół, przyciskając go do dna kanału, jak rybę w więcierzu.
Puść! W panice! Krzyknął, dławiąc się dymem i własnym strachem. Zdejmijcie to ze mnie!
Wyszedłem zza słupa, podniosłem upuszczoną strzelbę. Kornel przez oczka zobaczył moje ciężkie oblepione błotem buty. Zamarł, przestając się miotać i podniósł na mnie wzrok pełen pierwotnego przerażenia. Spotkałem to spojrzenie bez złości, bez nienawiści, po prostu z zimnym stwierdzeniem faktu.
Przełamałem lufy, wytrząsnąłem naboje sobie na dłoń, a pustą strzelbę rzuciłem prosto na sieć, przyciskając go jeszcze mocniej. Leż spokojnie. Powiedziałem pochylając się nad nim. Będziesz się szarpał, udusisz się w dymie.
Oddychaj rzadziej. Na odpowiedź nie czekałem. Znów wszedłem w czarny opar i zniknąłem. Czterej z pięciu.
Plan z zardzewiałego żelaza i znajomości terenu trzymał się. Zostali herszt i zbiegły do lasu Sztyl. Ale naprawdę niebezpieczny był tylko Maurycy. Maurycy nie był głupim bykiem, jakiego podwładni.
Przebiegły i rzadko spotykany okrutnik. I teraz, zostawszy sam pośród płonącego lasu, poruszał się inaczej. Nie jak kierownik, który stracił ludzi, lecz jak drapieżnik, który wpadł na trop. Stałem za stosem drewna jakieś 20 m od płonącego warsztatu.
Żar suszył skórę. Trzask pękającego eternitu zagłuszał pozostałe dźwięki. Nagle przez dym zobaczyłem sylwetkę. Maurycy nie biegał, nie wołał swoich ludzi.
Powoli, niemal bezszelestnie, szedł wzdłuż granicy pożaru. Pistolet trzymał oburącz. Lufa celowała prosto przed siebie. Na twarzy nie było już gniewu.
Zastygł tam wyraz zimnego, maniakalnego skupienia. Nie rzucił się do motorówek, by ratować własną skórę. Pojął, że banda skończona. Zamarł powoli wodząc lufą i najwyraźniej coś kalkulował.
Obserwowałem, jak jego wzrok prześlizguje się po podwórzu. Płonąca chata, dopalająca się drewutnia, wiata ze złomem. I nagle odwrócił głowę tam, dokąd ogień nie dotarł, ku ciemnemu, nietkniętemu płomieniem skrawkowi ziemi za chatą, tam gdzie wznosiła się wiekowa sosna, tam, gdzie pod warstwą mchu i gałęzi ukryte były grube dębowe drzwi piwnicy. Zmroziło mnie.
Prześledziłem tok jego rozumowania na własne oczy. Jeśli chata pusta, jeśli drewutnia pusta, jeśli mechanik biega po lesie i zastawia pułapki, to znaczy, że dziewczyna świadek jest gdzieś schowana, a najpewniej schowana w ziemi. Zrobił krok w stronę sosny, potem drugi. Szedł prosto ku kryjówce Celiny.
Mógłbym się na niego rzucić. Mógłbym spróbować uderzyć ciężkim kluczem z ciemności, ale dystans był zbyt duży, a w rękach miał pistolet. Zastrzeliłby mnie, zanim zdążyłbym skrócić odległość do ciosu. Nie zostało czasu na rozmyślania.
Maurycy podszedł do sosny, zatrzymał się, patrząc na lekko rozgrzebaną ziemię. Przechylił głowę nasłuchując i na jego wargach pojawił się powolny drapieżny uśmiech. Uniósł pistolet. kierując go prosto w środek zamaskowanej drewnianej pokrywy, pod którą kryły się dębowe drzwi.
Trzeba było go odciągnąć za wszelką cenę, a znałem tylko jeden sposób, by zmusić go, żeby się odwrócił. Wyszedłem z zastosu drewna, wkroczyłem prosto w krąg światła od ognia, zrzuciłem z ramienia ciężki zwój liny stalowej, żeby z hukiem uderzył o kamienie i powiedziałem głośno, przekrzykując huk płomienia. Szukasz mnie, Maurycy? Gwałtownie się odwrócił.
Oczy błysnęły. Lufa pistoletu celowała teraz prosto w moją pierś. Dystans 15 m. Między nami pas żerącego czarnego dymu i roztopione błoto.
A oto i gospodarz. Jego głos był cichy, ale dźwięczała w nim stal. Drogo mnie kosztowałeś, mechaniku. Gdzie dziewczyna?
Na dnie jeziora. Odparłem spokojnie, nie wykonując najmniejszego ruchu. Tam gdzie twoi ludzie. Przyszedłeś na cudzą ziemię Maurycy i ta ziemia cię zabierze.
Uśmiechnął się pogardliwie. Ziemia zabiera tylko tych, którzy nie umieją po niej chodzić, a ja zawsze stoję pewnie. Zrobił pierwszy krok w moją stronę, nie opuszczając pistoletu. Palec legł spuście.
zamierzał zabić mnie tu i teraz, a potem spokojnie odkopać piwnicę, ale nie wiedział, że między mną a nim, tuż pod cienką warstwą brudnego lodu i popiołu, przebiegał stary ścieg wyłożony śliskim kamieniem i właśnie tam biegło główne cięgno mojego ostatniego, najpotężniejszego mechanizmu. Maurycy zrobił drugi krok. Patrzył mi w oczy pewny zwycięstwa. Jego noga opadła na ziemię prosto na cienką warstwę brudnego wiosennego lodu, pod którą kryła się wąska, niczym nie wyróżniająca się szczelina.
