Jeśli się rozbijemy, osobiście dopilnuję, żeby zakopano was w tej dżungli. Rzucił mi z pogardą siwy urzędnik w kaszmirowym płaszczu. Było ich pięciu. Zbiegli polscy oligarchowie, architekci piramid finansowych i kryminalni załatwiacze, których walizki pękały od milionów w gotówce.
Zapłacili mi astronomiczną sumę, żebym nielegalnie przerzuciła ich przez granicę starym wodnosamolotem. byli przyzwyczajeni, że można kupić wszystko. Polityków, prawa, ludzkie losy. Ale kiedy piorun uderzył w nasze skrzydło, a maszyna runęła w nieprzebyte bagna przez Myku Darien, ich cywilizowany świat skończył się w jednej sekundzie.
Jeszcze nie wiedzieli, że w tym zielonym piekle nie ma ani łączności, ani przekupnych sędziów. Tutaj pieniądze i status nie są warte złamanego grosza, a ich żałosne życie zależy teraz od jedynego człowieka, którego uważali za personel pomocniczy. Jak szybko pęknie buta miliarderów, gdy pragnienie zmusi ich, by skakali sobie do gardeł. Jeśli bliskie są wam takie historie, zostańcie ze mną do samego końca.
Zaczynajmy. Był rok 1999. Dotarli do mnie przez pośredników w Bogocie. Telefon satelitarny, krótka rozmowa i na moje konto w Panamie wpłynęła hojna zaliczka.
Zadanie brzmiało prosto. Zabrać pięciu ludzi z opuszczonego gruntowego pasa startowego w Panamskim Odludziu i przerzucić ich starym wodnosamolotem przez przesmyk Darien na wybrzeże Pacyfiku w Kolumbii. Tam czekał na nich jacht. Absolutnie nielegalny lot poza zasieniem radarów.
Stałam przy pomoście, paląc papierosa i patrzyłam, jak wysiadają z dwóch zakurzonych terenówek. Pięciu mężczyzn. spięci, nerwowi, ale wciąż pewni własnej wyższości. Krótkie informacje o każdym z nich przekazano mi wcześniej razem z nazwiskami, ale i bez nich typy dawały się odczytać na pierwszy rzut oka.
Włodzimierz jako pierwszy stanął na spękanym betonie pomostu. Mężczyzna po 50, siwy o ciężkim podbródku, miał na sobie drogi kaszmirowy płaszcz, zupełnie niedorzeczny w tropikalnej wilgoci. wyniosłe spojrzenie człowieka przyzwyczajonego do wydawania rozkazów. Za nim ciężko wygramolił się Cyprian, warszawski deweloper, otyły, dyszący z gorąca.
Po jego czerwonej twarzy spływał pod. Obiema rękami kurczowo przyciskał do piersi pokaźną, skórzaną walizkę. patrzył na nią częściej niż pod nogi. Benedykt zszedł zaraz po nim, chudy, przygarbiony, o nerwowych palcach architekta piramid finansowych.
Co chwila poprawiał okrągłe okulary w złotej oprawie i rozglądał się, jakby spodziewał się pościgu za każdym krzakiem. Jako czwarty pojawił się Gracjan, magnat medialny, który nawet w ucieczce wyglądał tak, jakby zszedł z okładki magazynu. Marszczył nos z obrzydzeniem, czując zapach gnijących ryb i paliwa. Ostatni wysiadł z samochodu.
Borys. Milcząca góra mięśni, twarz w bliznach, złamany nos, tępe, nieruchome spojrzenie kryminalnego załatwiacza. Pod rozpiętą kurtką rysowały się kontury kabury na ramiennej. Nie patrzył na dżunglę ani na samolot.
Patrzył na mnie oceniając zagrożenie. Broni takiemu klientowi nie odbierze się bez bijatyki, więc udałam, że nie zauważyłam kabury. Była w tej grupie jeszcze jedna rzecz, którą sobie odnotowałam. Nie stanowili zespołu.
Każdy trzymał się na uboczu, każdy pilnował własnego bagażu. Uciekali razem tylko dlatego, że tonęli w tej samej łodzi. A w Warszawie ich sprawa miała lada moment trafić do sądu, tego samego, przed którym uciekali na koniec świata. Mój pomocnik, miejscowy mechanik imieniem Diego, skończył tankowanie i machnął do mnie ręką.
Samolot. Stara amfibia Gramen, wysłużona, ale z przebudowanymi silnikami. Kołysał się na mętnej wodzie rzeki. Wsiadamy.
Rzuciłam krótko po polsku. Włodzimierz zatrzymał się przede mną, sceptycznie przyglądając się rdzawym plamom na poszyciu. Zapłaciliśmy półtora miliona dolarów za lot tym gruchotem. Jego głos zgrzytał barytonem.
Jeśli się rozbijemy, osobiście dopilnuję, żeby zakopano was w tej dżungli. Jeśli się rozbijemy, nie będzie miał kto nikogo zakopywać. Odpowiedziałam chłodno. Do środka.
Miejsca rozpisane według wagi. Wystartowaliśmy po 20 minutach. Rzeka została w tyle. Wodno, samolot ciężko nabierał wysokości, skręcając na południowy wschód.
W dole rozciągał się przesmyk Darien, 160 km nieprzebytej dżungli, gdzie nie ma ani dróg, ani prawa. Zwarty zielony dywan skrywający bagna, obozy partyzanckie i trzęsawiska, zdolne pochłonąć człowieka w kilka sekund. Lot miał zająć półtorej godziny. Pierwsze 40 minut minęło spokojnie.
Borys siedział za kokpitem, miarowo żując wykałaczkę i patrząc w okno. Cyprian ani na sekundę nie wypuszczał walizki, kładąc na niej obie ręce. Gracjan drzemał, naciągnąwszy ciemne okulary na oczy. Śledziłam przyrządy, gdy horyzont przed nami zaczął gwałtownie ciemnieć.
Tropikalne burze formują się w kilka minut. Niebo nad Darien zgęstniało jak betonowa ściana. "Diego, sprawdź radar!" krzyknęłam do pomocnika. zaczął pstrykać przełącznikami, ale ekran pokazywał jedynie białe zakłócenia.
Obejście frontu było niemożliwe. Ciągnął się przez dziesiątki kilometrów. Trzeba było zniżać się schodząc pod chmury, niemal przywierając do wierzchołków drzew, żeby nie wpaść w rdzeń burzy. Samolotem zaczęło rzucać.
Turbulencja miotała starą maszyną z boku na bok. Z tyłu rozległy się okrzyki. Ktoś zaklął wulgarnie. Gracjan wczepił się w podłokietnik.
Jego okulary spadły na podłogę. Włodzimierz krzyczał coś o bezpieczeństwie, ale jego głos tonął w ryku silników, a potem świat wokół rozbłysnął oślepiającym białym światłem. Uderzenie pioruna trafiło w prawe skrzydło. Huk był taki, jakby wewnątrz kabiny wybuchł pocisk artyleryjski.
Tablica przyrządów prunęła snopem iskier. Kokpit wypełnił się gryzącym zapachem palonej izolacji. Wskazówki wysokościomierza i obrotomierza szaleńczo się zakręciły i spadły do zera. Prawy silnik zakrztusił się dymem i zgasł.
Maszynę gwałtownie ściągnęło w dół ku wierzchołkom drzew i w ryku burzy straciłam panowanie nad sterami. Spadaliśmy. Trzymajcie się! Brzasnęłam napierając na volant obiema rękami.
Diego ciągnął dźwignię sterowania klapami, próbując przeprowadzić maszynę w lot ślizgowy. Zielona ściana dżungli pędziła prosto na nas. Szukałam wśród koron choćby najmniejszego prześwitu, rzeki albo otwartego bagna. Ziemia rzuciła się nam naprzeciw.
Przed nami błysnęła mętna woda. Starorzecze zarośnięte lianami i mchem. Rzuciłam tam samolot, zadzierając dziób w ostatniej chwili. Uderzenie.
Zgrzyt rozrywanego aluminium. Woda uderzyła w przednią szybę, zdmuchując ją do środka. Zaczęła nas kręcić. Samolot przebił pas trzciny, ściął wierzchołki drzew i z mdlącym trzaskiem zatrzymał się, rejąc kadłubem w gęste bagienne błoto.
Zawisłam na pasach bezpieczeństwa. Woda szybko zalewała kabinę sięgając kostek. Pachniało paliwem i mułem. Głowa mi pękała.
W ustach czułam metaliczny smak krwi. Uderzyłam z kronią o stelaż fotela. Odpięłam się i odwróciłam do tyłu. Było nas siedmioro na pokładzie.
Pięciu Polaków żyło. Ktoś jęczał. Ktoś próbował niesprawnymi palcami odpiąć pasy. Bagaż rozsypał się po całym wnętrzu, a potem spojrzałam w prawo.
Diego nie miał szczęścia. Przy uderzeniu o drzewa gruba gałąź przebiła szybę i zgniotła prawą część kabiny. Mój pomocnik był nieprzytomny. Jego klatka piersiowa była nienaturalnie wgnieciona.
Wymacałam puls. Słaby, nitkowaty krwotok wewnętrzny. Żadnych szans. Woda wciąż przybierała.
Wychodzić. Wszyscy z maszyny. Już rozkazałam otwierając wygięty boczny włas. Byliśmy sami, w samym sercu tych zabójczych bagien, a ja jeszcze nie wyobrażałam sobie, o ile bardziej toksyczny od jakichkolwiek wyziewów okaże się jad tych ludzi.
Z tonącego wodno samolotu wydostawaliśmy się w gęstą, cuchnącą siarkowodorem breję. Bagno sięgało pasa, kryjąc pod wodą plątaninę śliskich korzeni. Wyciągnęłam Diega, obejmując go podpachami, i powlokłam go do najbliższej wysepki twardego lądu, niewielkiego wzniesienia porośniętego twardą trawą i paprocią. Magnaci wydostawali się za nami.
Brnęli w błocie, ślizgając się i klnąc. Benedykt zgubił jeden but i teraz skakał na jednej nodze, kurczowo przyciskając do siebie teczkę z dokumentami. Tylko Cyprian i Borys poruszali się zdecydowanie. Deweloper ciągnął swoją nieznośnie ciężką walizkę, ciężko rzężąc, a kryminalny załatwiacz szedł równo jak buldożer, rozgarniając gałęzie.
Kiedy cała siódemka znalazła się na brzegu, ostrożnie ułożyłam Diega na kurtce. Jego oddech stał się przerywany. Twarz poszarzała. Znałam takie urazy.
Zostały mu godziny, może mniej. Nie mogłam prawie nic zrobić. Jedynie ułożyć go wygodniej i okryć. Już nie odzyskał przytomności.
Maszyna za nami wydała chrapliwy, ból goczący dźwięk i powoli pogrążyła się w trzęsawisku po same skrzydła, unosząc na dno wszystko, czego nie zdążyliśmy chwycić. w pierwszych sekundach ciszę rozdarł histeryczny krzyk Gracjana. Widzieliście? Widzieliście co się stało?
Tam są moje rzeczy, garnitury szyte na miarę. Mój bagaż poszedł na dno. W panice biegał po błocie, obejmując głowę rękami. Włodzimierz ciężko oddychał, z obrzydzeniem otrzepując rękawy zniszczonego płaszcza.
Wyprostował się i spojrzał na mnie. W jego spojrzeniu nie było strachu, tylko zimna wściekłość urzędnika, któremu podano wystygłą kawę. Co u diabła się stało? Warknął.
Mówiłaś przecież, że ten grat jest niezawodny. Natychmiast skontaktuj się ze swoimi ludźmi. Wezwijter. Musimy być na wybrzeżu dziś do północy.
Wyrzęłam mokre włosy i spojrzałam na niego. Radio jest martwe. Spięło je piorunem. Telefon satelitarny i nadajnik ratunkowy poszły na dno razem z samolotem.
Nikt nie zna dokładnych współrzędnych naszego upadku. Lecieliśmy poniżej radarów naziemnych na wasze własne polecenie. Helikoptera nie będzie. Znieruchomieli.
Sens moich słów jeszcze do nich nie dotarł. Benedykt poprawił okulary brudnym palcem. Niech pani posłucha kobieto. Najwyraźniej nie wie pani z kim rozmawia.