W tym samym ułamku sekundy z siłą nadepnąłem butem na zardzewiałą dźwignię sterczącą z ziemi tuż przy moich nogach. Obcięty kawałek starego resoru. Jedyny stoper utrzymujący główną oś mojego mechanizmu. Suchy metaliczny szczęk.
Za moimi plecami w starej suchej studni zerwała się z krawędzi zaklinowana kotrwica. 250 kg zardzewiałego okrętowego żelaza. Ogromna masa runęła w pustkę. Maurycy nawet nie zdążył pojąć, co się stało.
Lina stalowa grubości dwóch palców, ukryta pod warstwą błota i popiołu wzdłuż starego ścieku, natychmiast się naprężyła, zamieniając się dźwięczącą strunę. Z wściekłym sykiem przecięła roztopioną ziemię, rozrzucając bryły zmarzniętego błota i kawałki lodu. Lina uderzyła Maurycego w kostki od tyłu niczem stalowe podcięcie. Maurycy runął na plecy tak ciężko, że z jego płuc ze świstem wybiło całe powietrze.
Drogi pistolet wystrzelił w niebo. Kula poszła w gęsty, czarny dym. Ale to był dopiero początek. Kotwica dalej spadała na dno studni, ciągnąc za sobą linę.
Mauryce go powlokło po ziemi. Czepiał się śliskich kamieni, korzeni, zmarzniętej trawy, ale przeciwwaga ciągnęła bez zatrzymania. Przeciągnęło go kilka metrów po lodowatej mazi i z głuchym stukiem wbiło nogami w żeliwną kratę ścieku wmurowaną na stałe w ziemię jeszcze w czasach przedwojennych. Lina przycisnęła jego golenie do zardzewiałych prętów z taką siłą, że jakikolwiek ruch stał się niemożliwy.
System się zablokował. Kotwica dosięgła dna. Naprężenie zastygło. Maurycy leżał przykuty do ziemi, rozpłaszczony na plecach w lodowatej, roztopionej wodzie, zmieszanej z popiołem od płonącego warsztatu.
Krzyknął: "Nie z bólu, lecz z bezsilnej wściekłości i upokorzenia". Płaszcz przesiąkł błotem. Wypielęgnowaną twarz umazała sadza. Przez kilka sekund nie mógł zaczerpnąć tchu.
Potem, ochryple łyknąwszy powietrza, spróbował unieść się na łokciach i wycelować we mnie pistolet, który wciąż ściskał w prawej ręce. Dwa spokojne, miarowe kroki naprzód. Mój ciężki but opadł prosto na jego nadgarstek. Nie uderzyłem, po prostu przeniosłem część własnego ciężaru na jego rękę.
Maurycy zasyczał przez zęby. Palce się rozwarły. Podważyłem pistolet czubkiem buta i odrzuciłem go w trzcinę. Potem przykucnąłem przed nim.
Dym z pożaru ścielił się nad naszymi głowami, zostawiając na dole wąski pas czystego, ale paląco zimnego powietrza. Jesteś trupem! harczał Maurycy, szarpiąc się w stalowej pułapce. Oczy dziko przewracały mu się w oczodołach.
Rozumiesz kogo tknąłeś? Moi ludzie na stałym lądzie przekopią tę wyspę, wygrzebią cię spod ziemi. Twoi ludzie teraz wiszą na drzewach, toną w grzęzawiskach i skomlą ze strachu. Mój głos brzmiał równo, przekrzykując trzask dopalającego się eternitu.
Przywykłeś kupować ludzi i łamać tych, którzy nie mogą się odgryźć. Ale tu nie ma ani sędziów, ani świadków. Tu jest tylko mechanika, a w mechanice każda zbędna część prędzej czy później ściera się w pył. Podniosłem się otrzepując kolana.
Maurycy szarpnął nogami, ale gruba lina nie ustąpiła ani o milimetr. Lodowata woda powoli przenikała przez jego ubranie, odbierając ciepło. Pan jezior, postrach gabinetów, tkwił zaciśnięty w imadle i zaczynał to sobie uświadamiać. W jego spojrzeniu nienawiść po raz pierwszy zmieszała się z paniką.
"Hej, mechaniku!" krzyknął za mną, gdy odwróciłem się do niego plecami. Głos już mu drżał. Puść mnie. Czy ty w ogóle rozumiesz, w co się wpakowałeś?
Koniec z tobą, słyszysz? Nie odpowiedziałem. Wkroczyłem w gęsty dym i ruszyłem ku starej sośnie. Żar od pożaru zaczął słabnąć.
Paliwo się wypaliło. Zostały jedynie grube, poczerniałe bale dymiące gęstą białą parą. Poranny mróz znowu wchodził w swoje prawa, ściągając kałużeę świeżą, kruchą skorupą. Przy zamaskowanym wejściu do piwnicy zrzuciłem zwęglone gałęzie, odblokowałem ciężką kłótkę, zdjąłem łańcuch ze skobli.
Z trudem pociągnąłem ku sobie dębowe drzwi. Z głębi powiało zbawienną wilgocią i chłodem. W najdalszym kącie oświetlona przyćmionym promieniem latarki siedziała Celina. Ściskała plastikowy pojemnik z kliszą obiema dłońmi, jakby bała się, że odbiorą go jej nawet tutaj.
Usłyszawszy skrzyp drzwi, poderwała głowę. Cyprianie! Wydyszała moje imię, jakby nie wierząc, że stoję przed nią żywy. Wychodź!
Powiedziałem krótko wyciągając rękę. Powietrze jest brudne. Oddychaj przez sweter. Musimy iść.
Oparła się na mojej dłoni i wydostała na górę. Objęła wzrokiem pogorzelisko. Z warsztatu zostały jedynie zwęglone szkielety obrabiarek i sterty powyginanego odżaru żelastwa. czarny dym wisiał nad wyspą, mieszając się z poranną mgłą.