Mój czas jest wart ogromnych pieniędzy. Jeśli chodzi o zapłatę, rozpiął wewnętrzną kieszeń i wyciągnął mokry plik banklotów. Ile kosztuje pilne wezwanie prywatnej maszyny w tych zapomnianych przez Boga krajach? 50 000 euro, 100 Niech pani poda kwotę.
Podeszłam do niego wprost, wzięłam plik z jego rąk i rozwarłam palce. Banknoty spadły w bagienną breję. Benedykt zakrztusił się z oburzenia, rzucił się na kolana, wyławiając brudne pieniądze z muł. Co ty robisz, idiotko?
Zapiszczał Gracjan. Rozejrzyjcie się dookoła. Powiedziałam cicho, ale tak, żeby słyszał każdy. Spójrzcie na te drzewa.
Spójrzcie na to błoto. Tutaj wasze pieniądze mają tylko jedną wartość. Można nimi rozpalić ognisko i to tylko wtedy, gdy wyschną. Łęczności tu fizycznie nie ma.
Helikopter nie przyleci. Włodzimierz zrobił krok w moją stronę. Jego twarz nabrzmiała purpurą. Zniszczę cię.
Wycedził przez zęby. Czy ty w ogóle rozumiesz kim jesteśmy? W moim notesie mam numery ministrów. Jedno moje słowo i ty.
Nie dała mu dokończyć. Mocno dźignęłam go palcem w pierś, zmuszając do cofnięcia się o krok. Gwiżdżeę na to, czy numery ma pan w kieszeni. Ministrowie tu nie przyjdą, żeby wyciągnąć was z tego dołu.
Za to mrówki, moskity i tropikalna infekcja już tu są. Więc zamknijcie usta i słuchajcie mnie uważnie. Od tej chwili wasze stanowiska są anulowane. Będziecie robić to, co powiem, kiedy powiem i jak powiem.
Inaczej zgnijecie tu, zanim zajmie się wami choćby jeden prokurator. Nad polaną zawisło ciężkie milczenie. Cyprian przełknął konwulsyjnie ślinę, przyciskając walizkę. Gracjan przestraszony mrugał oczami.
Benedykt wycierał brudne banknoty, a potem za plecami rozległ się metaliczny szczęk przeładowywanego zamka. Powoli obróciłem głowę. Boris stał 3 metry ode mnie. trzymając w ręce ciężki pistolet.
Lufa celowała prosto w mój brzuch. Twarz bandyty była nieprzenikniona jak kamień. Więc tak, dowódco. Jego głos był głuchy, przyzwyczajony do rzucania gruźb w podwórkowych bramach.
Teraz cofasz swoje słowa. Znajdujesz zejście do rzeki, łódź albo drogę. Idziemy, a ty pokazujesz drogę. Spróbujesz mądrzyć się.
Przestrzelę ci kolano i będziesz pełzać przodem, zostawiając krwawy ślad. Zrozumiałaś? Pozostała czwórka milczała. Cieszyli się, że brudną robotę wziął na siebie Borys.
Hierarchia siły, do której przywykli, próbowała ustanowić kontrolę w dżungli. Nie poruszyłam się. Patrzyłam prosto w puste oczy Borysa. W sytuacji krytycznej nie wolno okazywać strachu, inaczej stajesz się zwierzyną.
Strzelaj, Borys. Powiedziałam równym głosem. Dalej. Ale weź pod uwagę jedno.
Jesteś wiele kilometrów od najbliższej osady w miejscu, które nazywa się przesmyk Darien. To bagna. Nie masz pojęcia, które rośliny są tu trujące, która woda nadaje się do picia i jak odróżnić twardą ścieżkę od bezdennego trzęsawiska. Zabijesz mnie sam zdechniesz tu za dzień, dwa, z odwodnienia albo od ukąszenia owada, w męczarniach, jakich nawet nie potrafisz sobie wyobrazić.
Opuść pistolet. Borys zmrużył oczy. Jego palec spoczywał na spuście. Staliśmy tak 10 sekund, 15.
Dżungla wokół szumiała dziwnymi szmerami. Pod spływał mu po nasadzie nosa. Oceniał ryzyko, jak przywykł robić w mrocznych sprawach. I w końcu zrozumiał, że nie blefuje.
Pistolet powoli opadł. Zaprowadzisz nas w bagno. Utnę ci głowę. Burknął, chowając broń pod kurtkę.
Nie będziecie mnie słuchać. Bagno macie gwarantowane. Odwróciłam się do pozostałych. Napięcie w powietrzu nieco zelżało, ale wcale nie zniknęło.
Trzeba było urządzić noclek. Do zachodu zostało kilka godzin, a nocą dżungla zmienia się w maszynkę do mielenia dla tych, którzy siedzą na ziemi bez ochrony. Rozejrzałam się. Nasza wysepka była względnie sucha, odcięta od głównego lasu zwartą ścianą kolczastych krzewów.
Rozdałam rozkazy szybko. Gracjan Benedykt, zbierajcie suche gałęzie. Wszystko, co uda się wam złamać rękami, ciągnijcie tutaj. Borys Włodzimierz, zdejmijcie brezent z pokrowców, które wyrzuciło na brzeg.
Trzeba go rozpiąć między drzewami. Cyprian, zostaw swoją walizkę. Nigdzie nie odpłynie. Idź poszukać kamieni na palenisko.
Podporządkowywali się niechętnie. Mruczeli, warczeli. Gracjan złamał paznokieć i urządził krótką histerię z powodu ubrudzonych rąk. Cyprian kategorycznie odmówił wypuszczenia walizki i próbował wlec ją za sobą, zbierając kamienie wolną ręką.
Przypominało to farsę. Ludzie przyzwyczajeni do burzenia cudzych żyć jednym pociągnięciem pióra nie potrafili poradzić sobie z prostą pracą fizyczną. Do zapadnięcia zmroku mieliśmy krzywą wiatę i wątłe kopcące ognisko z nawpół surowych gałęzi, jako tako rozdmuchane zapalniczką Włodzimierza. Siedzieliśmy wokół ognia, pięciu miliarderów i umazana krwią przewodniczka.
Diego umarł około 10:00 wieczorem. Już nie odzyskał przytomności. Po prostu jego oddech, wcześniej chrapliwy i nienaturalnie szybki, nagle ucichł. Cały ten czas siedziałam obok, trzymając go za rękę.
Kiedy puls zniknął, zamknęłam mu oczy. Miejscowy chłopak, po którym w Bogocie zostały dwie małe córeczki, zginął przez to, że zapłacono mi za ten nielegalny lot. Przykryłam jego ciało kurtką i wróciłam do ogniska. Żaden z oligarchów nie powiedział ani słowa kondolencji.
Nie obchodziła ich śmierć mechanika. Obchodziły ich jedynie własne skóry. Włodzimierz siedział w kucki, wyciągając zadbane ręce ku płomieniom. Naprawdę nie może się pani z nikim skontaktować?
Jego głos stracił dawną metaliczną pewność. Po raz pierwszy przebiły się w nim nutki strachu. Zupełnie nijak. W Warszawie została mi rodzina.
Zostały mi aktywa. Dżungla ożyła. Rozległ się krzyk wyjca, przypominający jęk torturowanego człowieka. Gdzieś w ciemnej wodzie ciężko chlupnęło coś dużego.
Niech pan zapomni o aktywach Włodzimierzu. Odpowiedziałam patrząc w ogień. Poczynając od tej nocy. Pana jedynym aktywem jest pana własne ciało i postaram się zachować je przy życiu.
Ale jeśli nie zacznie pan myśleć głową, podzieli pan los mojego mechanika. To była pierwsza noc. Byli zmęczeni i przestraszeni, ale ja wiedziałam co innego. U takich ludzi strach szybko mutuje w nienawiść do tego, kto znajdzie się obok.
Podciągnęłam kolana do piersi, położyłam dłoń na rękoiści noża i siedziałam plecami do ogniska, twarzą w ciemność, tam, gdzie przewracali się przez sen moi pasażerowie. Świt w przesmyku Darien nie przynosi ulgi. Nie ma tu porannego chłodu. Jest tylko gęsta, duszna mgła, przez którą każdy oddech przychodził z trudem.
Obudziłam się, zanim słońce ostatecznie przebiło się przez wielopiętrowy baldachim dżungli. Ognisko ledwo się tliło, wydzielając gryzący biały dym, który choć trochę odganiał muszki. Piątka moich pasażerów spała niespokojnym, urywanym snem. Ich twarze pokrywało błoto i czerwone plamy po ukąszeniach.
Drogie ubrania wisiały żałosnymi strzępami. Patrzyłam na nich i widziałam nie miliarderów, lecz przerażonych, wyrwanych z przywykłego otoczenia ludzi, którzy jeszcze nie pojmowali rozmiarów swojej katastrofy. W pierwszej kolejności trzeba było zająć się diegiem. Drobny deszcz krył moje łzy, gdy przeciągałam jego ciało do powalonego pnia.
Nie miałam łopaty, żeby wykopać grób w plątaninie korzeni. Po prostu obłożyłam go ciężkimi kamieniami i przykryłam szerokimi liśćmi paproci, żeby ukryć go przed padlinożercami. Było to okrutne i niesłuszne, ale dżungla dyktowała własne prawa. Wyszeptałam krótko modlitwę, doskonale zdając sobie sprawę, że w tym miejscu Bóg raczej mnie nie usłyszy.
Kiedy wróciłam do obozu, zaczęli się budzić. Gracjan siedział na ziemi zaciekle drapiąc pokryte pęcherzami ręce i przyblądał się zabitym czarnym błotem paznokciom z takim wyrazem twarzy, jakby to było największym nieszczęściem w jego życiu. Śniadania nie było. Zjedzenia zostało jedynie kilka paczek sucharków znalezionych w kieszeniach foteli oraz dwie manierki słodkiej wody.
Dla sześciorga dorosłych ludzi w warunkach stp%ocentowej wilgotności i niewyobrażalnego upału powinno było to wystarczyć dokładnie na pół doby. Zebrałam ich przy ognisku. Spojrzenia były ciężkie, pełne skrywanej złości i fizycznego dyskomfortu. "Słuchajcie mnie uważnie"!
Powiedziałam nie podnosząc głosu, ale wymuszając absolutną ciszę. Nasz samolot jest na dnie. zaczną nas szukać nieprędko, o ile w ogóle zaczną, biorąc pod uwagę specyfikę waszej trasy. Najbliższe miejsce zamieszkane, do którego da się realnie dojść pieszo, to tymczasowy obóz drwali gdzieś na północnym zachodzie, bliżej ludzi niż to wybrzeże, dokąd lecieliśmy.
Według moich szacunków jakieś 40 km w linii prostej, ale tutaj linii prostych nie ma. Trzeba będzie omijać trzęsawiska, przebijać się przez podszycie i szukać brodów przez rzeki. To zajmie nie mniej niż tydzień, a jeśli przyjdzie iść wzdłuż rzeki, to i dwa razy dłużej. Włudzimierz ciężko się podniósł, opierając się na semkatym kiju, który przystosował do roli laski.
Twarz mu się zapadła, pod oczami legły głębokie cienie. Tydzień w tym błocie. zatoczył ręką po gąszczu. Kpi pani sobie.
Nie jestem przyzwyczajony do chodzenia pieszo, tym bardziej w takich warunkach. Mam chore serce. Niech pani znajdzie inny sposób. Rzekę, łódź, miejscowych Indian, których można wynająć.
Podeszłam do niego tak blisko, że instynktownie się cofnął. zapachniało zastarzałym potem i drogimi perfumami. Nie ma tu miejscowych, których można wynająć za pańskie weksle Włodzimierzu. Są tu tylko jadowite węże, kajmany i zgniła woda.
Pójdzie pan pieszo albo zostanie tu na zawsze. Wybór należy do pana. Odwróciłam się do Cypriana. Deweloper siedział na swojej masywnej, skórzanej walizce, ciężko dysząc.
Niech pan to tu zostawi, Cyprianie. Nie przeniesie pan tego ciężaru przez podszycie. Walizka utknie w pierwszych lepszych lianach, a pan złapie udar cieplny, próbując ją wyciągnąć. Deweloper nabrzmiał purpurą.
Oczy mu się zwęziły, wczepił się w uchwyt walizki mordercznym uściskiem. Za nic. Czy pani w ogóle sobie wyobraża, co jest w środku? Tu jest całe moje życie.
Kontrakty, gotówka, obligacje na okaziciela. Bez tej walizki jestem nikim. Wolę zdechnąć niż ją zostawić. Boris, który milczał przez cały ten czas, uśmiechnął się krzywo.