Spalili wszystko! szepnęła. W jej głosie brzmiało poczucie winy. Żelazo nie czuje bólu.
Podniosłem upuszczony w walce klucz nastawny i wsunąłem go do kieszeni kurtki. Za to ludzie czują. Chodźmy. Czekają na nas motorówki.
Poprowadziłem ją ku południowej cieśninie, omijając centrum wyspy. Musieliśmy dotrzeć do kamienistej mierzei, gdzie Maurycy zastawił swoje łodzie. Droga wiodła przez ten sam skrawę lasu, gdzie zastawiłem pierwsze pułapki. Niech Celina zobaczy to sama.
Wyszliśmy na wąską ścieżkę. Z mgły kołysząc się do góry nogami tuż nad ścieżką wyłoniła się sylwetka. Włodek wciąż wisiał na linę, na wpół przytomny od pułapki i chłodu, ale pierś miarowo mu się unosiła. Żywy.
Celina wzdrygnęła się i przywarła do mnie. Nie patrz w górę, patrz pod nogi powiedziałem spokojnie. On po prostu czeka na policję jak i pozostani. Obeszliśmy kołyszące się ciało i minęliśmy wiatę ze złomem.
Z kanału naprawczego, nakrytego ciężką siecią rybacką z ołowianymi ciężarkami dobiegał głuchy, rozdzierający kaszel. Kornel leżał na dnie, skulony w pozycji embriona. Jego palce wsunięte przez oczka drobno drżały z zimna. Zobaczywszy nasze nogi, nawet nie spróbował krzyknąć.
Kompletnie złamany. Gdy zbliżyliśmy się do brzegu, szum wiatru w koronach sosen stał się wyraźniejszy. Mgła nad otwartą wodą zaczęła się rozwarstwiać, obnażając czarną lodowatą taflę. Przy żwirowym brzegu spokojnie kołysały się dwie szybkie motorówki.
Śnieżno-białe kadłuby z chromowanymi elementami wyglądały obcole dzikiego brudnego brzegu. Oto twój bilet na stały ląd. Skinąłem głową w stronę łodzi. Kluczyki na pewno są w stacyjce.
Tacy jak oni nie przywykli zamykać swoich maszyn tam, gdzie uważają się za gospodarzy. Celina zrobiła krok ku wodzie i w tym momencie z gęstych zarośli trzcin po lewej dobiegł szelest. Szarpnięciem wepchnąłem dziewczynę za siebie. Z suchych żółtych łodyk zataczając się wybrnął Sztyl.
Ostatni piąty członek bandy. Ten sam, który w panice uciekł od grzęzawiska porzucając towarzyszy. Widok żałosny, ale śmiertelnie niebezpieczny. Kurtka rozdarta na ramieniu, twarz podrapana gałęziami, buty pokrywała gruba skorupa lodowatego błota.
Trząsł się tak, że zęby szczękały mu głośno i wyraźnie, ale co najważniejsze wciąż ściskał w rękach dubeltówkę. Zobaczywszy nas, Sztyl drgnął. Szkliste oczy rozszerzyły mu się. Powoli, z ogromnym wysiłkiem, uniósł ciężkie lufy i skierował je w moją pierś.
Stać. Głos cienki, zrywający się w pisk. Ani kroku. Zabiję was.
Przysięgam, wystrzelę. Między nami było jakieś 10 met. Ołów na takim dystansie nie pozostawi żadnej szansy, jeśli w lufach jeszcze został ładunek. A tego pewny nie byłem.
W kieszeni miałem tylko klucz nastawny. Pistolet Maurycego wybiłem mu z ręki i cisnąłem w trzciny. Cudzych luf dotykałem tylko po to, by uczynić je nieszkodliwymi, ale nigdy bym z nich nie wystrzelił. >> Celina wczepiła się w moją kurtkę.
Przestała oddychać. Nie wykonałem ani jednego gwałtownego ruchu. Po prostu stałem wyprostowany, patrząc w oszalałe oczy sla. Fizjologię strachu i chłodu znałem lepiej niż on znał budowę swojej strzelby.
Spójrz na swoje ręce, chłopcze, powiedziałem powoli, przeciągając słowa, wypełniając je ciężką, hipnotyczną pewnością. Sztyl mrugnął, ale luf nie opuścił. Co? Zachrypiał.
Powiedziałem: "Spójrz na swoje ręce. Jesteś na mrozie już nie wiadomo od ilu godzin. Przemoczony, wyczerpany, serce bije z przerwami, palce białe jak śnieg. Nie czujesz nawet spustów, nie zdołasz nacisnąć, nawet gdybyś chciał.
Mięśnie ci ścięło. Prawda tylko w połowie, ale w jego stanie sugestia działała mocniej niż kula. Sztyl zerknął na dłonie. Rzeczywiście przypominały skurczone woskowe odlewy.
Strzelba drobno drżała, kreśląc w powietrzu ósemki. Twoi kumple albo utonęli w grzęzawisku, albo wiszą na drzewach. Zrobiłem jeden bardzo powolny, płynny krok naprzód. Żwir ledwie chrupnął pod butem.
Twój szef Maurycy tarza się w błocie, przykuty do ścieku stalową liną. Płakał i błagał, żeby go puścić. Zostałeś sam. na cudzej wyspie, przeciwko człowiekowi, który rozerwał wasze stado na kawałki gołymi rękami.
Drugi krok. Sztyl spróbował się cofnąć, ale potknął się o śliski głas. Żałośnie chlipnął. Nie podchodź!
Krzyknął, a z oczu potoczyły mu się łzy, zostawiając jasne stróżki na brudnej twarzy. Jeśli wystrzelisz. Mój głos zniżył się do lodowatego szeptu. >> >> Nie umrę od razu.