Niech taszczy, jeśli po drodze wysiądzie mu sionik, walizkę wezmę sobie. Nie zamierzałam się spierać. Marnowanie sił na przekonywanie upartych w dżungli to niewybaczalny luksus. Sam pojmie ciężar swojej chciwości, gdy błoto zacznie go zasysać po kolana.
Wyruszyliśmy po godzinie. Szłam pierwsza wytyczając trasę, ostrożnie sprawdzając kijem grunt przed każdym krokiem. Bagna Darien są zdradzieckie. To, co wydaje się twardą wysepką pokrytą zieloną rzęsą, może okazać się bezdennym okiem trzęsawiska, z którego w pojedynkę nie sposób się wydostać.
Za mną drobił Benedykt, bez przerwy potykając się i poprawiając okulary. Dalej szli Gracjan i Włodzimierz. Kolumnę zamykali ciężko dyszący Cyprian z walizką oraz Borys, poruszający się zadziwiająco bezszelestnie. Każdy metr zdobywaliśmy w boju.
Liany czepiały się ubrań, kolce krzewów drapały skórę do krwi. Upał narastał z każdą minutą. Po dwóch godzinach ubrania na wszystkich przemokły na wskroś od potu. Woda pitna stała się absolutnym priorytetem.
Na pierwszym postoju Benedykt runął na ziemię, łapczywie chwytając ustami powietrze. Jego niegdyś zadbana twarz stała się szkarłatna. Wyciągnął drżącą rękę ku mojej saszetce, przy której wisiała manierka. Pić niech pani da wody.
Wychrypiał finansista. Odkręciłam nakrętkę i odmierzyłam mu dokładnie dwa łyki. Próbował przechwycić manierkę, żeby wypić więcej, ale mocno uderzyłam go w nadgarstek. Dwa łyki na każdego.
Wypijecie wszystko teraz. Jutro wysiądą wam nerki. Benedykt spojrzał na mnie z nienawiścią. Nie waży się pani tak mnie traktować.
Mam kliniki w Szwajcarii. Mam osobistych lekarzy. Mogę kupić pani życie. W milczeniu podałam manierkę Włodzimierzowi, ignorując histerię.
Ten wypił swoje dwa łyki, zamknął oczy i odchylił głowę na pień drzewa. Zaraz po nim swoją porcję w milczeniu przyjął Gracjan, a potem podszedł do nas Borys. Kapitalizm, który wznieśli w gabinetach tutaj gwałtownie się walił, odnaarzając nagą, nieprzyjemną słabość ludzkiego ciała. Cyprian dogonił nas po 10 minutach.
Wyglądał tak, jakby był na granicy zawału. Walizka ciągnęła go ku ziemi. Ciężko opadł na kolana, nawet nie prosząc o wodę, po prostu wpatrując się w jeden punkt. W połowie dnia las stał się gęstszy, a dźwięki głośniejsze.
Wyszliśmy nad szeroki strumień o mętnej, stojącej w wodzie. Powierzchnię pokrywała warstwa żółtawej piany i rojące się moskity. Benedykt oszalały z pragnienia złamał szyk, rzucił się ku krawędzi wody, upadł na brzuch i już otwierał usta, żeby przypaść do brudnej brei. Zdążyłam w ostatniej chwili.
Chwytając go za kołnierz koszuli, szarpnęłam do tyłu, rzucając na plecy w błoto. Czy pan oszalał? Krzyknął, próbując się bronić. Chce mi się pić.
Weźmie pan choćby jeden łyk stamtąd, złapie pan dyzenterię albo amebę. Za dzień, dwa, skręci pana tak, że umrze pan w męczarniach, błagając Borysa, żeby pana zastrzelił. Wodę pije się tutaj wyłącznie po przegotowaniu albo najostrzejszej filtracji. Zrozumiał mnie pan?
Leżał w błocie, żałosny, drżący i nagle bezgłośnie się rozpłakał jak skrzywdzony uczniak. Łzy mieszały się z błotem na jego policzkach. Człowiek, który jednym pociągnięciem pióra doprowadzał firmy do bankructwa i wyrzucał na ulicę setki ludzi, szlochał z powodu łyka wody. Obeszliśmy strumień z boku i pod wieczór znaleźliśmy suche wzniesienie otoczone kręgiem starych drzew.
Rozdałam im ostatnie okruchy sucharków. Milczenie stało się przytłaczające. Nie było już gróźb o telefonach do ministrów i wzywaniu prywatnych helikopterów. Był tylko lepki, przecharniający strach.
Kiedy zapadła noc, odeszłam nieco w bok od obozu, żeby zebrać suchych liści na podpałkę. Wracając, usłyszałam przytłumione głosy i zatrzymałam się za gigantycznym pniem, nasłuchując. To był Włodzimierz. Rozmawiał z Borysem.
Głos byłego urzędnika brzmiał przymilnie, ale z tą samą nutką władczości, którą uparcie zachowywał nawet siedząc w błocie. Borys, posłuchaj mnie. Ta dziewucha traktuje nas jak bydło. Racjonuje wodę.
Wskazuje gdzie spać i jak oddychać. Ty masz pistolet. Ty masz siłę. I co proponujesz?
Głos Borysa był równy, pozbawiony emocji. Nie przeżyjemy, jeśli będziemy się podporządkowywać jej paranoi. Jutro znajdziemy wodę. Przystawisz jej sprówę do głowy i zmusisz, żeby oddała nam manierki i wszystkie zapasy.
Kiedy wyjdziemy do ludzi, przeleje na twoje konto milion euro. Posłuchaj mnie. Milion. Nie będziesz już musiał pracować dla tych warszawskich śmieci.
Musimy po prostu przejąć kontrolę nad przewodniczką. To ona ma się nas bać, a nie my jej. Zapadła długa cisza. Stałam w ciemności, wstrzymując oddech, instynktownie zaciskając dłoń na rękojeści noża.
Jeśli Borys się zgodzi, trzeba będzie działać z wyprzedzeniem, usunąć go we śnie, zanim mnie zabije. U tych ludzi cały naród cywilizacji zszedł w ciągu jednej doby. >> Gorsza niż baba. Mruknął w końcu Bors.
Milion euro, Włodzimierzu. A jeśli ona zdechnie od mojej kuli, kto nas wyprowadzi? Twoja gruba dupa czy ten beksa Benedykt. Potrzebujemy jej żywej i pewnej siebie.
Przynajmniej do chwili, aż zobaczymy najbliższą wioskę. A wtedy porozmawiamy o twoim milionie. Do tego czasu zamknij się i maszeruj dokąd każą, a jeśli zauważę, że mącisz, to sam ukręcę ci kark za darmo. Bezszelestnie wypuściłam powietrze i wróciłam do ogniska, udając, że nic nie słyszałam.
Rozłam w ich grupie dojrzewał. Byli gotowi zjeść się nawzajem, a pytanie brzmiało jedynie, kiedy ten wrzut pęknie. Druga noc była straszniejsza od pierwszej. Temperatura nieco spadła, ale wilgoć skraplała się na liściach i spadała na nas ciężkimi lodowatymi kroplami.
Gracjan znalazł sobie miejsce na samym skraju obozu przy powalonym pniu palmy. Długo się urządzał, narzekał na zapach pleśni, ale w końcu zapadł w niespokojny sen. Poranek zaczął się od jego krzyku. Nie okrzyk, zwierzęcy pisk istoty miotającej się w agonii.
Zerwałam się natychmiast, wyszarpując nóż i rzuciłam się ku niemu. Gracjan tarzał się po wilgotnej ziemi, obiema rękami trzymając się za prawą łydkę. Oczy wyszły mu z orbit z pierwotnego przerażenia. Pozostali zbili się w kupę, przyglądając się z obrzydzeniem i strachem.
Uklękłam i mocno przycisnęłam Gracjana do ziemi, żeby obejrzeć nogę. Ledwie rozerwałam mokrą tkaninę jego spodni. Wszystko stało się jasne. Skóra na łydce przybrała krwawo odcień.
W samym środku niewielka czerwona plama z dwoma maleńkimi nakłuciami. Wokół miejsca ukąszenia tkanka zaczynała już czernieć i puchnąć. Najprawdopodobniej w nocy pod nogawkę wpełzł do niego duży, jadowity pająk. A nieostrożny ruch przez sen sprowokował ukąszenie.
Samego pająka nikt nie widział, ale wynik był jasny. bez surowicy, wyczerpany pragnieniem, był skazany. Ukąszono mnie, on mnie ukąsił! Krzyczał Gracjan, szarpiąc się w moich rękach i pokrywając się potem.
Pomóżcie mi. Zróbcie coś, błagam. Zapłacę każdą sumę. Jego krzyk przeszedł w rozdzierający, suchy kaszel.
Źrenice rozszerzyły się tak, że niemal pochłonęły tęczówkę. Infekcja i jad wypalały go od środka. Zaczął się trząść. Oligarchowie cofnęli się o krok.
Nikt nawet nie spróbował podejść i pomóc mi go przytrzymać. Patrzyli na swojego towarzysza ucieczki tak jakby był już rozkładającym się trupem. Co z nim? Głucho zapytał Włodzimierz.
Jad odpowiedziałam krótko, przemywając rany skątymi kropami resztek wody i próbując przewiązać nogę powyżej ukąszenia opaską z rozdartej koszuli. Ale rozumiałam, że to jedynie odwlekanie nieuniknionego. Jad już buzował w żyłach. Za ile będzie mógł iść?
Głos Cypriana był zupełnie obojętny. Deweloper wciąż stał, obejmując swoją ciężką jak diabli walizkę i strzegąc jej przed niewidzialnymi wrogami. Nie będzie mógł iść. Wycedziłam przytrzymując Gracjana, którym targały twarde skurcze mięśni.
Ten jad rozkłada tkanki i już rozszedł się po krwi. Potrzebuję szpitala, kroplówki z surowicą. Bez niej zacznie się gorączka, majaki, niewydolność narządów i finał. Ile mu zostało?
Wtrącił się Borys. Od kilku godzin do doby. Słychać było jedynie konwulsyjne rzężenie zatrutego magnata medialnego. Gracjan nagle ucichł na kilka sekund.
Jego puste, szkliste spojrzenie wbiło się w korony drzew. Akcje! wyszeptał suchymi, popękanymi wargami. Akcje mojej stacji telewizyjnej nie mogły spaść.
Powiedzcie brokerowi, niech sprzedaje pakiet, niech sprzedaje natychmiast. Leżał pokryty potem i błotem, ale umysł przeniósł go już do chłodnego warszawskiego biura. Włodzimierz poprawił kołnierz ubłoconej koszuli, wymienił z Borysem szybkie, wyrachowane spojrzenie i spokojnym, lodowatym tonem wypowiedział to, co na zawsze zmieniło reguły naszej gry. Zostawiamy go.
Poderwałam głowę, nie wierząc własnym uszom. Co pan powiedział? Nie poniesiemy go. Poparł go Benedykt, nerwowo przecierając ubrudzone okulary.
Nam samym ciężko iść. Pociągniemy za sobą balast. Wszyscy tu umrzemy. To logiczne.
W biznesie pozbywamy się nierentownych aktywów. Teraz on jest naszym głównym ryzykiem. To wasz towarzysz. Warknęłam czując jak wzbiera we mnie lodowata wściekłość.
Lecieliście razem tym samolotem. Latami razem kręciliście swoje interesy i gotowi jesteście zostawić go, żeby umarł pod krzakiem w pierwszej sekundzie, gdy stał się niewygodny. Pieniądze nie śmierdzą. Wycedził Cyprian, przechwytując walizkę wygodniej.
A przyjaźni w naszych kręgach nie ma. To 100% trup. Chodźmy stąd. zaczęli sprawnie i pospiesznie zbierać swoje maleńkie manatki, jakby strach przed śmiercią Gracjana mógł przenieść się na nich drogą kropelkową.
Klęczałam obok umierającego. W jego majakach nie było już bólu. Ostatecznie znalazł się we własnym świecie, gdzie wciąż był wszechmocnym królem medialnego imperium. wydawał rozkazy niewidzialnym sekretarkom.
Śmiał się z niewidzialnych konkurentów i słabo wyciągał skurczone ręce ku niebu, próbując uchwycić widoczne tylko dla niego dokumenty. Boris podszedł do mnie. Pistoletu nie wyciągnął, ale sama jego nawisająca sylwetka była groźbą. Wstawaj dowódco.