Dojdę do ciebie. Wyrwę ci tę strzelbę z rąk i ta woda cię zabierze tak samo jak tej nocy zabrała starych rybaków. Ale jeśli rzucisz broń będziesz żył. Wybór należy do ciebie.
Życie albo śmierć na tym brzegu. Trzy sekundy. Raz. Sztyl zamarł ciężko dysząc.
Dwa. Napiąłem wszystkie mięśnie szykując się do skoku. Jeśli naciśnie spust, będę musiał przyjąć ładunek na siebie, żeby osłonić dziewczynę. Trzy.
Głuchy stó. Dubeltówka wypadła ze zdrętiałych palców i uderzyła o kamienie. W ślad za nią osunął się sam bandyta. Padł na kolana, objął głowę rękami i zaszlochał na głos wstrząsany chłodem i nerwowym wyczerpaniem.
Podszedłem, podniosłem dubeltówkę za zimne lufy i przełamałem ją. W obu lufach sterczały jedynie wystrzelone łóki. Przez cały ten czas trzymał nas na muszce pustej strzeldy, wystrzeliwszy oba ładunki jeszcze tam przy grzęzawisku. Wytrząsnąłem łóki.
Z rozmachem rozbiłem kolwę o głas, a bezużyteczne żelastwo cisnąłem daleko w czarno wodę cieśniny. Siedź tu. Rzuciłem skomlącemu sztylowi. Policja zgarnie cię prosto stąd.
Odwróciłem się do Celiny. Patrzyła na mnie szeroko otwartymi oczami. Strachu w nich już nie było. Było głębokie, ciche zrozumienie, jaką granicę wytyczyłem między sobą a tymi ludźmi.
Nie stałem się katem. Pozostałem mechanikiem, który po prostu zatrzymał zepsuty mechanizm. Podeszliśmy do skrajnej motorówki. Potężna laminatowa łódź z szeroką szybą przednią i dwoma silnikami zaburtowymi.
Przeszedłem przez burtę, podałem rękę Celinie i pomogłem jej zejść na pokład. Jak przypuszczałem, kluczyki tkwiły w stacyjce. Szybko obejrzałem tablicę przyrządów. Sprawdziłem poziom paliwa, zbiorniki pełne.
Przebiegłem wzrokiem po dźwigniach gazu i biegu wstecznego. Wszystko nadzwyczaj proste. Słuchaj mnie uważnie, Celino. Odwróciłem się do dziewczyny, kładąc ciężkie ręce na jej drżących ramionach.
Siadasz za sterem, przekręcasz kluczyk. Silniki są nowe. Odpalą z półobrotu. Cofasz małą prędkością, dopóki nie wyjdziesz na czystą wodę.
Potem przekładasz dźwignię do przodu i dajesz pełny gaz. Skinęła głową, chłonąc każde słowo. Trzymaj kurs prosto na południe. Słońce powinno teraz wschodzić z lewej strony.
Przez mgłę już je widać. Płyń prosto szeroką wodą. Za 20 minut dobijesz do przystani żeglugi. Tam zawsze jest dyżurny posterunek policji.
Nie oddawaj kliszy pierwszemu lepszemu policjantowi. Żądaj połączenia ze śledczym Sewerynem z województwa. Powiedz mu, że Maurycy i jego ludzie zostali unieszkodliwieni na wyspie wężowej. Cofnąłem się o krok, szykując się do przeskoczenia z powrotem na brzeg.
Celina nagle chwyciła mnie za rękaw. Palce zacisnęły się na grubym brezencie. Cyprianie, jedź ze mną, proszę. Nie możesz tu zostać.
Maurycy jest mściwy. Nawet jeśli go zamkną, na wolności zostaną jego wspólnicy. Będą cię szukać. Uratowałeś mi życie.
Pozwól sobie pomóc. Znajdziemy bezpieczne miejsce. Seweryn zapewni ochronę świadka. Spojrzałem w jej szare, pełne szczerej troski oczy.
Spojrzałem na ręce ściskające czarną kasetkę, wewnątrz której kryła się śmierć dla całego przestępczego Imperium Jezior. Delikatnie, ale stanowczo odczepiłem jej palce od rękawa. Moje miejsce jest tutaj, na tej wyspie. Zbyt długo uciekałem od takich jak Maurycy.
Najpierw z miasta, potem w głusze. Próbowałem schować się przed światem, który oszalał, ale tej nocy zrozumiałem jedno. Schować się przed nimi nie sposób. Prędzej czy później trzeba wstać i ich zatrzymać.
Przekroczyłem burtę i zeskoczyłem na pokryty szeronem żwir. Kłód przeniknął przez podeszwy, ale wewnątrz było spokojnie, jak nie było już od wielu lat. Doczekam policji. Muszę osobiście przekazać Maurycego z rąk do rąk Sewerynowi, żeby żaden przekupiony sędzia nie mógł powiedzieć, że to był przypadek, albo że stawiał opór przy aresztowaniu.
Będę strzegł tej wyspy, dopóki po nich nie przyjadą. Celina patrzyła na mnie przez kilka długich sekund. Zrozumiała, że spór nie ma sensu. Powoli usiadła w skórzanym fotelu sternika.
Wsunęła kluczyk stacyjkę. Przekręcenie kluczyka. Rozruszniki zawyły i dwa potężne zagraniczne silniki jednocześnie ożyły, wypełniając poranną ciszę niskim, wibrującym rykiem. Woda zarufą się spieniła, wypluwając na brzeg szarą pianę.
Dziewczyna położyła ręce na sterze. Rzuciła na mnie ostatnie spojrzenie pełne wdzięczności i szacunku, które zapamiętam na całe pozostałe życie. Potem przełożyła dźwignię na bieg wsteczny. Motorówka płynnie odbiła od brzegu.
Na głębokiej wodzie Celina włączyła bieg naprzód i dodała gazu. Dziób łodzi zadarł się w górę, tnąc czarną lodowatą taflę. Kilwater białą smugą przeciął wodę. Motorówka szybko nabierała prędkości, zamieniając się w białą kropkę na tle żednącej mgły, aż dźwięk silników rozpłynął się zupełnie.
Stałem na brzegu sam. Wokół mnie rozciągała się moja wyspa, mój dom zamieniony w pole bitwy. Wiatr rozegnał niski dym. Nad cieśninami przebijały się pierwsze zimne promienie wiosennego słońca, aż ron na trzcinach słabo połyskiwał.
Cisza, którą tak brutalnie przerwano tej nocy, powoli wracała nad jeziora Mazurskie. Ale to była już inna cisza. Nie było w niej już strachu. Gdzieś w głębi lasu cicho pojękiwał kołyszący się na linię Włodek.
W kanale naprawczym ochryple kaszlał Kornel. Przy brzegu nie śmiąc się poruszyć siedział złamany sztyl. A za spalonym warsztatem, przykuty do żeliwnej kraty stalową liną, leżał w lodowatym błocie Maurycy, jeszcze wczoraj uważający się za pana tutejszych wód. Wyjąłem kapciuch, skręciłem skręta umazanymi smarem palcami.
Potarłem zapałkę, osłaniając płomień dłonią od wiatru. Zaciągnąłem się głęboko, wypełniając płuca gorzkim dymem. Ale było za wcześnie, żeby odetchnąć. Pułapki trzymały, mechanizm zadziałał i cała piątka wciąż żyła, ale lodowata woda dobijała ich pewniej niż jakikolwiek strzał.
Jeśli choćby jeden zamarznie na śmierć przed przyjazdem policji, przestanę być tym, kto zatrzymał zabójców i stanę się taki sam jak oni. Stałem na lodowatym wietrze, patrzyłem na czarną wodę jezior i rozumiałem, że robota mechanika jeszcze się nie skończyła. Rzuciłem dopalającego się skręta do roztopionej wody. Słońce już wzeszło, ale jego promienie nie niosły ciepła.
Jedynie oświetlały spustoszoną, pokrytą sadzą wyspę. Jestem mechanikiem. A każdy porządny mechanik wie, systemu zablokowanego stoperem nie wolno zostawiać bez nadzoru. Musiałem się upewnić, że wszyscy oni dożyją procesu.
Najpierw podszedłem do Sztyla. Siedział wciąż na żwirze przy brzegu, obejmując kolana rękami. Targał nim silny, niekontrolowany dreszcz. Oczy patrzyły w jeden punkt.
Zdjąłem z najbliższej wiaty kawałek starego, ale suchego brezentu i zarzuciłem mu na ramiona. Potem wyjąłem z kieszeni zwój mocnego nylonowego sznura, ściągnąłem mu nadgarstki za plecami i przywiązałem koniec do pnia sosny. Sztyl nawet się nie opierał, był złamany. Siedź i oddychaj!
Powiedziałem równym tonem. Brezent zachowa resztki ciepła. Policja zaraz tu będzie. skinał tylko konwulsyjnie głową, otulając się szorstką tkaniną.
Potem skierowałem się ku centralnej ścieżce. Tam wciąż kołysał się włodek. Twarz bandyty stała się ciemnobordowa. Oddech wyrywał się z gardła z ochrypłym świstem.
Wisieć tak długo to pewna śmierć. Znalazłem przy pniu sosny mocujący węzeł liny. Powoli, kontrolując każdy ruch, zacząłem popuszczać stalową linę. Ciężka żeliwna przeciwwaga popełzła w górę, a ciało Włodka płynnie opadło na usłaną igliwiem ziemię.
Gdy tylko ramiona dotknęły mchu, konwulsyjnie zaczerpnął tchu, zakaszlał i otworzył na biegłe krwią oczy. Stalowej pętli z jego kostki nie zdejmowałem. Jedynie poluzowałem naciąg, by przywrócić krążenie i na głucho umocowałem linę za korzeń. Jego karabinek, który odleciał w krzaki, gdy go poderwało, podniosłem już wcześniej.
Rozładowałem i cisnąłem w bagno. Leż spokojnie rzuciłem mu. Krew zaraz popłynie z powrotem. Będzie ci niedobrze.
To normalne. Szarpniesz się, pętla znowu się zaciśnie. Włodek jęknął i zakrył twarz rękami. Kornel leżał na dnie kanału naprawczego pod siecią rybacką.
Dym już się rozwiał. Uduszenie mu nie groziło. Wyciągnij. Nogi mi zdrętwiały.
Zachrypiał, podnosząc zaszczuty wzrok. Wytrzymasz. Sie nie zdejmę. Ale jeśli nie będziesz się szarpał, chłód nie dotrze do kości tak szybko.
Zostawiłem go w kanale i skierowałem się ku połgniowej cieśninie. Tam było najgorzej. Zgniła paszcza. Zwodnicze grzęzawisko ukryte pod przegniłymi liśćmi trzymała w lodowatej niewoli Smolaka i Bolesława.
Gdy rozgarnąłem gałęzie olszyniaka, spochmurniałem. Smolak był na granicy. Zsiniał, obwisł i zwalił się na bok. Ale pierś jeszcze słabo konwulsyjnie mu się unosiła.
Utrzymywała go nad wodą jedynie przyklejona do kurtki sieć nylonowa. Bolesław był jeszcze przytomny, ale jego ruchy były ospałe, spowolnione. Podniosłem długą, mocną żerć, którą sami wcześniej próbowali się posłużyć. Nałożyłem na jej koniec pętlę z mocnej liny.