Odchodzimy. Nie mogę go zostawić. powiedziałam, czując ołowiany ciężar w każdym słowie. To łamie wszystkie prawa mojego fachu i wszystkie zasady, według których żyłam przez ostatnie 14 lat.
To zostań z nim. Obojętnie odpowiedział bandyta, wzruszając ramionami. Pójdziemy sami po twoich śladach, albo znajdziemy nową ścieżkę. A kiedy wrócimy za parę lat z właściwymi ludźmi, może nawet odnajdziemy wasze obgryzione kości.
Wybór należy do ciebie. Idziesz z nami i ratujesz tych, których jeszcze da się uratować, albo zdychasz tu w kałuży dla kawałka gnijącego mięsa, które przed chwilą próbowało nam wcisnąć martwe akcje. Spojrzałam na Gracjana. Jego oddech stał się zupełnie przerywany i rzadki.
Źrenice nie reagowały już na ruch. Nie mogłam nic dla niego zrobić. ani antidotum, ani przygotowania medycznego takiego poziomu, ani noszy, żeby nieść dorosłego mężczyznę na plecach. Zostanę z nim, umrę, a ta czwórka pójdzie dalej i najprawdopodobniej rzeczywiście zdechnie na bagnach beze mnie, pociągając za sobą jeszcze cztery życia.
Zaciskając szczęki tak, że rozbolały mnie zęby, powoli wstałam. Wzięłam kij laskę i spojrzałam na Włodzimierza. Były rozgrywający losy kraju odwrócił wzrok. Benedykt przyglądał się gnijącym liściom pod nogami.
Odcięli swojego towarzysza równie łatwo, jak odcinali budżetowe dotacje w minionym finansowym życiu. Bez grama wątpliwości. Różnica polegała tylko na tym, że tutaj musieli patrzeć swojej ofierze prosto w oczy. "Wyruszamy na północny zachód." powiedziałam głuchym, stalowym głosem, odwracając się od miejsca noclegu.
Szliśmy przez gąszcz. Żaden z nich ani razu się nie obejrzał. Gracjan został pod ogromnym powalonym drzewem. Dźwięk jego majaczącego bełkotu stawał się coraz cichszy, aż w końcu rozpłynął się bez reszty w monotonnym gwarze owadów i krzykach ptaków.
Kroczyłam na przedzie, machinalnie ścinając gałęzie nożem. Dżungla Darien to bezlitosna maszyna do mielenia ciała, ale to co szło teraz za moimi plecami, ugniatało błoto butami i rzęziło ze zmęczenia, było o wiele straszniejsze od jakiegokolwiek żywiołu przyrody. Prowadziłam za sobą stado zapędzonych w kąt ludożerców i wiedziałam z całą pewnością, gdy tylko skończy się ostatnia woda albo jedzenie, bez wahania zabiorą się za następnego. Trzeci dzień drogi.
Powietrze zamieniło się w gorący, duszący kisiel. Zapuszczaliśmy się coraz głębiej w niewysychającą ciemność bagna, gdzie baldachim zamykał się tak szczelnie, że do ziemi ledwo przebijało się światło. Pragnienie przestało być tylko dyskomfortem. Zmieniło się w fizyczny ból drapiący wyschnięte gardło papierem ściernym.
Nie piliśmy od wczorajszego wieczora, kiedy skończyły się ostatnie krople w manierce. Język spuchł, wargi pękały do krwi. Ale jeśli ja w wieku 38 lat z 14letnim stażem w dżungli z trudem znosiłam ten stan, to dla moich towarzyszy stał się on początkiem błyskawicznego rozkładu. Cyprian zamienił się w ciężko dyszący mechanizm, gotowy rozpaść się w marszu.
Ogromna skórzana walizka, którą wlukł za sobą, nabrzmiała od błota i pokryła się białawą pleśnią. Ręce dewelopera zamieniły się w jeden wielki krwawy odcisk. Nie mógł już nieść walizki za uchwyt, więc obejmował ją obiema rękami, przyciskając do brzucha i szedł, przewalając się z nogi na nogę, co chwila potykając się o niewidoczne pod rzęsą korzenie. Każdemu jego krokowi towarzyszył głuchy, rozdzierający jęk.
Przed nim wlukł się Włodzimierz, zachowawszy jedynie żałosne resztki urzędniczej postawy. Drogi kaszmierowy płaszcz dawno porzucił, a koszula wisiała brudnymi strzępami, obnażając zapodniętą klatkę piersiową. Milczał, ale jego zapadnięte oczy gorączkowo biegały na boki. Nie było w nich już władczości, tylko zaszczute przerażenie człowieka, który pojął, że system, którym rządził przez całe życie, tutaj nie ma jurysdykcji.
Najgorzej wyglądał architekt piramid finansowych, Benedykt. Jego układ nerwowy nie znosił braku kontroli nad sytuacją. Poprawiał okrągłe okulary, co chwila zsuwające się po spoconym nosie i bez ustanku mamrotał pod nosem jakieś liczby, procenty i numery kąt. Pragnienie doprowadzało go do szaleństwa, wyciągając na wierzch paranoiczne lęki.
Co i róż, oglądał się na mnie, jakby podejrzewał, że mam tajne zapasy wody, które ukrywam przed grupą, żeby sztucznie obalić jego prywatny rynek przetrwania. Pochód zamykał Borys. Ten człowiek przerażał mnie bardziej niż jadowite pająki i trzęsawiska. W przeciwieństwie do oligarchów, nie tracił energii na puste skargi i jęki.
Szedł ciężko, ale równo, jak drapieżnik, instynktownie dostrajający się do rytmu nowego środowiska. Jego zimnemu spojrzeniu nie umykał żaden szczegół. Skanował każdy ruch Cypriana, oceniając kiedy ten wreszcie padnie, żeby bez przeszkód przejąć ciężar. i równie uważnie obserwował mnie, kalkulując, kiedy stanę się dla niego bezużyteczna.
W południe las się rozstąpił, obnażając szeroką kotlinę ze stojącą wodą podobną do oleistej smoły. Wisiała nad nią gęsta zasłona meszek. Zapach metanu uderzył w nozdrza tak mocno, że Benedykt zwrócił żółcią. Zatrzymałam grupę gestem ręki.
Iść dalej bez wody było niemożliwe. Odwodnienie już zaczęło wpływać na koordynację, a następny etap drogi wymagał maksymalnej koncentracji, żeby nie wpaść w trzęsawisko. Uklękłam na krawędzi oleistej kałuży, zdjęłam plecak i wyciągnęłam pustą manierkę. Niech pan zdejmie koszulę.
Rozkazałam Benedyktowi nie odwracając się. Zamrugał zaczerwienionymi oczami, nie rozumiejąc, czego się od niego chce. Niech pan zdejmie koszulę. Powtórzyłam z naciskiem.
Potrzebuję tkaniny na filtr. Ma pan najgęstszą bawełnę. Benedykt instynktownie wczepił się w kołnierz, jakby chciałam odebrać mu ostatnią wartościową akcję. Nie będę się rozbierał.
Wychrypiał zerwanym głosem. Zjedzą mnie moskity. Niech pani weźmie łachmany Włodzimierza. Potrzebuje pan wody, czy woli pan umrzeć w koszuli?
zapytałam lodowatmem. Bor zrobił krok naprzód. W milczeniu wyciągnął ogromną dłoń, chwycił Benedykta za materiał na piersi i z trzaskiem szarpnął w dół, odrywając guziki i kawał tkaniny. Finansista krzyknął i cofnął się gwałtownie, obejmując chude ramiona rękami, a Boris z obrzydzeniem rzucił mi płat pod nogi.
Szybko sklecłam prowizoryczny filtr, rozłożyłam tkaninę, nasypałam warstwę wędla drzewnego, który zachowałam jeszcze z pierwszego ogniska. na wierzch dęsty pęk suchego mchu zdartego z pni i znów węgiel zwinęłam to w ciasny stożek i zaczęłam powoli, kubek za kubkiem czerpać bagienną wodę i przepuszczać ją przez warstwy. Proces był boleśnie długi. Woda przesączała się kropla po kropli, zbierając się na dnie manierki.
Z czarnej brei zamieniała się w mętną żółtawą ciecz. Wciąż pachniała mułem, ale węgiel wchłonął zasadniczą część zgnilizny. To nie wystarczało, żeby nazwać wodę bezpieczną. Nie było na czym jej przegotować.
Nie znaleźliśmy suchego opału, ale śmierć z pragnienia do wieczora była pewniejsza niż infekcja za dobę. Oczyszczenie pół litra zajęło około godziny. W tym czasie południowy skwar osiągnął szczyt. Czterej mężczyźni siedzieli na wilgotnej ziemi, wpatrując się w kapiącą wodę z takim religijnym nabożeństwem, z jakim wcześniej patrzyli jedynie na wykresy wzrostu swoich kapitałów.
Kiedy manierka napełniła się mniej więcej do połowy, przerwałam proces. Tkanina zapchała się mułem, a węgiel niemal utracił właściwości filtrujące. Mocno zakręciłam nakrętkę i wstałam. Tu jest dokładnie 500 ml, powiedziałam, omiatając ich ciężkim spojrzeniem.
Każdemu przypadnie po jednym niewielkim łyku. Resztę oszczędzamy na wypadek ostateczny. Gdyby ktoś dostał udaru cieplnego. Wodę trzymam ja.
Oczy Benedykta rozszerzyły się za szkłami brudnych okularów. Zatrząsł się z oburzenia, które na chwilę okazało się silniejsze od wyczerpania. "Kpi pani sobie?" krzyknął zerwając się na pisk. Czekałem dwie godziny.
Poświęciłem swoje ubranie. Zaschło mi w gardle tak, że nie czuję podniebienia. Chce mi pani dać jeden łyk błota w zamian za to? Niech mi pani da manierkę.
To moja woda, to moja inwestycja w nasze przetrwanie. Jego logika inwestora absurdalnie próbowała dostosować się do praw dżungli. W jego obrazie świata wniósł kapitał początkowy w postaci bawełnianej tkaniny i teraz domagał się pakietu kontrolnego akcji w postaci czystej wody. Jeden łyk.
Powtórzyłam odkręcając nakrętkę. Inaczej wypije pan wszystko w sekundę. natychmiast pana zwróci od skurczu żołądka i straci pan ostatnią wilgoć. Kolejka.
Pili tak, jakby przyjmowali najdroższe lekarstwo we wszechświecie. Cyprian przełknął swoją porcję, konwulsyjnie poruszając grdyką. Próbował wyżebrać jeszcze, ale napotkawszy moje spojrzenie, potulnie cofnął się do walizki. Włodzimierz wypił w milczeniu z zamkniętymi oczami.
Borys wziął krótki łyk, jedynie zwilżając usta. Kiedy przyszła kolej na Benedykta, jego ręce trzęsły się tak mocno, że o mało nie wypuścił manierki. Wziął łyk i znieruchomiał, wpatrując się w manierkę obłąkanym, zachłannym spojrzeniem. Oddanie jej mnie było dla niego nie do zniesienia.
Widziałam, jak w jego wycieńczonym mózgu obracają się trybiki paranoi i chciwości. Fizycznie nie mógł się pogodzić z tym, że najcenniejszy tutaj zasób nie znajduje się w jego rękach. Pod wieczór urządziliśmy postój na suchym wzniesieniu za ścianą kolczastych krzewów. Wyczerpani marszem i upałem runęli na ziemię, nawet nie próbując sklecić jakiegokolwiek schronienia.
Ogniska nie rozpalaliśmy. Suchego drewna nie było, a wilgotne gałęzie dawały jedynie gryzący dym, przyciągający owady. Noc w dżungli zapada natychmiast, jakby ktoś wyłączył światło gigantycznym wyłącznikiem. Temperatura nieco spadła, ale wilgotność pozostała na poziomie 100%.
Sen nie przynosił wypoczynku. Jedynie krótkie, bredzące zapaści w nieświadomość. Położyłam się, owinąwszy pasek manierki wokół lewego nadgarstka, a pod głowę podłożyłam niewielki plecak. Ciało było wyciśnięte do sucha, ale instynkty wciąż działały.
Wiedziałam, że zasypiam nie w otoczeniu towarzyszy niedoli, lecz wśród głodnych drapieżników. Jednak skrajne wyczerpanie zrobiło swoje. W pewnym momencie zapadłam w ciężki, lepki sen bez marzeń. Trudno powiedzieć, ile minęło czasu, zanim nagle otworzyłam oczy.