Przerzuciłem przez grubą gałąź drzewa rosnącego na Twardym Brzegu. >> Bolesławie! zawołałem głośno. Bandyta z trudem podniósł głowę.
Na włosach lśnił Szron. Łap się żerdzi. Psuń ją Smolakowi pod pachy. Ja nie mogę.
Ręce mnie nie słuchają. Dystukał zębami. Rób co mówię, jeśli nie chcesz zostać tu na zawsze. Mój głos smagnął go niczym uderzenie bicza.
Instynkt samozachowawczy zmusił Bolesława do posłuszeństwa. Niezgrabnie, jakby drewnianymi protezami przechwycił koniec żerdzi, wsunął ją pod kurtkę nieprzytomnego towarzysza. Potem sam naparł na nią piersią. Naległem na linę całym ciężarem.
System bloków z gałęzi i liny zadziałał. Wyciągnąłem ich z najgłębszej części grzęzawiska o metr bliżej twardej krawędzi, tak by woda sięgała już tylko do pasa. Umocowałem linę za pień. Trzymaj się drzewa.
Rozkazałem. Lepka smoła nie da wam zsunąć się z powrotem. Dożyjecie syren. Odwróciłem się nie słuchając jego niewyraźnego bełkotu.
Wewnętrzny zegar podpowiadał, że od odpłynięcia Celiny minęła już ponad godzina. Jeśli nie zboczyła z kursu i od razu znalazła właściwych ludzi, policja powinna być w drodze. Została ostatnia, najważniejsza część mojego mechanizmu. Wróciłem na pogorzelisko.
Szkielety obrabiarek wciąż wydzielały żar mieszający się z porannym mrozem, a za stertą poczerniałego, zwęglonego żelaza, rozpłaszczony na ziemi i przykuty do żeliwnej kraty ścieku, leżał Maurycy. Stalowa lina wpijała się w golenie bandyty przez tkaninę drogiego płaszcza. Herszt już nie krzyczał, ciężko dyszał, patrząc w szare wiosenne niebo. Błoto i sadza pozbawiły go blasku.
Teraz wyglądał na to, kim był. Okrutnym, ale najzwyklejszym drapieżnikiem, który wpadł w potrzask. Podszedłem i usiadłem na przewróconym metalowym wiadrze 2 metry od niego. Wyjąłem kapciuch.
Bez pośpiechu skręciłem nowego skręta, zapaliłem. Tytoniowy dym zmieszał się ze sondem spalonego eternitu. Usłyszawszy moje kroki, Maurycy odwrócił głowę. W jego oczach nie było już tej dzikiej wściekłości.
Zastąpiła ją zimna, gorączkowa kalkulacja. Człowiek przywykły kupować wszystko na tym świecie próbował wymacać cenę mojego życia. Wygrałeś rundę, mechaniku. Powiedział.
Głos drżał mu z zimna, ale starał się zachować fason. Nie doceniłem cię, przyznaję. Nie jesteś zwykłym pustelnikiem, ale musisz rozumieć, jak działa świat na stałym lądzie. W milczeniu strzepnąłem popiół, patrząc na niego znad kołnierze kurtki.
To co tu zrobiłeś? Ciągnął Maurycy, unosząc się nieco na łokciach. na ile pozwalała napięta lina. Robi wrażenie, ale to niczego nie zmienia.
Moja organizacja to nie tylko ta piątka idiotów, których porozwieszałeś po drzewa. Mam ludzi w policji, w prokuraturze, w radzie miejskiej. Jeśli mnie wydasz, wyjdę za kaucją za dwa dni, a ty staniesz się celem. Znajdą cię, dobiorą się do wszystkiego, co ci drogie.
Zrobił pauzę, czekając na reakcję. Zaciągnąłem się nie roniąc ani słowa. Moje milczenie wytrącało go z równowagi mocniej niż jakiekolwiek groźby. Ale możemy się dogadać.
Ton stał się przymilny, niemal przyjacielski. 100 000 dolarów w gotówce jeszcze dzisiaj. Daję słowo, że nikt z moich ludzi nigdy nie postawi stopy na tej wyspie. Dostaniesz pieniądze, kupisz sobie porządny warsztat w dowolnym mieście Europy, wyjedziesz na zawsze.
Po prostu zrzuć tę cholerną kotwicę i pozwól mi dojść do łodzi, zanim przyjadą gliny. 100 000. Nikt się niczego nie dowie. Spojrzałam na koniec swojego skręta.
Czerwony ognik pulsował w rytm oddechu. Piesz Maurycy. Odezwałem się wreszcie, a głos zabrzmiał tak cicho, że musiał wytężyć słuch. Wiele lat temu w mieście miałem czeladnika.
Chłopak, 20 lat, złote ręce. Gdy tacy jak ty przyszli żądać działki za prawo do spokojnej pracy, posłałem ich do diabła. Byłem zbyt dumny, zbyt pewny swojej siły. Myślałem, że prawda obroni się sama.
Podniosłem wzrok i spojrzałem mu prosto w źrenicę. A tydzień później przyczaili się na mojego chłopaka po pracy. Zabrali go stamtąd na noszach. Nikt więcej nie zdołał wrócić do swojego zawodu.
Zapłacił za moją dumę i wtedy zrozumiałem jak działa wasz system. Jesteście silni tylko wtedy, gdy stawia się wam czoła według waszych zasad, gdy możecie zastraszyć, kupić albo uderzyć zza węgła. Maurycy nerwowo przełknął ślinę. Lodowata woda pod jego plecami robiła swoje.
Wargi zaczęły mu przybierać sinawy odcień. Nie przyszedłem tutaj dlatego, że się was bałem. Wstałem z wiadra i zrobiłem krok w jego stronę. Odszedłem, żeby nigdy więcej nie grać według waszych zasad.
Na mojej wyspie nie ma łapówek, nie ma znajomości ani prokuratorów. Tu jest tylko fizyka. Nadepnąłeś na dźwignię. Kotwica spadła, lina się naprężyła.
To uczciwa, prosta zależność. Nie da się jej przekupić za 100 000 dolarów i nie da się jej zastraszyć. Jesteś szalony! Szepnął Maurycy, a w jego głosie po raz pierwszy przebił się prawdziwy głęboki strach.
Zrozumiał, że jego waluta nic tu nie znaczy. Nie jestem po prostu mechanikiem, który naprawia to, co zepsute. >> A ty, Maurycy, jesteś brudem w trybach. Odwróciłem się i ruszyłem ku brzegowi.
Za plecami sypały się przekleństwa, które szybko przeszły w żałosne, skomlące prośby o pomoc. Chłód dobił w nim resztki pychy. Pan płakał w roztopionej wodzie, przykuty do ziemi kawałkiem zardzewiałego żelaza. Wyszedłem na żwirowy brzeg i skierowałem wzrok na południe.
Minęło jeszcze 15 minut, zanim ciszę archipelagu przeciął dźwięk. Najpierw niski pomruk przypominający odległy grzmot. Potem zaczął narastać, rozbijając się o pnie drzew i tafle wody. Po minucie do warkotu silników domieszało się przenikliwe, wibrujące wycie policyjnych syren.
Zza cypla, tnąc czarną wiosenną wodę wypadły trzy ciężkie policyjne motorówki. Na dachach zapalały się i gasły koguty, barwiąc resztki mgły niepokojącym błękitem i czerwienią. płynęły na pełnym gazie, wzbijając wysokie fale. Motorówki zmniejszyły prędkość tuż przy brzegu.
Ich dna zaszurały o żwir. Z pokładów w wodę posypali się jak groch uzbrojeni ludzie w ciemnych mundurach i hełmach. Działali szybko, profesjonalnie, biorąc teren pod kontrolę. W ślad za grupą szturmową z pierwszej motorówki ciężko zszedł mężczyzna w cywilu.
Miał około 60 lat. Siwa pobrużdżona zmarszczkami twarz, zmęczone, przenikliwe oczy, ciężki płaszcz z grubego sukna. To był Seweryn, śledczy z województwa, o którym mówiła Celina. Ten sam człowiek starej daty, którego miejscowa mafia nigdy nie zdołała ani kupić, ani złamać.
Zatrzymał się kilka kroków ode mnie. Funkcjonariusze z pistoletami maszynowymi w gotowości zamarli, czekając na rozkaz. Seweryn omiótł wzrokiem brzeg, związany, owinięty w brezent sztyl, dopalające się ruiny warsztatu, jęki z głębi lasu. Potem przeniósł wzrok na mnie, na poczerniałe odsadzy ręce i spokojną twarz.
Powoli wyjąłem ręce z kieszeni, pokazując dłonie i zrobiłem krok w jego stronę. Pan jest Cyprianem. To nie było pytanie, lecz stwierdzenie. Głos Seweryna brzmiał głucho, jak odgłos siekiery uwięzłej w drewnie.
Tak. Ma pan dziewczynę z kliszą? Jest bezpieczna pod ochroną moich ludzi. Klisze wiozą już na ekspertyzę.
Mieliśmy szczęście. Właśnie szykowaliśmy obławę na jego ludzi. Ta dziewczyna trafiła dokładnie na ten moment. Opowiedziała mi wszystko o zabójstwie rybaków, o tym, jak Maurycy wyrzucił ją za burtę i o tym, że został pan tu sam przeciwko pięciu uzbrojonym ludziom.
Śledczy wyjął z kieszeni krótkofalówkę. Spodziewaliśmy się zobaczyć Rześ. Spojrzał mi w oczy z zawodowym szacunkiem, w którym czytało się lekkie zdumienie. Dziewczyna mówiła, że zamierzał ich pan zatrzymać, ale nie usłyszałem ani jednego strzału.
Nie strzelałem. Odpowiedziałem spokojnie. Broń ich bosa leży w trzcinach. Resztę rozładowałem.
Cała piątka żyje i wszyscy czekają na pana. Jeden wisi na Sośnie, drugi w kanale naprawczym. Dwaj utknęli w grzę zazzawisku na południowej mierzei. Potrzebują pomocy medycznej.
Są mocno wychłodzeni. Sewern odwrócił się do swoich ludzi i zwięźle zakomenderował. Medyków na brzeg. Przeczesać wyspę, zdjąć wszystkich, których znajdziecie.
Broń zabezpieczać w rękawiczkach. Grupa szturmowa rozpłynęła się w lesie. A gdzie sam Maurycy? Sewer odwrócił się do mnie, ten, który latami zatruwał tu życie za chatą.
Czeka, aż zdejmą go z kotwicy. Zaprowadzę. Przeszliśmy przez pogorzelisko. Maurycy leżał wciąż w tym samym miejscu.
Zobaczywszy policyjny mundur, rzucił na nas spojrzenie, w którym mignęła dziwna mieszanka rozpaczy i ulgi. Imperium runęło, ale więzienie nagle wydało mu się ratunkiem przed tą upiorną, zimną wyspą, która złamała jego psychikę. Seweryn podszedł do niego całkiem blisko. Popatrzył na stalową linę ginącą w studni, na zsiniałą twarz bandyty.
Maurycy, powiedział cicho stary śledczy. Trzy lata zbierałem na ciebie teczkę. Groziłeś moim świadkom. Przekupywałeś sędziów.