Coś było nie tak. Wokół stał przywykły, ogłuszający gwar nocnego lasu. Cykady, szelest liści, dalekie krzyki ptaków. Ale na poziomie instynktów poczułam pustkę.
Mój lewy nadgarstek był wolny. Gwałtownie usiadłam. Manierki nie było. Pasek na nadgarstku okazał się przecięty, pośpiesznie, ale czysto.
Zerwałam się, wyszarpując z pochwy nóż. Światło księżyca ledwo przebijało się przez korony, wyławiając z ciemności sylwetki śpiących. Włodzimierz zwinął się w kłębek przy korzeniach. Cyprian chrapał, złożywszy policzek na walizce.
Borys drzemał oparty plecami o drzewo, ale jego oczy otworzyły się w tej samej sekundzie, gdy wstałam. Nawyk kryminalnego przetrwania zadziałał bezbłędnie. Benedykt zniknął. Gdzie on jest?
Zapytałam szeptem Borysa. Bandyta powoli się podniósł, rozglądając się. Architekt? Cholera go wie, w krzaki poszedł chyba.
Ukradł wodę. Boris natychmiast się spiął. Jego ręka wsunęła się pod kurtkę ku rękojeści pistoletu. Dla niego było to niewybaczalne naruszenie umowy.
Ukradziona została nie tylko moja woda, ale i jego. Kradzież w jego świecie karano krótko i bezlitośnie. Ślady Benedykta znalazłam niemal od razu. Do skrytego przemieszczania się nie był stworzony.
Przełamał się przez krzaki po północnej stronie wzniesienia, zostawiając za sobą połamane gałęzie i głębokie wgłębienia w rozmokłej ziemi. Przeszliśmy z Borysem po śladzie nie więcej niż 40 met, gdy z przodu rozległ się dziwny dźwięk. Nie krzyk i nie wołanie o pomoc. głuch, chrapliwe mlaskanie, któremu towarzyszyło zdławione, pełne niewysłowionego przerażenia skomlenie.
Zapaliłam niewielką latarkę taktyczną. Jeden z niewielu przyrządów, które ocalały po katastrofie. Wąski snop żółtawego światła przeciął ciemność i wyłowił przerażający obraz. Przed nami znajdowało się oko bagiennego trzęsawiska.
To, co w świetle dnia często kryje się pod grubą warstwą szmaragdowo-zielonego mchu i wygląda jak twarda ziemia, w rzeczywistości jest bezdennym lejem błotnym z rozrzedzonego torfu i rozkładającej się biomasy. Benedykt znajdował się w samym centrum leja. Zabłądził tam po ciemku. Oszalały z pragnienia wypicia ukradzionej wody z dala od cudzych oczu.
Teraz breja pochłonęła go już po pierś. konwulsyjnie przebierał rękami, próbując wymacać oparcie, ale nerwowe, chaotyczne ruchy jedynie naruszały napięcie powierzchniowe trzęsawiska, sprawiając, że gęsta masa zasysała go z podwojoną szybkością. Okulary zsunęły się na bakier. W jednej ręce, wysoko uniesionej nad powierzchnią błota, w mordarczym uścisku trzymał ukradzioną manierkę.
Pomocy! wychrypiał, ujrzawszy snop światła. Pomóżcie mi. Poślizgnęłem się.
Ono ciągnie mnie w dół. Zrobiłam dwa ostrożne kroki naprzód, badając gruntą kijem. Ziemia pod butami zaczęła niebezpiecznie się uginać, wydając wilgotne mlaskanie. Dalej iść nie było można.
Lej był zbyt szeroki, a twarde korzenie, których można by się chwycić, znajdowały się 5 metrów od tonącego. Liny nie mieliśmy. Długich, mocnych gałęzi w polu widzenia też. Niech mi pani rzuci kij.
Piszczał Benedykt. Jego głos zrywał się w histerię. Niech pani cokolwiek rzuci. Zapłacę wam miliard, każdą sumę spółki offszore, konta w rajach podatkowych.
Dam wam hasła, proszę. Braja podbierała się do obojczyków. Ciężki torf ściskał klatkę piersiową, utrudniając oddychanie. Włodzimierz i Cyprian, obudzeni hałasem, wyszli z ciemności i znieruchomieli na twardej krawędzi.
Patrzyli na swojego tonącego wspólnika w zupełnym milczeniu. Nikt nie rzucił się na pomoc. Nikt nawet nie wydał dźwięku. Obejrzałam się, szukając choćby jakiegoś pnia albo liany.
Ale zanim zdążyłam zrobić krok, ciężka ręka Borysa legła na moim ramieniu, ściskając je tak mocno, że się skrzywiłam. Stać. Powiedział cicho, patrząc prosto na Benedykta. Musimy chociaż spróbować.
Wycedziłam przez zęby, choć sama rozumiałam. Szans na dosięgnięcie go bez ryzyka, że sama się tam znajdę praktycznie nie ma. Patrz pod nogi dowódco. Lodowatym tonem odparł Bors.
Wejdziesz do niego. W panice chwyci się ciebie i ściągnie na dno. Liny nie ma. Gałęzie nie dosięgną.
On jest trupem i ukradł naszą wodę. To była czysta, zwierzęca kalkulacja. Życie złodzieja nie było warte ryzykowania własnego. Borys patrzył na tonącego bez złośliwej satysfakcji i bez żalu.
Po prostu jak nawadliwy element systemu, który w danej chwili sam się unicestwiał. Włodzimierz stał obok ze skrzyżowanymi na piersi rękami. Obserwował śmierć człowieka, z którym jeszcze parę dni temu pił drogi koniak w zamkniętych rządowych klubach Warszawy. I w jego spojrzeniu czytałam jedynie ulgę, z tego, że o jednego pretendenta do resztek wody stało się mniej.
Cyprian nerwowo przestępował z nogi na nogę, przyciskając do siebie walizkę, jakby bał się, że trzęsawisko sięgnie i po jego pieniądze. Błoto dotarło do podbródka Benedykta. Krzyczeć już nie mógł. Płuca były ściśnięte potwornym naciskiem bagiennych mas.
jedynie rzęził, wybałuszając oczy w niemym, dławiącym przerażeniu. Prawa ręka, wciąż ściskająca manierkę, zaczęła powoli opadać, tracąc siły. Palce się rozwarły. Manierka spadła na powierzchnię Brej i powoli zniknęła pod rzęsą.
Woda, dla której zdradził grupę, była stracona na zawsze. Potem trzęsawisko zamknęło się nad jego twarzą. Na moment mignęły okulary i nie zostało nic. Powierzchnia mchu wygładziła się, kryjąc finansowego geniusza i wszystkie jego miliardy równie łatwo, jak kryła gnijące pnie martwych drzew.
Borys splunął w błoto. O jednego mniej powiedział równym głosem, odwracając się w stronę obozu. Idziemy spać. Odwrócili się i odeszli w ciemność.
Stałam na krawędzi czarnego leja, czując jak pod skorupą błota po plecach biegną ciarki. To nie była śmierć od żywiołu. To była śmierć wylepiona z własnych przywar i przypieczętowana lodowatą obojętnością tych, których uważał za wspólników. Dżungla dostarczyła jedynie dekoracji, a całą brudną robotę wykonała ludzka natura.
Wyłączywszy latarkę, powlokłam się z powrotem, jasno rozumiejąc: Właśnie przekroczyliśmy niewidzialną granicę. Skoro tak łatwo stali i patrzyli na śmierć swojego, to dni każdego z nas są policzone. Nadszedł poranek czwartego dnia. Przyniósł tylko upał i świadomość naszej straty.
Zostaliśmy bez wody, w ogóle bez ani jednej kropli. Śmierć Benedykta nie wywołała u nikogo nawet cienia współczucia. Jedynie głuche, wściekłe rozdrażnienie z powodu tego, że zaciągnął manierkę na dno bagna. Zostało nas czworo, ale sytuacja gwałtownie się pogarszała, a teraz zagrożenie zawisło nad Cyprianem.
Deweloper nie podniósł się z ziemi, siedział oparty plecami o swoją cenną walizkę i nawet Borys, który niejedno w życiu widział, odwracał od niego wzrok. Wczoraj przedzierając się przez kolczasty gąszcz, Cyprian głęboko rozdrapał przed ramię okolce jadowitej liany. W normalnych warunkach byłaby to niewielka rana, wymagająca wody utlenionej i plastra. Ale w parnej duchocie przesyku Darien, każde zadrapanie w ciągu kilku godzin zamienia się w śmiertelną ranę.
Podeszłam i przykucnęłam. Jego ręka od nadgarstka do łokcia spuchła dwukrotnie. Skóra była napięta i płonęła. Krwawe smugi pełzły w górę po żyłach ku sercu.
Z rany sączyła się mętna posoka. Ciężka tropikalna infekcja pożerała jego tkanki ze straszliwą szybkością. Pozwolenia na budowę. Mamrotał Cyprian suchymi popękanymi wargami.
Oczy były mętne, zierenice rozszerzone od najcięższej gorączki. Wszystko podpisane. Wsunąłem działkę burmistrzowi. 30% w gotówce, reszta przez firmy słupy.
Żadnych kontroli, żadnych ekspertyz środowiskowych. Infekcja przeniknęła do krwi uruchamiając sepsę. Wydawało mu się już, że znów siedzi w zamkniętej sali obrad gdzieś w centrum Warszawy i prowadzi swoje brudne negocjacje. Niech pan wstaje, Cyprianie.
Twardo powiedziałam, próbując podnieść go za zdrową rękę. Musimy iść. Szarpnął się gwałtownie, wyrwał rękę i w panice objął walizkę. Moje wychrypiał prychając gęstą lepką śliną.
Nie dotykaj moich inwestycji. Wszyscy mi zazdrościcie. Sam zbudowałem imperium cegła po cegle własnymi rękami. W tej walizce jest fundament całej Warszawy.
Mój beton, moja krew. Spróbował wstać, używając walizki jako podpory. Nogi drżały, ogromne cielsko kołysało się z boku na bok. Przypominał powstałego z martwych.
brudny, majaczący, nie wypuszczający z rąk bezużytecznej sterty ciętego papieru. Boris obserwował tę scenę oparty o drzewo. Miarowo strugał nożem jakąś gałąź. W jego spojrzeniu pojawiło się nowe, przerażające skupienie.
Pomagać Cyprianowi nieść ciężar nie zamierzał. Wręcz przeciwnie, czekał. czekał na tę nieuniknioną chwilę, gdy infekcja ostatecznie zwali dewelopera z nóg, a walizka zostanie bezpańska. Kryminalny umysł Borysa już dzielił cudze pieniądze, kalkulując jak sam jeden wyniesie je z dżungli.
Spojrzałam na Włodzimierza. Były urzędnik skulił się, instynktownie odsuwając się dalej od chorego. Jego wyższość ulotniła się bez reszty. Tutaj, na bagnach gabinetowy autorytet zgnił szybciej niż ręka jego wspólnika.
Wyruszamy. Rzuciłam krótki rozkaz, rozumiejąc, że każda godzina zwłoki przybliża naszą śmierć z odwodnienia. Poszliśmy. Cyprian zataczał się wlokąc za sobą walizkę, która teraz ryła głęboki, nierówny rów w wilgotnym kobiercu z przegniłych liści.
Rozmawiał z cieniami, spierał się z pustymi drzewami, rozkazywał wyburzać gnijące pnie, nazywając je szpetnymi zabytkowymi budynkami, które zawadzają jego centrum handlowemu. A zanim krok w krok, dokładnie zachowując dystans, bezszelestnie podążał Borys. Szłam na przedzie, czując za plecami ciężką, przytłaczającą pustkę. Czas topniał.
Infekcja dobijała Cypriana. Borysa gnała naprzód chciwość, a Włodzimierza niemal całkiem dobił już strach. I rozumiałam z przerażającą jasnością, kiedy Cyprian ostatecznie runie, równowaga sił w naszej grupie załamie się nieodwracalnie. A gdy to nastąpi, Borysowi nie będzie już potrzebny świadek w mojej osobie.
Granica między przetrwaniem a rzezią stawała się coraz cieńsza z każdym jego krokiem. Jawa i lepki koszmar zlały się w jedno. Dżungla zamknęła się nad nami zielonym sarkofagiem. Posuwaliśmy się naprzód tak wolno, że sam czas zdawał się grzęznąć w gnijącym trzęsawisku.
Po śmierci Benedykta moralny rozkład całkowicie owładnął resztkami grupy. Nikt już nie próbował udawać cywilizowanego. Oligarchowie, którzy jeszcze kilka dni temu z obrzydzeniem strzepywali pyłki z projektanckich marynarek, przypominali teraz stado wyczerpanych zaszczutych zwierząt. Cyprian umierał wprost w marszu, na naszych oczach.
Krwawa smuga zakażenia rozpełzła się od przedramienia po całym masywnym ciele. Skóra stała się ziemistoszara. Oddech serią krótkich rozdzierających świstów. Ale najstraszniej umierał jego rozum.
Deweloper nie rozumiał już, gdzie się znajduje. Mokry, gnijący gąszcz wydawał mu się placem budowy nowego wieżowca w centrum Warszawy. Szedł, zataczając się i wlokąc za sobą oblepioną błotem walizkę. Palce ani na sekundę się nie rozwierały.
Paznokcie się połamały, ale morderczy uścisk chciwości był silniejszy od instynktu samozachowawczego. Zatrzymywał się przy każdym powalonym pniu. Troskliwie obmacywał gnijące drewno wolną ręką i mamrotał swoje szalone polecenia. Wykonawca kradnie cement.
rzęził zwracając się do pustki między lianami. Przerobić zbrojenie, inaczej stropy się zawalą. Szłam pierwsza, ściskając drewniany pasterski kij i co chwila oglądałam się, kontrolując tę paradę skazańców. Włodzimierz wlukł się za obłąkanym deweloperem.
Z byłego wszechmocnego urzędnika jakby wypompowano całą siłę życiową. Zgarbił się. nerwowo pocierał twarz brudnymi dłońmi i wzdrygał się za każdym razem, gdy Cyprian wykrzykiwał kwoty łapówek i nazwy firm słupów. Całe ich minione życie zbudowane na łapówkach i nielegalnych schematach finansowych teraz odbijało się echem w zielonym piekle, brzmiąc jak okrutna kpina.
Boris zamykał kolumnę wciąż tak samo bezszelestnie. Nie tracił sił na emocje. Po prostu czekał, nie spuszczając nieruchomego spojrzenia ze skórzanej walizki. Wiedział, że finał jest blisko.
Stało się to dwie godziny po południu, gdy Skwar osiągnął szczyt, a powietrze zastygło gorącą ścianą. Cyprian po raz kolejny potknął się o gruby korzeń ukryty pod warstwą wilgotnych paproci, ale tym razem nie zdołał się podnieść. Ogromne ciało ciężko zwaliło się na bok, podmiąwszy pod siebie walizkę. Spróbował się przewrócić, zaskrobał nogami po błocie, ale mięśnie odmówiły posłuszeństwa.
Moje inwestycje. Wyszeptał wijąc się. Fundusz inwestycyjny. Nie oddawajcie im pakietu kontrolnego.
Przycisnął walizkę do piersi obiema rękami, zwinąwszy się w pozycji embryalnej. Oczy rozwarły się szeroko, wbijając się w gęstą koronę nad nim. wydał ostatnie ciężkie westchnienie i znieruchomiał na zawsze. Twarz pozostała wykrzywiona maską fanatycznej obsesji.
Nawet spadając w otchłań niebytu, myślał jedynie o swoim kapitale. Zatrzymałam się i oparłam na kiju, łapiąc urwany oddech. Włodzimierz zastygł kilka kroków od ciała, nie mogąc oderwać wzroku. Jego szczęka drobno się trzęsła.
Bor zbliżył się do martwego dewelopera bez cienia wahania. Nie sprawdził pulsu, ani nie zamknął nieboszczykowi oczu. Przykucnął i pociągnął walizkę ku sobie. Ale ciało Cypriana nie chciało oddać swojego ciężaru.
Mięśnie zdrętwiały w śmiertelnym spastycznym uścisku. Powykręcane, poranione palce wzrosły się na amen ze skórzanym uchwytem. Puść. Warknął Borys z siłą szarpiąc walizkę.
Żywy bandyta walczył z martwym biznesmenem o kawałek przemokłej skóry pośród bezludnych bagien. Boris z rozdrażnieniem wypuścił powietrze, wstał i szorstkim bezlitostym szarpnięciem ostatecznie wyrwał trofeum z nieruchomych palców. Uścisk zelżał i walizka znalazła się w jego rękach. Włodzimierz wydał dziwny, zdławiony dźwięk podobny do szlochu.
Cofnął się przyciskając brudne dłonie do skroni. Borys położył walizkę na powalonym pniu i szczęknął zamkami. Wieko odskoczyło. W środku równymi rzędami leżały grube pliki euro.
Najwyraźniej te same, nigdzie nieujawnione miliony, dla których uciekli do Ameryki Południowej. Na tle wilgotnej zgnilizny tałzających owadów i nieboszczyka ta góra papieru wyglądała absurdalnie. Borys oceniająco mruknął, wyjął kilka plików, upchnął je po wewnętrznych kieszeniach kurtki, po czym zatrzasnął wieko. "Ej, urzędniku!" warknął do Włodzimierza.
"Bierz torbę. Poniesz za mną". Włodzimierz zamrugał. Rozszerzone z przerażenia źrenice zaczęły biegać.
Ja, ja tego nie poniosę. To pieniądze Nieboszczyka. Mam serce. Nie jestem tragarzem.
Histerycznie wykrzyknął, robiąc jeszcze jeden krok w tył. Borys powoli podszedł wprost do niego. Różnica w sile fizycznej była przytłaczająca. Bandyta chwycił go za klapy brudnej koszuli i przyciągnął do swojej twarzy.
poniesiesz tę walizkę, Włodzimierzu, bo twoje życie jest teraz warte dokładnie tyle, ile sił zdołasz zaoszczędzić osobiście mnie. Przestałeś być panem życia i śmierci w chwili, gdy nasz samolot zanurkował w bagno. Bierz walizkę, albo zostawię cię leżącego obok tego kawała gnijącego sadła. Wybór jest prosty.
Włodzimierz się załamał. To nie była fizyczna klęska. To był totalny upadek jego osobowości. Psychika człowieka, który latami igrał sprawami, nie wytrzymała zderzenia z brutalną siłą.
Wargi zadrżały, potulnie schylił się do walizki, chwycił za uchwyt i z trudem oderwał ją od ziemi. W milczeniu obserwowałam tę scenę, czując jak wewnątrz naciąga się niewidzialna sprężyna. Hierarchia grupy znów się zmieniła. Borys przejął pełnie władzy, a w umyśle Włodzimierza zaczęły się nieodwracalne zmiany.
Widziałam to po szklanym spojrzeniu i po czym, jak zaczął bezgłośnie poruszać wargami, przeliczając kroki. Musimy iść! Powiedziałam sucho, odwracając się. Jeśli nie znajdziemy wody przed zachodem, wszyscy jutro się nie obudzimy.
Ruszyliśmy dalej. Włodzimierz wlukł walizkę, potykając się co trzeci krok. Jego monolog stawał się coraz głośniejszy i coraz bardziej bezładny. Wyliczał numery tajnych kont bankowych, zwracał się po imieniu do polityków, których tu nie było.
Oferował im działki za ratunek. Rozum szukał już schronienia w wypieraniu rzeczywistości. Patrzył na zielone ściany dżungli, ale odmawiał ich widzenia. Bliżej późnego wieczora ukształtowanie terenu zaczęło się nieuchwytnie zmieniać.
Powietrze stało się nieco mniej gęste, a w duszącym zapachu metanu i zgniwizny pojawiła się ledwo wyczuwalna, świeża nuta. Grunt z czarnego i lepkiego zamienił się w gliniasty. Drzewa się rozstąpiły i usłyszałam dźwięk, który w tych miejscach oznacza jedyną nadzieję. Cichy, monotonny szum płynącej wody.
Rozgarnąwszy gęste liście drzewiastej paproci, wyszliśmy na brzeg niezbyt szerokiej tropikalnej rzeki. Nurt spokojny, woda brunatnawa od osadów dennych, ale niestojąca. Ratunek! Rzeka to nie tylko woda, ale i punkt orientacyjny.
Prędzej czy później wyprowadzi do ludzi. Włodzimierz wydał muczący dźwięk, rzucił walizkę i runął na kolana tuż przy brzegu, łapczywie nabierając mętną wodę obiema rękami. Pił zachłystując się, przelewając na podbródek i pierś, kaszlał, część wyrzucał z powrotem, ale wciąż maniakalnie łykał zbawczą wilgoć. Borys podszedł wolniej, opadł na jedno kolano, opłukał twarz, wziął kilka zdyscyplinowanych łyków, nie pozwalając organizmowi zerwać się w skurcz i wstał.
Zdjęłam z ramienia resztki plecaka, wyjęłam prowizoryczny filtr ze strzępów koszuli i zaczęłam cedzić wodę do manierki. Bandyta stał na brzegu, wsadziwszy ręce w kieszeni kurtki i studiował za kole koryta. Na jego oszpeconej bliznami twarzy pojawił się wyrachowany półuśmiech. Spojrzał na mętny nurt, potem na obłąkanego Włodzimierza, który siedział w błocie, obejmując kolana i kołysząc się, a na koniec na mnie.
To spojrzenie było mi dobrze znane. Tak patrzy drapieżnik, który pojął, że zdobyczeka. Powoli przeciągnął Borys nie spuszczając ze mnie ciemnych nieruchomych oczu. Wpada do oceanu.
Dobrze rozumiem geografię, dowódco. Praktycznie każda płynąca tu woda gdzieś wyprowadzi. Odpowiedziałam powściągliwie, nie przerywając cedzenia, ale instynktownie napinając każdy mięsień. Prawa ręka miękko legła na rękojeści noża przy pasie.
Borys skinął głową, jakby potwierdzając własne myśli. Powoli obszedł leżącą na ziemi walizkę z milionami. Wiesz, głos stał się cichy i zupełnie beznamiętny. Zawsze ufałem prostej logice.
Woda płynie w dół. Linii brzegowej można się trzymać nawet bez kompasu. A to znaczy, że przewodniczka, która odróżni jadowitą jagodę od jadalnej, nie jest mi już potrzebna. Sam nie jestem głupi.
Potrafię przetrwać. Przecenia pan swoje siły, Borys. Powiedziałam równym tonem. Rzeka może wejść w kanion albo zamienić się w nieprzebyty próg.
W pojedynkę pan tam nie przejdzie. uśmiechnął się krzywo, pokazując nierówne żółtawe zęby. Przejdę, wierz mi na słowo, a co będzie mi zawadzać, to zbędni świadkowie. Kiedy wyjdę do ludzi z tą walizką, nie potrzebuję histerycznej baby, która opowie władzom skąd pieniądze i czyje trupy leżą na bagnach.
Dobrze wykonywałaś swoją robotę, ale kontrakt zerwany. Jego prawa ręka wsunęła się pod kurtkę. Nie zamierzałam czekać, aż wyciągnie broń. Doświadczenie przetrwania na granicy śmierci wyrabia reakcję wyprzedzającą myśli.
Gwałtownym przewrotem uciekłam w bok, ciskając mu w twarz garść mokrego piasku i kamieni. Boris wściekle zaryczał, instynktownie zasłaniając się lewą ręką. Pistolet z głuchym trzaskiem utknął w fałdach wilgotnej kurtki. To zamieszanie wystarczyło, żebym zerwała się i odskoczyła kilka metrów w prawo wzdłuż krętej linii brzegu.
Stój Wrzasnął przecierając oczy. 14 lat w dżungli nauczyło mnie odczytywać taki teren jednym spojrzeniem. Po prawej rozpoznałam znaki tak zwanego martwego zakola odcinka, gdzie rzeka robi ostry zakręt, tworząc strefę zwodniczego spokoju. Woda tam się cofa, zostawiając po sobie szeroki pas idealnie gładkiego szmaragdowego mchu.
Dla nieprzygotowanego człowieka wygląda to jak wspaniały zielony kobierzec. Idealne miejsce do biegu. Ale dla tych, którzy rozumieją naturę tropików, to strefa absolutnej śmierci. Pływający torfowiec, pod którym kryje się krasowy lej błotny, głęboki na kilka metrów, muł i przegniła materia organiczna tworzą zawiesinę działającą jak potężna próżniowa pułapka.