A ostatecznie zatrzymał cię jeden mechanik za pomocą zardzewiałego żelastwa i liny. Co za ironia. Policjantom potrzeba było 15 minut i wciągarki z motorówki, by poluzować naciąg liny i wyciągnąć kotwicę. Maurycego postawiono na nogi, ale nie mógł się utrzymać.
Skostniałe mięśnie nie słuchały. Założono mu kajdanki i powleczono ku łodziom. Wkrótce tam też jednego po drugim przyniesiono i przyprowadzono pozostałych członków bandy. Myśliwi wyglądali żałośnie, trzęśli się, tulili do siebie, nie śmiąc podnieść oczu ani na mnie, ani na śledczego.
Gdy ostatniego zatrzymanego załadowano na motorówkę, Seweryn zatrzymał się na brzegu. Będzie pan musiał pojechać z nami, Cyprianie. Powiedział, chowając ręce do kieszeni płaszcza. Trzeba złożyć zeznania, sformalizować wszystko.
Ale zważywszy na klisze celiny, zeznania krewnych zabitych rybaków i to jak precyzyjnie pan zadziałał, to będzie czysta obrona konieczna. Osobiście dopilnuję, by żaden przekupiony szczur się do pana nie przyczepił. Skinąłem głową. Rzuciłem ostatnie spojrzenie na swój spustoszony dom.
Wsiadłem na policyjną motorówkę i odbiliśmy od wyspy. Procesy ciągnęły się długo, ale ich wynik był przesądzony. Fotografie Celiny, na których wyraźnie utrwaliły się twarze zabójców i moment taranowania łodzi, stały się niepodważalnym dowodem. Miejscowi skorumpowani urzędnicy zaczęli wsypywać się nawzajem, próbując uratować własne skóry.
Maurycy dostał 25 lat za zorganizowanie związku przestępczego, wymuszenia i podwójne zabójstwo. Jego ludzie trafili za kraty na kary od 15 do 20 lat. System, który opierał się na strachu, runął, gdy tylko wyjęto z niego główny trzpień. Archipelak odetchnął z ulgą.
Rybacy znowu zaczęli wypływać na połów, nie obawiając się, że z mgły wynurzy się szybka motorówka i wyśle ich na dno. A ja wróciłem na swoją wyspę. Rozbiórka rumowiska, uprzątnięcie zwęglonych bali i postawienie nowego warsztatu zajęły niemal pół roku. Pracowałem każdego dnia od świtu do zmierzchu.
Ciepłe letnie słońce wysuszyło grzęzawiska, zatarło ślady tamtej strasznej wiosennej nocy. Zbudowałem nową chatę, szerszą i jaśniejszą od poprzedniej i znowu zacząłem naprawiać silniki łodziowe. Był koniec września. Poranki chwytały już pierwszym przymrozkiem.
Kałużeę ściągała krucha skorupka, a las powoli żółkł i ronił pierwsze liście. Siedziałem w warsztacie przy gorącym piecu, przecierając naoliwioną szmatą świecę zapłonową. Od strony cieśniny dobiegł równy pomruk niewielkiego silnika. Wyszedłem na kamienisty brzeg.
Do mojej nowej przystani podpłynęła schludna łódź motorowa. Za sterem stała młoda kobieta w ciepłej kurtce i jaskrawym szaliku. To była Celina. Zgasiła silnik, zręcznie zarzuciła cumę na poler i zeskoczyła na brzeg.
Nie zostało w niej nic z tej zziębniętej, śmiertelnie przerażonej dziewczyny, którą pół roku temu wyciągnąłem z lodowatej wody. Ruchy stały się pewne, a spojrzenie proste i jasne. Jej fotoreportaż przedrukowały gazety ogólnopolskie, a Celinę teraz rozpoznawano na ulicy. Podeszła do mnie, trzymając w rękach niewielki pakunek owinięty w gruby papier.
Witaj Cyprianie! Uśmiechnęła się. Uśmiech był ciepły jak światło z rozgrzanego pieca. Witaj Celino.
Postanowiłaś znowu sprawdzić czy ktoś nie kłusuje na moich bagnach? W moim głosie zabrzmiała rzadka u mnie kpina. Nie przyjechałam podziękować jeszcze raz. Normalnie przy świetle dnia.
Podała mi pakunek. Wywołałam to dla ciebie. Rozwinąłem gruby papier. W środku było zdjęcie w prostej drewnianej ramce.
Na nim była moja wyspa. Wczesny poranek, żednąca mgła, sosny i odblaski słońca na wodzie. Żadnego błota, żadnego pogorzeliska. To miejsce nie jest już przeklęte, Cyprianie.
Powiedziała cicho, patrząc na zdjęcie razem ze mną. Naprawiłeś je. Spojrzałem na fotografię, potem na spokojną wodę jeziora. Tamtej marcowej nocy, gdy lodowata mgła ściskała oddech, byłem pewien, że po prostu bronię kawałka ziemi i życia przypadkowego świadka.
Konstruowałem pułapki z zardzewiałych łańcuchów i lin, myśląc, że oczyszczam wyspę z bandyckiej zarazy. Tyle, że człowieka złożyć jest o wiele trudniej niż wciągarkę. Patrzyłem na dziewczynę, która stała obok mnie, żywą, silną, przez którą za kraty trafili bandyci z całego rejonu i dopiero teraz do mnie dotarło. Przez cały ten czas myślałem, że ratuję ją przed bezlitosnym drapieżnikiem.
A w rzeczywistości to ona uratowała mnie. Swoim pojawieniem się w lodowatej wodzie zmusiła mnie, bym przestał uciekać od przeszłości. Dała mi szansę naprawienia tego, czego wiele lat temu w mieście nie zdołałem powstrzymać. Myślałem, że naprawiam zepsuty archipelag, a naprawiłem samego siebie.