Celowo zrobiłam jeszcze trzy krótkie kroki w tył, zatrzymując się o pół metra od granicy Zielonego Mchu. Boris złowrogo szarpnął utkwiony w kurtce pistolet i w końcu go wyszarpnął. Twarz wykrzywił mu obłęd. Nie był już wyrachowanym zimnym mordercą.
Wyższość, bliskość ratunku i żądza posiadania wszystkich pieniędzy oślepiły go. Był pewien, że zapędzi mnie w kąt na wąskim pasku brzegu. Rzucił się ku mnie po linii prostej. Ogromny, ciężki mężczyzna, nieprzyzwyczajony do patrzenia pod nogi, gnany ślepą wściekłością.
Znieruchomiałam kontrolując dystans. Siedem kroków. Pięć, trzy. W chwili, gdy zamierzył się bronią, gwałtownie rzuciłam się w bok, schodząc z linii ataku i przywierając do pnia twardego drzewa mangrowego.
Bezwładność ogromnego ciała zrobiła swoje. Nie zdołał wyhamować na śniskiej glinie. Ciężkie buty z rozmachem wylądowały w samym środku zwodniczego zielonego kobierca. Cienka skorupa mchu rozerwała się z głuchym, mlaskającym dźwiękiem podobnym do jęku rozerwanej tkaniny.
Bor runął natychmiast. Ciężka zawiesina pochłonała jego nogi po biodra. Stracił równowagę i z rozpędu zwalił się do przodu, instynktownie wystawiając ręce. Ale oparcia nie było.
Nadgarstki przebiły powierzchnię błota i trzęsawisko zamknęło się wokół łokci. Rozległ się ciężki, ból goczący odgłos. Z rozdartego leja wyrwały się nagromadzone gazy. Boris zachrypiał z zaskoczenia.
Szarpnął się w tył, próbując wyrwać nogi, ale próżniowe ciśnienie gęstego błota zadziałało bezbłędnie. Każdy gwałtowny ruch tylko wzmacniał ciasnotę uchwytu. Trzęsa zasysało go pewnie i metodycznie, jak wąż połykający ofiarę. Pistolet wyślizgnął się z palców, bez śladu znikając w czarnej brei.
Ach, ty gnido! Wychrypiał Borys z przerażeniem uświadamiając sobie, że fizyczna siła jest tu bezużyteczna. Pomóż mi. Wyciągnij mnie stąd.
Błoto sięgnęło pasa. Spróbował przewrócić się na plecy, żeby zwiększyć powierzchnię oparcia, ale tym samym tylko wpędził się głębiej. Gęsty, oleisty torf zamknął się wokół klatki piersiowej, ściskając żebra. Stałam na twardym gruncie, oparta o drzewo i ciężko oddychałam.
Moja twarz niczego nie wyrażała. Patrzyłam na człowieka, który minutę wcześniej zamierzał wpakować mi kulę w tył głowy. Podaj kij! Błagał, a z głosu zniknęła cała bandycka buta.
Została tylko nagi zwierzęcy strach. Nie tknę cię, przysięgam. Zabierz pieniądze. Zabierz wszystko.
Wyciągnij mnie. Nie mam kija odpowiedniej długości. Boris! Odpowiedziałam zupełnie spokojnie.
A nawet gdybym miała, nie wyciągnęłabym 100 kg z próżniowej pułapki. Fizyki się nie oszuka i sam przed chwilą zerwałeś nasz kontrakt. Borys zaryczał, przeklinał mnie, sypał wymyślnymi groźbami, obiecywał, że jego ludzie znajdą mnie na krańcu świata. Ale z każdym krzykiem, z każdym napięciem klatki piersiowej błoto odbierało nowe centymetry.
Po kilku minutach groźby ustąpiły miejsca chrapliwym jękom. Jego oczy pełne przerażenia nie odrywały się od mojej twarzy. Zastygło w nich niezrozumienie, jak siła i broń mogły tak łatwo przegrać z obojętnym trzęsawiskiem. Odwróciłam się nie chcąc patrzeć na ostatnie sekundy.
Za plecami rozległ się ciężki gwar osiadającego bagna i zapadła cisza. Mech się zamknął, zacierając ostatnie ślady kolejnego nieboszczyka. Dżungla pochłonęła zagrożenie, nawet się nie zakrztusiwszy. Powoli obróciłam głowę w stronę miejsca postoju.
Ziemię zakrywał zmierzch. Walizka z milionami leżała rozwarta na gliniastym brzegu, a obok w kucki siedział Włodzimierz. Z niegdyś wszechmocnej piątki rozgrywających losy przy życiu został tylko on. Zbliżyłam się spodziewając się ujrzeć szok albo zrozumienie, ale przede mną był człowiek, którego rozum ostatecznie opuścił granice rzeczywistości.
Stałam naprzeciw, czując jak chłód przenika mnie do szpiku kości. Mimo nieznośnej duchoty tropikalnej nocy. Zostaliśmy we dwoje. Ja i całkowicie obłąkany człowiek dożywający swoich ostatnich dni pośród bezkresnych bagien Ameryki Południowej.
Były minister, którego nazwisko jeszcze miesiąc temu wymawiano szeptem w wysokich warszawskich gabinetach, teraz przedstawiał sobą najżałośniejszy widok, jaki potrafi stworzyć natura mszcząca się na ludzkiej wyniosłości. Odchylone wieko walizki Cypriana było dla niego ołtarzem. Wyjmował pięć setki i gniół je w pięściach z chorobliwym nabożeństwem. Inflacja.
Mamrotał głosem, w którym nie zostało nic ludzkiego. Suchy, zgrzytliwy dźwięk zepsutego mechanizmu. Musimy zabezpieczyć ryzyko. Przewalutujcie aktywa na franki szwajcarskie.
Podpiszcie dyrektywę. Mamy spadek notowań o trzy punkty bazowe. Bniutuł pieniądze i rzucał je w czarną wodę, gdzie powoli nasiąkały, ciężkniały i szły na dno, zlewając się z gnijącymi liśćmi i martwymi rybami. Podeszłam bliżej, czując, jak każdy krok odbija się tępym bólem w łydkach.
Moje ciało pracowało na granicy. Rezerwy wyczerpały się wiele godzin wcześniej, a teraz na nogach trzymał mnie już tylko upór i głęboki instynkt samozachowawczy. Włodzimierzu, powiedziałam twardo, próbując przebić się przez zasłonę jego obłędu. Niech pan to zostawi.
Musimy iść wzdłuż brzegu. Rzeka to nasza jedyna szansa. Powoli podniósł na mnie wzrok. Oczy głęboko zapadnięte w poczerniałe oczodoły patrzyły przeze mnie.
Nie widział wyczerpanej kobiety przewodniczki. Jego świadomość rysowała zupełnie inne obrazy. Jest pani z urzędu skarbowego? zapytał przymilnie, a na wargach zaigrał krzywy uśmiech.
Przecież mówiłem pani przełożonemu. Wszystkie raporty są fałszywe. Przepisaliśmy bilans. O, proszę spojrzeć.
Chwycił garść brudnego mułu i wyciągnął go do mnie, jakby to była teczka z najważniejszymi dokumentami. To, co się działo przede mną, było pustą powłoką, siłą rozpędu powtarzającą gesty minionego życia. Odwróciłam się zaciskając zęby. Nie można było nocować obok miejsca, gdzie niedawno trzęsawisko pochłonęło Borysa.
Siłą podniosłam Włodzimierza za łokieć. Potulnie wstał, nie wypuszczając z lewej ręki grubego pliku euro, który przyciskał do piersi jak klejnot. Walizka z pozostałymi milionami została w błocie. Nikomu już niepotrzebna.
Odeszliśmy na kilkaset metrów, zanim całkowita ciemność zmusiła nas do zatrzymania. Znalazłam zagłębienie między korzeniami starego drzewa bawełnianego i wepchnęłam tam obłąkanego urzędnika. Sama usiadłam obok, opierając plecy o wilgotną korę, kładąc na kolana nóż. Czwarta noc zlała się w nieskończony korowód dźwięków.
Dżungla krzyczała, jęczała, mlaskała, szeptała. Ogromne nocne motyle biły o moją twarz, ale nie miałam nawet siły ich odganiać. Obok Włodzimierz prowadził posiedzenie zarządu. Szeptem udzielał na, kogoś zwalniał, żądał, by przyniesiono mu kawę z lodem.
W pewnym momencie zaczął skrobać paznokciami po korze, zapewniając rozmówców, że to nowy marmurowy stół do salki konferencyjnej. Z każdą godziną jego głos słabł, przechodząc w monotonny, świszczący szept. Nadszedł piąty dzień. Poranek powitał nas gęstą, białawą mgłą pełzającą nad rzeką i zamieniającą świat w scenografię do złego snu.
Ruszyliśmy dalej. Teraz nie traciłam już sił na wyrąbywanie ścieżki. Szliśmy samą krawędzią wody po kolana w rzadkiej glinie, grzęznąc i wyszarpując nogi z głośnym chlupotem. Męcząco ciężko, ale tylko tak mieliśmy gwarancję, że nie zboczymy z kursu.
Rzeka się rozszerzała. Jej nurt stawał się pewniejszy. Słaba, ledwo tląca się nadzieja na to, że zbliżamy się do dużej arterii wodnej. Moja racja składała się z garści gorzkich larw, które wydłubywałam nożem z przegniłych pni oraz surowego rdzenia palmy.
Dokładnie tyle kalorii, żeby serce się nie zatrzymało, ale mięśnie powoli trawiły same siebie. Próbowałam karmić Włodzimierza, wpychając mu do ust przerzutą masę roślinną, ale wypluwał ją z powrotem, z obrzydzeniem oświadczając, że catering jest dziś obrzydliwy i on odmawia zapłaty za taki bankiet. Pod wieczór szóstego dnia urzędnik zaczął podupadać ostatecznie. Nogi spuchły mu tak, że zamieniły się w bezkształtne kikuty.
Stawy zdeformowały się od ciągłego przebywania w lodowatej wodzie nocą i wilgotnym upale za dnia. Nie mógł już przestawiać stóp. Każdy krok przychodził mu z takim trudem, że nasze posuwanie się naprzód zwolniło do kilkudziesięciu metrów na godzinę. Niemal cały jego ciężar wisiał na mnie.
Ciągnęłam go, zarzuciwszy jego rękę na swoje ramię i czułam, jak ściąga mnie w dół. Więzadła płonęły ogniem. Pod zalewał mi oczy, mieszając się z błotem i krwią z zadrapań. Nienawidziłam tego człowieka, jego chciwości, jego głupoty, jego wiary w to, że świat można kupić.
Ale mój niepisany kodeks przewodniczki nie pozwalał po prostu rozzawrzać palców i upuścić go w błoto. Natura zawsze rozkłada swoje priorytety. Siódmego dnia weszliśmy do szerokiego zakola rzeki, gdzie brzeg był jednolitą papką z gnijącego mułu i powalonych banianów. Włodzimierz się zatrzymał, odczepił rękę od mojego ramienia i ciężko opadł w cuchnącą breję u podnóża ogromnego drzewa pokrytego czarnym mchem.
Koniec. Wychrypiał, oddychając szybko. Audyt zakończony. Wyłóżcie dokumenty na stół.
Ja już nigdzie nie idę. Zatrzymałam się opierając na kiju. Ręce drżały mi tak mocno, że ledwo utrzymywałam drewno. Włodzimierzu, niech pan wstaje.
Jeśli pan tu zostanie, umrze pan przed świtem. Podniósł na mnie puste, nieruchome spojrzenie. W rękach wciąż zaciskał ten sam plik euro, który zabrał od walizki Cypriana i nie wypuszczał ani na sekundę. Papier zamienił się w zlepioną grudę brudnej cellulozy.
Nigdzie nie idę. Głos nadle nabrał przerażającej jasności, jakby zwarcie w jego mózgu przywróciło kontakt. To mój gabinet, mój fotel. Jestem panem tego kraju.
Nie będę biegał po bagnach jak bezpański pies. Niech pani rozkaże podstawić mi samochód pod główne wejście. I wtedy pojęłam, że to koniec. Jego fizyczny limit się wyczerpał.
Psychika wzniosła nieprzebity mur. Nie mogłam już nieść go na sobie. Ważyłam nieco ponad 50 kg. Mój organizm wyłączał już funkcje peryferyjne na rzecz pracy mózgu.
Spróbuję podnieść go jeszcze raz. Padnę obok i nie wstanę. Przez długie minuty stałam i patrzyłam na niego. Wilgoć kapała mi z szerokich liści paproci na twarz, zmywając błoto.
Odwiązałam od pasa ostatnią manierkę z przefiltrowaną mętną wodą. Odkręciłam nakrętkę, wzięłam dwa maleńkie, palące, wyschnięty przełyk łyki, po czym zakręciłam z powrotem i położyłam manierkę na kolanach siedzącego w błocie urzędnika. Niech pan tu siedzi, panie ministrze. Powiedziałam cicho.
Tym razem w głosie nie było ani rozkazu, ani drwiny, tylko dźwięcząca pustka pogodzenia się. Niech pan czeka na swój samochód. Odwróciłam się i zrobiłam pierwszy krok, najcięższy w moim życiu. Zostawiać za sobą żywego człowieka to coś, co łamie duszę na zawsze.
Ale wiedziałam, że zostawiam nie człowieka. Zostawiałam złamaną iluzję. Za plecami rozległ się głuchy, rytmiczny dźwięk. Odwróciłam się.
Włodzimierz nie patrzył za mną. wyciągnął z kieszeni rozdartej nogawki drogą wykończoną złotem zapalniczkę, tę samą, którą pierwszej nocy rozdmuchiwaliśmy nasze ognisko. Próbował skrzesać iskrę. Brudny, zakrwawiony palec raz po raz kręcił kółkiem.
Wreszcie słaby, drżący języczek płomienia oświetlił jego obłąkaną twarz. zaczął metodycznie, banknot po banknocie, odrywać kawałki wilgotnych euro, podpalać je i wrzucać w stertę gnijących liści. Papier się nie palił, jedynie tlił i kopcił czarnym cuchnącym dymem. Ale jemu było wszystko jedno.
Musimy rozgrzać rynki. Szeptał przysuwając ogień do kolejnego banknotu. Trzeba wlać płynność. Ognisko musi się palić.
Odwróciłam się i poszłam preczł krętej krawędzi rzeki. Jego sylwetka szybko rozpłynęła się w zielonym półmroku, a suchy trzask zapalniczki wkrótce pochłonął wszechobecny gwarikalnych owadów. Ósmy dzień stał się tym odcinkiem czasu, który mózg odmawia utrwalenia w całości, pozostawiając jedynie poszarpane surrealistyczne błyski. Szłam już nie czując nóg.
Ból przestał być ostry, zamienił się w równe, głuche tło, na którym tliła się moja gasnąca świadomość. Dżungla zaczęła igrać ze mną. Peryferyjny wzrok podsuwał mi iluzje. Zapniami drzew stali ci, których straciliśmy.
Rozbita twarz Diega, wykrzywiony od jadu Gracjan, wyciągający ku mnie pokryte pęcherzami ręce. Benedykt, którego złote okulary połyskiwały z każdej brudnej kałuży. Nie wzywali mnie za sobą. po prostu patrzyli milcząco i wyczekująco.
Wbijałam paznokcie w dłonie do krwi, żeby ostry ból przywracał mnie do rzeczywistości. Zmuszałam się do głośnego powtarzania swojego imienia, swojego wieku, nazw, miast, byle nie zamilknąć, byle nie pozwolić dżungli przeżyć mojego rozumu, tak jak przeżyła tamtą piątkę. Nadszedł dziewiąty dzień. Nogi odmówiły przestawiania się.
Kolana się ugięły i runęłam twarzą w przybrzeżne błoto. Spróbowałam się podnieść opierając na kiju, ale drewno z suchym trzaskiem złamało się na pół. Ciało nie wykonywało już poleceń. Przewróciłam się na plecy i spojrzałam w niebo.
Przez prześwity w koronach widniały ciężkie, ołowiane chmury. Wszystko się skończyło. Nie zostało mi nic. Ani statusu, ani pieniędzy, ani zapasów.
Paznokcie się połamały. Włosy zamieniły się w twardy pancerz z błota i owadów. Ubranie zgniło na ciele. Byłam już tylko kawałkiem materii organicznej, którą dżungla szykowała się rozpuścić w swojej nieskończonej biomasie.
Zamknęłam oczy i przygotowałam się na ciemność, ale zamiast oczekiwanego spokoju rozdarłują dźwięk, obcy, niewłaściwy w symfonii natury. Nie ryk Kajmana, ani krzyk wyjca. Równomierny, mechaniczny, niskoczęstotliwościowy pomruk. Pomruk silnika łodzi.
Gwałtowny wyrzut adrenaliny zmusił mnie do otwarcia oczu. Przewróciłam się na brzuch i zaczęłam pełznąć, grzebiąc w błocie łokciami i kolanami, podciągając martwe ciało ku samej krawędzi wody. Rzeka stała się tu znacznie szersza. Zza zakola koryta powoli rozgarniając dżobem mętne fale, wypływała płaskodenna łódź motorowa, ciemnozielona.
Na pokładzie stało trzech mężczyzn w spłowiałych mundurach wojskowych z karabinkami gotowymi do strzału. Patrol Straży Granicznej. Spróbowałam krzyknąć, ale z gardła wyrwał się jedynie suchy, żałosny chrypot, podobne do szelestu liści. Struny głosowe wyschły, niemal przepłynęli obok.
Silnik ryczał, zagłuszając odgłosy lasu. Ostatkiem sił rzuciłam się do przodu, na wpół zsuwając się do rzeki i uniosłam prawą rękę, ściskając odłamek kija. Liczyły się sekundy. Łódź zrównała się ze mną.
Jeden z żołnierzy, stojący na dziobie z lornetką, przypadkiem opuścił wzrok na przybrzeżne błoto. Wzdrygnął się, gwałtownie się cofnął i krzyknął przez ryk silnika, rozpaczliwie gestykulując do sternika. Silnik zakaszlał i zwolnił obroty. Łódź niezgrabnie obróciła się pod prąd i skierowała ku brzegowi.
Leżałam na wpół w wodzie, czując jak ciepłe fale obmywają mi twarz. Żołnierze wyskoczyli na płuciznę, trzymając broń w pogotowiu, jakby nie wierzyli własnym oczom. Dla nich wyglądałam jak upiorny leśny duch, wychudzona do stanu szkieletu, pokryta skorupą z czarnego muł i zaschniętej krwi o dzikich, zapadniętych oczach. Podchwycono mnie pod pachy.
Silne ręce wyciągnęły mnie z błota. Ktoś zarzucił mi na ramiona suchy, szorstki materiał wojskowego koca. Madre de Dios. Wyszeptał młody żołnierz z przerażeniem przyglądając się moim ranom.
Kim pani jest? Jak się pani tu znalazła? Podano mi do ust manierkę. Smak czystej wody okazał się tak przenikliwy, że popłynęły mi łzy, żłobiąc dwie jasne ścieżki na brudnej twarzy.
W górę! Wychrypiałam, wczepiając się w rękaw żołnierza niesprawnymi, drżącymi palcami. W górę rzeki daleko. Szłam od niego nie jeden dzień tam.
Jeszcze jeden. Dowódca patrolu zmarszczył brwi, coś szybko przekazał przez radio na kamizelce i skinął głową. Ostrożnie ułożono mnie na dnie łodzi, podkładając pod głowę plecak. Silnik zaryczał z nową siłą.
Dziób się zadarł i łódź pomknęła w górę rzeki, rozcinając mętne fale. Patrzyłam na zielone niebo, a ten mechaniczny ryk wydawał mi się najpiękniejszą muzyką na świecie. Znaleźliśmy go po jakichś 40 minutach. Żołnierze przybili do tego samego miejsca, które opisałam.
Z trudem uniosłam się na łokciach, wyglądając zza burty. Włodzimierz żył, ale to co ujrzeliśmy, sprawiło, że pogranicznicy opuścili karabinki i znieruchomieli w paraliżującym osłupieniu. Były wszechmocny minister siedział w tym samym miejscu, po kolana w cuchnącej brei. Przed nim sterta mokrego czarnego popiołu i zwęglonych gałązek.
ognisko, które nigdy się nie rozpaliło. Metodycznie, z lodowatym spokojem, wyciągał z zapazuchy zgniecione banknoty 500 eurowe. Długie, brudne palce starannie rozprostowywały banknoty. Przysuwał do nich zepsutą, dawno wygasłą zapalniczkę.
pocierał kółkiem, wydobywając żałosną iskrę, a potem rzucał pieniądze w wilgotny popiół i wyciągał nad nim ręce, jakby próbując ogrzać się ciepłem, którego nie było. Usłyszawszy hałas silnika, nie przestraszył się i nie próbował wstać. Powoli tylko obrócił głowę ku uzbrojonym żołnierzom, spojrzał szklanymi martwymi oczami i przyłożył brudny palec do ust. Ciszej, panowie.
Wysapał Włodzimierz. Posiedzenie jeszcze się nie skończyło. Omawiamy podział budżetu. Notowania spadają.
Muszę rozgrzać rynek. Jeden z żołnierzy, młody chłopak z krzyżykiem na szyi, cicho się przeżegnał, patrząc na setki tysięcy euro wgniecionych w cuchnącą glinę i na obłąkanego człowieka, który kiedyś władał światem, a teraz liczył się już tylko z gnijącymi pniami. Wtedy leżąc na zimnym metalowym dnie granicznej łodzi, wśród odgłosów cudzego obłędu i pruskania rzecznej wody, ostatecznie pojęłam, co właściwie się wydarzyło. Minęło wiele miesięcy.
Moja rekonwalescencja trwała męczące pół roku w zamkniętej klinice. Wycieńczenie, żółtaczka, zniszczona odporność. Lekarze składali mnie po kawałku. Włodzimierz już nigdy nie odzyskał przytomności.
Po długich miesiącach procesów ekstradycyjnych, jego uznanego za niepoczytalnego, przewieziono do szpitala psychiatrycznego o zaostrzonym rygorze gdzieś w Europie. Opowiadano, że do dziś każdego dnia domaga się od pielęgniarzy raportów finansowych i rysuje wykresy kursu akcji wprost na ścianach sali. Europejscy śledczy, młodzi, zadbani mężczyźni w drogich garniturach, dokładnie takich samych, jakie nosili moi zmarli pasażerowie, odwiedzali mnie raz na dwa tygodnie. Formalnie i ja sama figurowałam w sprawie o nielegalny lot, ale nie interesowało ich, jak umieraliśmy z pragnienia, jak grzebałam swojego mechanika, ani jak rwały się więzadła w moich nogach.
Interesowały ich tylko pieniądze. Godzinami wypytywali mnie o współrzędne, próbując wyliczyć dokładne położenie porzuconej walizki Cypriana i tych milionów, które zostały w błocie i w kieszeniach utopionego Borysa. Pokazywali zdjęcia satelitarne, proponowali ugody za śledztwem, obiecywali procent od znaleziska. W zamian za współrzędne dawali do zrozumienia, że sprawa przeciwko mnie zostanie po cichu umorzona.
Patrzyłam na ich gładkie twarze i drogie zegarki. i ledwo dostrzeganie się uśmiechałam. Nie rozumieli. Żyli w hermetycznym plastikowym świecie, szczerze wierząc, że papiery ze znakami wodnymi mają wagę w każdym punkcie wszechświata.
Każda ekspedycja, którą tam wyślą, wróci albo z niczym, albo powiększy poczet zielonych grobów przesmyku Darien. Wydarzenia tamtego 99 roku zapamiętałam na całe życie. Nauczyły mnie jednego. Wznosimy szklane wieżowce, drukujemy pieniądze, piszemy prawa i budujemy hierarchię, wierząc, że to czyni nas panami świata.
Ale tam, gdzie rządzą korzenie, pleśń i jad, cały nasz status wyparowuje przy pierwszym ataku tropikalnej gorączki. Dzika natura zrównuje wszystkich. Jeśli pod garniturem i koneksjami nie zostało nic prócz chciwości i władzy, człowiek gnije żywcem, dusząc się własną wyniosłością. Przeżywa nie ten, kto ma grubszy portfel, lecz ten, kto potrafi jeszcze słuchać lasu, a nie szelestu brudnych banknotów.
Zamknęłam oczy, odwracając się od śledczych, ku zalanemu słońcem oknu szpitalnej sali. Przeżyłam tylko dlatego, że przyswoiłam te lekcje na długo przed tym, zanim mój samolot runął w bezlitosną zieloną paszczę. I byłam głęboko przekonana, że nigdy więcej nie zostanę przewodniczką dla tych, którzy wyceniają swoje życie w walucie. M.